Втайне от Елены Света искала обходные пути, способ зарабатывать так, чтобы мать точно не влезла в ее жизнь. И нашла: она вышла на компанию, набиравшую обслуживающий персонал для круизных лайнеров.

Елена, естественно, рвала и метала, но Света ожидала, что так будет. Она перевезла свои вещи и паспорт к подруге, так что мать уже не могла ее остановить.

— Я тогда, признаться, была абсолютно уверена, что это бордель, — вздохнула Елена. Свету, наивную дурочку, поймали на легкие деньги… Я хотела спасти ее от этого, но не знала, как. Я чуть с ума не сошла!

Но все оказалось не так мрачно. Корабль был просто кораблем, без извращений и оргий. Света работала там все той же официанткой, вернулась счастливой, загоревшей и с неплохими деньгами. Она наконец получила ту жизнь, о которой всегда мечтала: на корабле каждый день был праздником. Работа легко ей давалась, она прекрасно ладила с людьми, ее никто не обижал. Несмотря на все возражения матери, Света провела дома несколько месяцев — и отправилась в очередной тур.

Елене было все еще страшно за нее, но уже не так, как раньше. Они каждый день созванивались, она знала название корабля и его координаты. Она слышала по голосу дочери, что та искренне счастлива. Ей пришлось смириться.

Во вторую поездку со Светой тоже ничего не случилось, как и в третью, и в четвертую. Елена постепенно успокаивалась, принимала новый стиль жизни своей девочки, хотя и без особого энтузиазма. Шел шестой тур, когда грянул гром.

— С этой поездкой сразу было что-то не так. — Елена говорила спокойно, но Дмитрий заметил: она так сжала кулаки, что побелели костяшки пальцев. — Нет, на берегу-то все было чудесно, и в первые дни — тоже. Но потом, когда корабль был в открытом море, Света начала мне жаловаться.

— На что?

— Ей казалось, что за ней кто-то следит. Она не могла сказать, кто именно… Просто какой-то мужчина. Сначала она старалась свести все в шутку, смеялась, но я чувствовала: ей неспокойно. А потом она и притворяться перестала. Ей казалось, что за ней постоянно наблюдают, кто-то мелькал рядом с ней, у нее за спиной. Всегда один и тот же человек, но она никогда не могла его рассмотреть.

— Она никому не жаловалась, кроме вас? Должна же быть на лайнере какая-то служба охраны!

— Охрана есть, — кивнула Елена. — Но она для клиентов.

— Неужели ей не помогли бы, если бы она попросила о помощи?

— А о чем просить? Она не могла толком сказать, кто следит за ней, как он выглядит. Да охрана только посмеялась бы над ней и сказала, что ей мерещится! Нужно понимать еще кое-что. Света работала на элитном круизном лайнере, платили там очень много, и желающих поработать хватало.

— Она не хотела жаловаться, чтобы не испортить себе репутацию? — догадался Дмитрий.

— Именно так. Дурочка… Ей казалось, что раз она на лайнере, среди людей, ей ничего по-настоящему не угрожает. Да я и сама хотела в это верить! Я думала, что обойдется… Но она пропала, а я даже не знаю, когда!

— В смысле?

— Не знаю точный день, — пояснила Елена. — Она перестала мне звонить, но такое случалось и раньше. Она ведь не в центре большого города сидела! В море это норма — если со связью проблемы. Но она не позвонила и на следующий день, и после него… Даже когда корабль вернулся в порт. Я попыталась связаться с руководством, узнать, где она, что с ней, да ничего не получилось. Со мной никто говорить не стал! Я еще и испанского не знаю, только английский. Я не выдержала, полетела туда сама.

Но когда Елена добралась до Барселоны, след ее дочери уже затерялся. В съемной квартире все выглядело так, будто Света не была там с начала рейса. Близких подруг у девушки не было, а ее знакомые только пожимали плечами и признавались, что давно ее не видели.

А вот работодатель тревогу бить не стал. На лайнере решили, что Света ушла сама связалась с кем-то из богатых клиентов и упорхнула. Такое бывает. Елена пыталась доказать им, что ее дочь не такая, она никогда бы так не поступила. Но верить матери никто не собирался — мать ведь всегда на стороне ребенка!

— Для них русская — все равно что проститутка, — зло заметила Елена. — Им казалось, что Света — это очередная «раша наташа», которая мечтает о богатом покровителе. Но она такой не была! Да, она мечтала о красивой жизни, но она хотела заработать сама, как умела. Что-то же я ей дала своим воспитанием! Она была очень честной и порядочной… Нет, она никогда бы так не поступила. А ее тревога перед исчезновением? Что это, совпадение?

Елене ситуация казалась очевидной, а вот в испанской полиции к ней отнеслись с нескрываемым пренебрежением. Во-первых, у матери не было никаких доказательств, что Света пропала именно на корабле, а не после возвращения в Барселону. Во-вторых, там тоже хватало тех, кто верит, будто молоденькая официантка просто обязана была мечтать о престарелом богатом «папике». Елене позволили написать заявление, но сразу чувствовалось, что никто не будет искать пропавшую девушку по-настоящему.

Это не значит, что Елена сдалась. Не добившись ничего от испанцев, она вернулась в Россию и вынудила местных полицейских заняться розыском Светы. Но что они могли? Без толковых фактов, без свидетелей, без доступа к месту исчезновения… Ситуация казалась предрешенной. Елене сочувствовали, но советовали ни на что не надеяться.

Ей пришлось искать дочь самой. Она ничего не теряла, и ей было не жалко своего времени, потому что без Светы будущее казалось ей бессмысленным.

— Я даже не могла открыто обвинить испанскую полицию или фирму, владеющую кораблем, в бездействии, потому что тогда мне бы закрыли доступ в страну. Пришлось сжимать зубы и молчать, чтобы хоть что-то сделать самой.

Елена действовала так методично, что ей позавидовали бы многие частные детективы. Она нашла и опросила почти всех коллег Светы, побеседовала даже с некоторыми пассажирами. Это, увы, ни к чему не привело. Некоторые помнили, что Света действительно выглядела нервной, боялась чего-то — или кого-то. Но никто не мог описать ее преследователя. У Елены только и было, что испуганные слова дочери: «какой-то мужчина».

— Я продолжила работать, благо в редакции пошли мне навстречу и позволили делать это удаленно. Все, что я зарабатывала, я тратила на поиски. Я нанимала людей, работающих на международном уровне, чтобы они тоже искали Свету. Везде, в любой стране!

— Это помогло?

— Только один раз. Пойдемте, я кое-что вам покажу.

Они покинули кухню, и Елена повела его вдоль белых стен, увешанных фотографиями. Здесь Дмитрий не мог не думать про собственных детей. Пережил бы он, если бы с ними случилось такое? Если бы они исчезли — и все, будто не было их в этом мире! Пожалуй, нет…

Лучше бы сюда пошел Леон. У него нет детей — да и чувствует он не так остро.

Елена остановилась перед фотографией, распечатанной на обычном цветном принтере. Снимок был нечеткий, судя по всему, сделанный с очень большого расстояния и увеличенный. Но на нем все равно можно было различить просторный белый балкон и девушку в легком летнем платье, опирающуюся на перила.