Внизу оказалось большое, но вполне обычное пространство, с первого взгляда вроде ничего особенного. Стены и потолок земляные, воздух спёртый, не слишком влажный – дышать можно, хотя о хорошей вентиляции речь тут, конечно, не шла.

Пока Александра с любопытством и опаской озиралась, молоточки в её голове стихли. Она даже не успела заметить, в какой конкретно момент.

А потом яркая вспышка перед глазами, словно удирала молния – ослепительно-белая, правда, без оглушительного грома и в угасающем сиянии проступают очертания огромной книги.

– Твою мать! – сорвалось с губ. – Это что ещё за «Книга Таинств»?

Мягкостью и тёплыми тонами фамильного гримуара Зачарованных здесь и не пахло. Книга оказалась бронирована в стальную обложку, как в латы.

С опаской потянувшись к ней, Александра тихо охнула, ощутив, что уколола палец. Капля крови упав на незнакомые символы заставила их измениться. Что-то заскрежетало: книга трансформировалась, как заставка на начале сериала «Игра престолов» – будто всё, что было на ней выбито и выгравировано, вдруг решило поменяться местами.

«Она подстраивается под меня. Хочет сделать так, чтобы я понимала её», – догадалась Александра.

От книги исходила не угроза, напротив, было чувство, будто нашёл давнего и верного друга. Каким-то образом они были между собой связаны, книга и Александра. Она чувствовала на уровне интуиции, хотя и не могла бы рационально объяснить, на чём основывается данная уверенность: книга не навредит – скорее, артефакт способен служить защитой.

Трансформация завершилась и, едва взглянув на надписи, Александра схватилась за сердце. Так, с выводами она, кажется, поспешила.

«Некрономикон», – гласили молчаливые символ; чёрные буквы на серебре металла.

Александра с недоверием, раз за разом, снова и снова перечитывала название, словно надеясь, что каждый новый раз позволит ей постичь что-то новое, принципиально иное, чем все предыдущие.

Итак – так самая книга, что искал её отец. Мифическое сокровище, охраняемое не менее мифическими драконами. Легенда, ужас, то, чего в реальном мире не может быть, – вот оно, – спокойно лежит у её ног, явно дожидаясь, пока его возьмут в руки.

«Человечество ждут неисчислимые страдания, если Тёмные Боги, заточённые извне, прорвутся в наш мир и начнут осуществлять свою месть", – зазвучал в голове голос учителя.

Искушение раскрыть книгу было неимоверным, даже ладони зудели. Когда перед тобой лежит сама суть тайны, удержаться сложно. Согласно легендам и мифам, Книга Мёртвых способна пошатнуть основы мироздания, настолько жуткие секреты в ней хранятся. С помощью знаний, заточенных в Некрономиконе можно нарушить шаткое равновесие между Тёмными и Светлыми аспектами мира.

«Но, если Книга попадёт в руки мудреца, а не тирана, – зазвучал в её голове шепчущий голос, – она может стать великом источником мудрости духа. Следуя тому, что описано, можно будет легко выходить за Грань. Не обязательно из всех тёмных тайн вселенной выбирать худшие».

Александра покачала головой. Нет. Не стоит открывать этот Ящик Пандоры. Чтобы там не говорил отец о её происхождении и силе, сама-то она точно знает, что она просто девчонка, случайно залетевшая в диковинный мир.

С её ли силами удержать в узде такую мощь?

«Но я принадлежала Нахширонам веками, – словно возразила ей книга, блестя металлическими боками – Оттого, что ты один разочек взглянешь, мир точно не рухнет».

– Кто-то когда-то и Еве сказал почти то же самое: съешь разок – что может пойти не так? Последствия неправильного решения широко растиражированы. Ну, уже нет.

Тишина сделалась осязаемой. Никаких голосов.

«Я схожу с ума, – с горечью вздохнула Александра. – Сижу в пыли и пытаюсь говорить с книгой.»

«Не просто с Книгой, – вновь зашипел незримый голос в её голове. – С Книгой Мёртвых».

– Да. Это, конечно же, всё меняет, – хмыкнула Александра и уже собралась подниматься из подвала наверх, как крышка книги вновь пришла в движение.

Она приподнялась, крутанулась на месте и… перед Александрой стоял ноутбук, на экране которого отображалось бескрайнее космическое пространство, летящее ей навстречу.

– Что за хрень? – выдохнула она, точно помня, что книгу она не открывала.

«Суккуб», – высветилось на потемневшем экране большими красными буквами, а потом информация пошла сплошным текстом, набранным крупным шрифтом.

«Демон похоти и разврата».

Как мило! А что делать, если не одобряешь ни того, ни другого? Вообще, можно выбирать, быть тебе суккубом или остаться человеком?

«Имеет облик прекрасной женщины, перед которой не может устоять ни один мужчина»…

Ну, вот, хоть что-то приятное.

«Суккуб является одной из разновидностей вампира. Противостоять соблазну мужчина не может, ибо удовольствие, которое дарят суккубы, затмевает все опасности. Обычно выбирая себе жертву суккуб доводит её до смерти, постепенно отнимая всю жизненную энергию. Но даже в тех случаях, когда суккуб не уничтожает свой «источник» жертва долго не живёт. Тоска по демонице съедает мужчину, и чаще всего он заканчивает жизнь самоубийством, тем самым отдавая свою душу адским силам. Воспоминания о соблазнительнице из потустороннего мира не позволит мужчине построить семью и завести детей с нормальной женщиной»…

И дышит: душу не губи!

Крылатых женщин не люби, – вместе с холодком по спине, прошептали невидимые голоса в голове Александры.

Она потёрла виски. Что-то их стало слишком много. Кстати, ведь Цветаева тоже была самоубийцей? Не упокоенная душа, более всего на свете жаждущая любви…

«Суккубы, как и все демоны, подразделяются на низших, высших и обыкновенных. Высший суккуб способен оплетать сетью похоти не только людей, но и подчинять себе демонов»…

Монитор вдруг резко мигнул, как от перебоя электричества и угас, а ноут, вернее – книга просто растворилась в воздухе.

– Что ты здесь делаешь? – прогремел голос Ворона и Александра, подскочив на месте, для чего-то спрятала руки за спину. – Как ты сюда вошла? – он выглядел спокойным, но его злость она ощущала даже кожей.

– Как и всегда – через дверь.

– Дверь была зачарована. Ты вообще не должна была её видеть!

– Ну, не знаю – видела, – пожала она плечами. – Я просто толкнула, она отворилась, я вошла. Вот и всё. Что тут такого?

– Ладно, – кивнул он. – Раз вошла, так и сиди тихо, как мышка. Не создавай проблем, поняла? К нам пожаловали гости.

– Что за гости? – сразу же поинтересовалась Александра.

– Один мой старый добрый знакомый из Ордена Святой Инквизиции. Если хочешь с ним познакомиться поближе – только скажи. Нет?.. Ну, тогда договорились: сиди тихо.