оперлась руками о стол и подалась вперед, чувствуя, как от пророка несет недоверием.

— Вероятно, ваши умы всего лишь люди, а я одаренная, — с нажимом проговорила она, сверля Калханта глазами. Он отвечал ей тем же. — И вы же помните, Минерва разрешила изучить книгу.

— Ладно, — наконец согласился авгур. — Даю тебе неделю. Не справишься, пеняй на себя.

Встав с места, Калхант притащил тот фолиант с края длинного стола и бухнул прямо перед Кейт, с вызовом посмотрев ей в глаза. Девушке даже показалось, что в его взгляде промелькнул интерес. Он на нее теперь хотя бы обратил внимание.

Пророк обошел стол и направился к выходу. Когда он проходил мимо нее, слегка задев плечом, на Кейт пахнуло его ароматом, мгновенно вызвавшим у девушки головокружение.

— Найдите мне древо, — напоследок крикнул авгур.

— Кейт, не обращай внимания, — мягко сказал Квирин и протянул ей руку. Девушка отстранилась. — Он просто козел.

— Я знаю, — неуверенно промолвила бабочка, переживая волнение от встречи с Калхантом. — Давай займемся делом.

Она обогнула стол и встала возле кресла, за которым только что сидел пророк. Все еще ощущая его запах, Кейт откинула плотную обложку фолианта и стала листать страницы.

— Однажды я найду способ склонить его на свою сторону, — пробормотала девушка, открывая разворот с изображением пештака.

— Я уверен, ты справишься, — рыцарь пытался ее поддержать. — А пока, может, согласишься увидеться со мной?

— Мы сейчас итак работаем вместе, и вчера на водопаде отдыхали, — Кейт водила пальцами по символам Дубхе, выискивая схожие начертания.

— Я имею в виду свидание.

Девушка подняла голову и посмотрела на парня. Теперь ее дар снова переключился на рыцаря, а тот выказывал вполне себе определенные чувства.

— Где-нибудь на природе, на речке, где будем только мы вдвоем, — Квирин развел руками. — И мы не будем говорить об авгуре, Древнем Манускрипте или чем-либо еще.

— Это не очень хорошая идея.

— Но почему? Отличный способ узнать друг друга ближе.

— Думаю, нам хватит общения в рамках миссии, ладно? — Кейт приподняла брови. — И пожалуйста, больше не начинай. Или я попрошу сменить мне рыцаря.

Она видела, как юноша поник, но ей совершенно не хотелось каких-либо отношений с мужчинами, если это не будет авгур Калхант.

Кроме самого фолианта, Кейт отыскала в библиотеке и дневники механиков. Это были тоненькие книжечки в мягких кожаных обложках с перевязью и медными кулонами на концах жгутов. У каждого дневника была своя подвеска, видимо, являясь символом того джокера, кто вел тетрадь. Например, на дневнике первого механика Дубхе, который построил порталы и придумал тайный язык символов, висел небольшого размера медведь.

Кейт разобрала рукописи по годам ведения, указанным на переднем форзаце каждой книги вместе с именем джокера, но вот прочитать она мало что могла: все тетради были исписаны глифами Дубхе, как на пештаке и как в фолианте, в котором содержатся сведения о портале. Но одно она выяснила наверняка: текст в две строки в большой книге под рисунком порта был точным изображением надписи на самой арке. Девушка предполагала, что это и было то самое активирующее заклинание.

С расшифровкой были проблемы; Кейт не понимала логики образования слов. Она нашла множество одинаковых символов и даже составила карту языка, но глифов было слишком много, поэтому девушка сделала предположение, что многие из них являлись составными словами из более простых букв.

— Есть подвижки?

Кейт вздрогнула и подняла голову, пришел Квирин. Кажется, она задремала прямо за столом за грудой свитков с пером в руках.

— Уже поздно, работники библиотеки и даже Жейффа с Флегонтом давно ушли. Кейт, ты здесь три дня безвылазно просидела, тебе надо поесть и отдохнуть.

Девушка посмотрела на стеклянный потолок книгохранилища — небо было черное, даже можно было различить крупные и яркие звезды. Видимо, была глубокая ночь. Вечерами помещение освещалось развешанными тут и там кадилами со свечами внутри и магическими сферами с зеленоватым и желтоватым свечением. Несколько таких шаров стояло на столе подле Кейт, освещая рабочее место и не угрожая спалить ценные свитки и кодексы.

— У меня всего четыре дня найти шифр, а я не сдвинулась ни на символ, — устало проговорила девушка, закрывая один дневник и открывая другой. Уставившись в рукопись, она поняла, что ничего не может различить, в глазах все плыло.

— Кейт, тебе дурно, — рыцарь обошел стол, обнял девушку и вытащил ее из-за стола.

Он был такой теплый, а она продрогла; в библиотеке поддерживалась прохладная температура.

— Оставь этот бессмысленный спор с авгуром, — прошептал юноша. Его лицо было так близко, что Кейт чувствовала его дыхание. Стоять в его объятиях было приятно.

— Ты случайно не умеешь перемещаться, как Жейффа? — девушка прикрыла глаза, не в силах больше противиться сну, и уткнулась Квирину в грудь. — Безумно хочу спать.

— Увы.

— Жаль. До дома я не доеду.

— Значит, переночуешь в моих покоях.

— Нет, Квирин… — бабочка подняла голову и посмотрела на рыцаря.

— Я тебя не трону, и никто не тронет, обещаю, — юноша нежно погладил Кейт по волосам. — Даже авгур Калхант.

— Он дал мне задание…

— Это не так. Он просто над тобой издевается, а ты себя изводишь из-за того, кто этого недостоин.

— Недостоин? Он избранный пророк.

— Титул дает власть, но не дает чести и совести. Последних двух у авгура нет.

— Квирин… — девушка высвободилась из объятий рыцаря и уперлась бедром в стол, чтобы не упасть. — Не хочу с тобой спорить, чтобы не ссориться. Проводи меня до конюшни, если можешь, я поеду домой.

— Кейт, ты едва на ногах стоишь.

Юноша сделал попытку снова притянуть к себе девушку, но она отстранилась и села обратно на стул.

— Зачем тебе его расположение? — спросил он прямо. Кейт ощущала негодование рыцаря и, наверное, даже ревность.

— Просто уйди, Квирин.

8. Искаженный лабиринт

Жейффа и Олин, держась за руки, материализовались из золотистой россыпи посреди небольшого, заросшего дикой травой квадратного клочка земли, вокруг которого по периметру высились живые стены из трехметровых запущенных густых кустов.

Это было спустя неделю после приема, который для новоявленных воинов Света продлился до рассвета следующего дня. Никто из девочек не поддерживал идею с визитом в Нексус, так как неизвестно, чем это может обернуться, если механик вдруг окажется дома, но Жейффа убедила их, что в случае опасности сразу же переместится обратно. Олин вызвалась пойти с ней.

Жейффа не знала, что или кого искать, но надеялась вернуться хоть с каким-то результатом. За эти дни в компании Кейт и Флегонта, который помогал отыскивать нужные книги, они изучили в библиотеке