Да, Ворон кажется холодным и сдержанным, но она знает, что это только маска, а под ней – опасное пламя. И будет лучше, если оно останется пылать за теми створками, которые он сам закрыл.

– Ты мог бы найти другой выход, не убивая его.

– Я действовал по наитию, не подумав, – устало потёр он переносицу. – Если всё хорошенько взвесить, я убил не того человека. Правильнее было бы убить тебя, Змеюка.

Похоже, одна только мысль о том, что она, Александра, может хоть что-то значить для него, приводит Ворона в такую ярость, что делает по-настоящему опасным.

– Вариант, в котором никто никого не убивает, я так понимаю, не рассматривается?

Встретившись с ним взглядом, Александра словно ощутила ментальный толчок. Вряд ли дело было в магии? Скорее всего – обычная химия.

И не отвести взгляда, его глаза словно удерживают её в плену.

– Ты не понимаешь? – медленно говорит он, слишком чётко выговаривая слова. – Моя работа – твоя смерть, девочка. Именно за этим меня наняли.

– Кто нанял?

– Я бы сказал «вот так я тебе всё взял да рассказал», но на самом деле, – едва уловимо пожал он плечами, – почему бы и нет? Сложно самой не догадаться, верно? Это Святой Орден. Они охотятся за такими, как мы, магами и волшебниками, потому что считают нас проклятыми.

– Но зачем? Почему ты работаешь с ними? Ты ведь и сам волшебник?

– Какое тонкое наблюдение! Мне что-то как-то не хочется объяснять все нюансы. Нужно сообразить, что делать дальше.

Он в задумчивости прикусил нижнюю губу:

– Когда этот тупой кусок мяса не явится к брату Ансельмо с докладом о нашей с ним встречи, тот притащит сюда свою задницу лично, в сопровождении братьев-охотников.

– Каких охотников?

Вместо ответа Ворон крепко схватил её за руку и их, без всякого предупреждения, засосало в очередной пространственный пылесос, а когда выплюнуло, они оказались стоять на мрачного вида, городской улочке. Дома здесь были старые и стояли слишком тесно, а небо над их головами походило на мрачную серую плиту.

Ворон тянул её за собой так скоро, что Александра едва успевала перебирать ногами.

– Этот город – часть Магического Сообщества?

– Нет, – холодно отрезал Ворон. – Просто город.

– Где мы?

– Сделай одолжение – замолчи. Не задавай лишних вопросов!

Александра обхватила себя руками, чтобы как-то удержать быстро улетучивающееся тепло. Она корила себя за то, что не нашла в шкафу у Ворона ничего лучше, чем тонкие брюки и тонкий шерстяной свитер, которые продувало насквозь в считанные минуты.

Но приставать с этим к Ворону не хотелось. Не то, чтобы она вдруг начала его бояться – просто выглядел он белым до синевы. Краше в гроб кладут, – как говорили на её несостоявшейся родине.

– Что-то здесь слишком тихо. Обычно в такое время всюду полно людей.

Он отмахнулся:

– Просто глухая улица спального района. Кстати о людях, вон редкие прохожие, – он с подозрение глянул на неё. – Надеюсь, ты не станешь делать глупости?

– Не стану.

– С чего бы? – похоже, её заверения нисколько не развеяли его подозрений.

– С того, что я рассчитываю на продолжения банкета, как только подлечим твою шкуру.

– И не надейся.

– Надежда, как известно, умирает последней или не умирает вовсе…

Было видно, что Ворон с удовольствием бы продолжил развитие тему, но – всегда оно возникает, рано или поздно, а чаще именно рано, – мимо них резво промчался автомобиль, брызгая из-под колёс грязными каплями воды, обдавая их, как фонтаном.

– Да что б тебя! Ну, вот только этого не хватало!

Ворон хмыкнул, хотя и ему досталось:

– Это называется холодным душем.

– Да, уж! Сегодня всё на контрасте. Послушай, мне кажется, или мы словно невидимки? Я разгуливаю без куртки в такой колотун, а никому и дела нет! Никто в мою сторону даже не смотрит!

– А почему кому-то должно быть дело до твоей куртки или её отсутствия?

– Люди обычно таращатся на меня всегда и везде, куда бы я не пошла.

– С чего бы?..

– Потому что я красивая, ясно? – скрестила руки на груди Александра с вызовом.

– Ну, знаешь, это дело вкуса, – продолжал он явно подначивать её.

– Я красивая. Ты красивый. Мы оба зашибись, как хороши, и одеты не по погоде, и даже не по моде этого мира. Мы стоим и орём друг на друга про то, что мы красавчика прямо сейчас и, смотри, – она указала на поравнявшуюся с ними парочку, – видишь? Я им едва не в глаз ткнула, а они как ни в чём не бывало шагают дальше. Если для тебя это нормально, то ты не фига не знаешь про мир магглов…

– Кто-то перечила Роулинг – это я насчёт магглов. А в остальном, – Ворон нахмурился, – в остальном, пожалуй, соглашусь.

–Давай уже поскорей пойдёт туда, где меньше холодного ветра ит хотя бы видимость безопасности?

Вдруг Ворон сощурился, глядя в витрину магазина, будто приглядываясь к чему-то.

– Ты права. Нам лучше прибавить шаг. Пошли уже! – подтолкнул он её в спину. – Лучше не оглядывайся.

Александра не из вредности, а чисто по инерции сделала всё ровно наоборот тому, что от неё требовалось – обернулась и посмотрела. С другого конца улицы к ним спешила парочка – мужчина и женщина. С первого взгляда ничего особенного, женщина держит мужчину под руку, наклоняя голову, словно бы защищаясь от резких, пронизывающих порывов ветра.

Ворон дёрнул Александру, толкнув к себе за спину как раз вовремя, потому что в следующий момент «парочка» уже стояла перед ними. Магия, блин! Теперь они стояли на ширине вытянутой руки друг от друга. В черноволосой женщине Александра сразу же узнала любовницу своего отца, Медору Лейн, а вот мужчина был ей совершенно незнаком.

– А вот и ты, красавчик, – криво усмехается Медора. – А ты и правда красавчик! Ну, что? Отбегались, ребятки? Не так уж и сложно было вас отыскать. Меньше суток понадобилось, – улыбка словно резала её лицо и нисколько не красила. – В общем так, малыш, договоримся. Ты не делаешь глупостей, а я, в благодарность, убиваю тебя быстро и безболезненно.

– Не делать глупостей почти так же скучно, как убивать безболезненно. Жаль, но вынужден отклонить ваше предложение, леди.

Молниеносным движением Ворон выбросил вперёд руку и из рукава его пиджака выпало нечто вроде узкой палочки, которая в следующий момент увеличилась до размера длинной трости.

– И кого ты тут хочешь впечатлить этим дешёвым фокусом? – тянет, мужчина, пока ещё из-за спины Медоры, но Александра видит, каким бешенным огнём горят его глаза, алчно и плотоядно.

Как у зверя, предвкушающего что вот-вот сомкнёт зубы на горле своей добычи.