то. Это тупик. Это показывает то, что их экспедиции с самого начала допустили ошибку, не проверив именно эту самую генную память. Отмахнулись, увидев примитивные организмы, не додумали, недорешили…

А итог вот он: перед носом развивается новая ветвь эволюции со старыми корнями.

И Риур улыбнулся. Если они докажут этот пункт, то, мало того, что они не получат по шее, так ещё и есть шанс возглавить Родовой учёный совет. А это всё-таки неплохая ступень в жизни. Одним решением можно будет отправлять целые экспедиции в разные направления. И это благодаря лишь тому, что Кримм разглядел это упущение. Впрочем, мысли о главенстве померкли и вперёд выступил неудержимый инстинкт учёного-исследователя, имеющего на руках редкие образцы живых организмов.

— Что будем делать, Кримм? — тихо спросил он.

— Изучать. Изучать. Много изучать. Не знаю, как ты, но я чувствую, что здесь мы можем раскрыть многое, что было упущено или просто не догадывались об этом. Целая экосистема, открывающаяся с другой стороны.

— Ясно. Я лично всецело «за». Ты с систематизацией пока справляешься?

— Угу, — кивнул Кримм. Решился и взял кусок рыбы… — Ты, главное, почаще мне свежие образцы приноси.

— О, этого добра навалом! — развеселился Риур. — Тем более, что обнаружилось, что неподалёку проживают какие-то Люди-Камни. Так что, надо и их поискать.

— Кто?!

— Люди-Камни, — терпеливо разъяснил Риур. — Их так называют наши Субстанты. Эти Камни тоже Субстанты, само собой, но наши ведь не знают, под каким именем они в наших реестрах. Если совсем короче, то где-то недалеко есть ещё одна группа Субстантов, которая изредка делает набеги на нашу группу. По описаниям у них темнее кожа, более высокие, гибкие, бегают быстро… Буду искать.

— Смуглые… Хм. Ладно. Если найдёшь что — тащи сюда.

— Нет, спрячу и буду любоваться! — нарочито сварливым голосом прогнусавил Риур. — Принесу. А сейчас, с твоего позволения, я в душ ещё разок. Если сможешь, приготовь камеру со стимуляторами, надо будет подстегнуть метаболизм.

— Злоупотребляешь, Старший… — покачал головой Кримм.

— Знаю. Но то, что впереди, стоит всего этого…

Продолжение.8

…Вождь Мана благосклонно разрешил Хэ и Ва занять крохотную нишу в северной стене пещеры, в которой хранились шкуры. Сама стена постоянно была сырой из-за того, что именно этой частью почти наполовину была в воде, и шкуры, с постоянным упорством складируемые в этом месте, сгнивали быстрее, чем из них что-то мастерили. Но сообразить перенести их в другое место никому и в голову не пришло. Как раз несколькими днями раньше насквозь сырые и воняющие шкуры были вытащены на солнце и, после беглого осмотра, без сожаления выброшены в реку. Ва вытребовала у Мана эту часть пещеры, подальше от всех, её поддержал Хэ. И, то ли вождь был в хорошем настроении, то ли очередная охота была удачной — он лишь кивнул и объявил всем о том, что место это занято. Никому до этого дела не было, всё равно в том углу было постоянно холодно… Но Риур помог. Хэ долго ворчал, когда ему, наконец, растолковали, что нужно принести несколько толстых жердин. Охотник долго соображал, но покорно поплёлся в ближайший перелесок и принёс требуемое. А потом всё племя молча стояло и сидело вокруг, наблюдая за работой. Жерди были закреплены стоймя, к стене, для чего Риуру пришлось забивать узкие камешки в щели, а потом к ним привязывать импровизированные стойки. Отбив все пальцы, ругая на все лады Хэ и его бестолкового братца, в конце концов нужная конструкция была установлена. После чего между жердями наложили пустотелый сухой тростник, срезанный с обмелевшего берега реки. И уж потом поверх всего Риур самолично примотал шкуры, отгородив таким образом сырую стену. Сразу повеяло уютом, когда Хэ сложил перед нишей крохотный очажок и притащил угли из большого костра…

Племя загалдело. Все ринулись щупать конструкцию, и Риур всерьёз забеспокоился о том, что они всё развалят. Обошлось. Громко пообсуждав диковинное приспособление, ненужное на их взгляд, они пропустили вперёд Ману, который важно встал перед нишей и задумчиво воззрился на проделанную работу. Стоял долго, изучая глазами, потом повернулся к Риуру:

— Если дух огня даёт своё тепло сюда — шкура будет сухой? — Тот кивнул. — Между палками за шкурой — трава? — Риур кивнул. Мана засопел и задумался. Потом выдал: — Тогда холодный дух стены смешается с горячим духом огня и уйдёт наверх? Мокрый дух испарится. Будет тепло. Хорошо. Сделай мне так.

И ушёл.

Риур проводил его глазами и хмыкнул: вождь не такой уж и тугодум. По-своему, но как-то в целом верно объяснил принцип воздушной прослойки и сохранения тепла. Сам Риур это не собирался объяснять. Зато показал Хэ, как можно прикрепить сверху тонкую палку и повесить на неё шкуру или грубо сплетённую циновку. Чтобы сохранить тепло в своём уголке… Вы мне нужны здоровыми, подумал Риур.

Ва пришла в восторг, который выразился в хриплом выкрике и хлопаньем ладонями по бёдрам. Саи, жена вождя, потребовала себе такую же конструкцию — и вскоре Риур, кляня всех Субстантов, вновь пытался вогнать в щели камешки, чтобы прикрепить к ним стойки. Хорошо, что остальное племя уже потеряло интерес к строительству, и высыпало наружу заниматься другими делами.

Вождь остался доволен результатом, несмотря на то, что его место ночёвки было вполне себе сухим. Благосклонно похлопал Риура по плечу, зыркнул на Хэ и развалился на грязной слежавшейся шкуре, заложив руки за голову. Полежал так немного и нехотя сел, крякнув от натуги.

— Мана нравится? — спросил Риур насмешливо.

Вождь кивнул, а потом вполне серьёзно вдруг спросил:

— Ри-Ур где? Твой дом — белое яйцо на склоне?

Пилот оторопел, но кивнул: какой смысл скрывать, если сам Риур и не таился, уходя на катер. В этот раз они с Криммом решили не ставить защитный экран, как раньше. Риур не раз видел следы босых ног недалеко от катера — за ним следили. А раз не пугались, не шарахались и спокойно восприняли его появление — нечего таиться… Но всё равно вопрос был неожиданным.

— Ты — сын небесных птиц? — продолжал расспрашивать Мана, ковыряясь в зубах.

— Нет, — осторожно ответил пилот, гадая, что хочет узнать вождь. — Я как Мана. У меня нет крыльев, ты видишь.

— Яйцо летает как птица. Мана видел. Отец Мана раньше… много новых лун назад тоже видел. Ри-Ур прилетел с неба?

Пилот подумал и неохотно кивнул. Становилось уже совсем интересно… Они залетали в эту Северную зону, но с защитными экранами. Субстанты могли их слышать, но не видеть. А кто тогда был