дела? — спросил, не оборачиваясь, Кримм. Можно было не опасаться, что проникнут чужие — катер не пропустит, а сам катер можно уничтожить лишь направленным взрывом, да и то — взрывом антиматерии, активная броня была собрана на совесть… — Я тут сравниваю кое-что…

— Слушай, Младший, в общем, собираюсь прогуляться надолго…

Кримм медленно обернулся: необычный тембр голоса Риура бывал таким лишь тогда, когда тот уходил на серьёзную операцию. И не ошибся. Старший доставал оперативный ящик, который вытаскивался очень редко, но всегда был наготове.

— И куда?

— Хочу найти другое племя. — Риур активировал замок и распахнул крышку. Стал неторопливо раскладывать содержимое на столе… — Понимаешь, что-то мне подсказывает, что это племя с другими генетическими корнями. Если я возьму образцы крови и тканей, мы выделим кислоты, белки, гены, ещё неизвестно что, то потом можно будет пройтись по Х-реестрам.

— Х? Для идентификации генома?

— Умница! — улыбнулся Риур. — Убрать свои следы из организмов нельзя, только если ты в него не вмешивался, верно? Ну вот… Я иду их искать.

Кримм молча следил за тем, как Риур укладывает в специальную сумку снаряжение: тонкий надувной термоспальник, четыре аптечки, две из них — синего цвета, с активными препаратами, маленькие стальные блоки с био-нитями, несколько керамических ножей, изготовленных Риуром в мастерской, запасную одежду, витаминный комплекс, пищевые концентраты… Видимо, надолго собирался. С такой тщательностью подбирал, что Кримм даже забеспокоился:

— Надеюсь, ты не на пару лет собрался?

— Кто его знает, Младший, — отозвался Риур. — Зависит от того, как быстро найду, и от того, как быстро получу образцы. Кстати, дай контейнеры для них.

Кримм открыл лабораторию и вытащил два небольших контейнера с герметическими пробирками; контейнеры могли автоматически создавать температуру для каждой пробирки, надо лишь ввести параметры. Щёлкнул активацию, проверил заряд батарей и поставил на стол.

— Спасибо. Так… что ещё? Вот это надо… и это…

— Когда уходишь?

— С утра и пойду. Слушай, что-то не могу вспомнить. Мы давно сканировали тот квадрат на обнаружение Субстантов? — Риур ткнул пальцем по монитору, прошёлся по кнопкам и развернул четырёхмерную карту местности, где в левом углу неторопливо мерцал крохотный синий кружочек — их катер. Приблизил дальние горы, растянул картинку и принялся изучать рельеф… — Субстанты сказали, что другое племя живёт в горах. Здесь. А я что-то не припомню перемещений.

— Что-то такое было, — задумчиво сказал Кримм. Уселся за панель… — Так. Вот показания. Небольшие перемещения, да. Но мы не взяли во внимание, вот смотри данные. Нет, это точно Субстанты. Я ещё подумал, что слишком организованно движутся эти животные. А это не животные. Вот идиот…

— Ты не идиот, — отрезал Риур. — Нам не до того было. Мы почти не встречали Субстантов на таких скальных массивах, там еды почти нет. А эти, видать, приспособились как-то. Или в предгорья спускаются. Что, кстати, больше на правду похоже. Это какой квадрат?

Кримм вывел координаты, расширил сетку. Риур скачал данные на ручной навигатор и удовлетворённо кивнул:

— Время сэкономлю хотя бы… Знаешь, хотел оставить тебе инструкции, да передумал.

— Какие инструкции?

— На случай, если не вернусь и всё такое. Эй, не ндо так смотреть! — поднял руки Риур. — Потому и не оставил, что меня жадность душит.

— Чего?! — ещё больше оторопел Кримм. — Ты о чём вообще?

— Оставить тебе инструкции, как провести операцию. Не перебивай, лучше потом объясню. А жадность славы меня душит. Вот, думаю, я сгину, Кримм сделает всю работу и получит всю славу. А я? Посмертно не хочу. Вот и решил, что надо вернуться во что бы то ни стало. Ай! — увернулся он от пустой пластиковой коробки, которую в него швырнул Младший. — Шучу же!

— Убить бы тебя… — мечтательно протянул Кримм, и потянулся за другой коробкой. — Да не могу. Меня тоже жадность придушит, что ты пошлялся неизвестно где, места посмотрел, оленей погонял. — Швырнул коробку в улыбающегося Риура и встал. — Правда, ты когда вернёшься?

— Правда, не знаю, — серьёзно ответил Старший. — Я очень постараюсь побыстрее.

— Хорошо. Я, конечно, тоже постараюсь тут не свихнуться от скуки.

— Не свихнёшься. У тебя ещё куча работы. А надоест — прогуляйся в пещеру. Будет весело, обещаю. Рыбалка, охота, холода вот на носу…

— Ну уж нет, — улыбнулся Кримм. — Как-нибудь уж сам…

*******

Утро было зябким. Рваный туман запутался в редком лесу, неохотно цепляясь за ветви, и плыл куда-то дальше, по своим туманьим делам. Над рекой неторопливо и нудно вскрикивала какая-то птица, да приглушённо отзывалась другая. Пахло почему-то дымом костра. И всё. Тишина. Впрочем, нет, был ещё какой-то неясный шёпот, то ли ветви листья осыпали, то ли просто трава шелестела, хотя, с чего бы шелестеть, ветра-то нет… Риур повёл плечами и сполз с каменной насыпи. Постоял немного, разглядывая катер, вздохнул и пошёл по чуть заметной тропке, с удовольствием вдыхая прохладный утренний воздух. И тут же встал как вкопанный: из тумана выходила Ора, закутанная в шкуру, с кожаной скаткой за плечами и двумя тонкими копьями в руке. Густые волосы завязала в хвост на затылке. И глаза, карие, большие, полные решимости, под нависшими густыми бровями…

— Ты чего тут делаешь? — спросил Риур удивлённо.

Девушка качнула головой, от чего клок тумана, запутавшийся в её волосах, с сожалением поплыл дальше:

— Ора идёт с Риуром.

— Куда?!

— К Людям-Камням.

— Рехнулась, — спокойно сказал Риур. Подошёл, развернул её в сторону пещеры и слегка подтолкнул: — Иди. Риур идёт один.

Но она упрямо повернулась обратно:

— Ора идёт! Ора знает, где племя!

— Риур тоже.

— Ора знает, как они!

— Риур тоже.

— Ора отдала ребенка Людям-Камням! Ора ищет его!

Вот тут Риур смешался. Долго всматривался в её глаза, решая лихорадочно задачу — что делать. Мог наорать, приказать не идти, в конце концов даже обездвижить. Но не мог. Но ещё больше шарахнула вдруг мысль, что… что он не может отказать. Риур не может! Он отчаянно выдохнул:

— Ора, девочка! Иди, а? Не твоё это дело! Вот же меня угораздило…

И до него дошло.

Он просто жалел их. Привязался к Субстантам. Нельзя так, это против Закона. И это против его личных принципов: к расходному материалу… хорошо — к разумным существам других планет не привязываться. Они всего лишь объекты для изучения, не более. А вот сейчас стою и смотрю на эту особь, эту девушку и понимаю, что… что… О, Небеса!

— Ора, нельзя туда. Опасно. Убьют Ору!

Девушка исподлобья смотрела на него. Лишь побелели суставы на руке, когда она стиснула копьё. И столько решимости в глазах…

— Ладно. — Риур вдруг успокоился. — Если я скажу «беги» — Ора бежит.