света озарила пространство, и в тот же миг Ра принял форму дракона. Тяжелые своды зала содрогнулись от громоподобного рева:

– Тебе не стоило приходить ко мне, посланница Истроса!

Одни прыжком он преодолел расстояние до основания пьедестала и угрожающе распахнул пасть, в глубине которой ярилось пламя. Впрочем, огня Лана не видела, настолько ярким был свет, исходящий от шкуры дракона.

Пытаясь защититься от опасного зверя, Лана непроизвольно выставила перед собой руку с зажатым в ней Осколком. Неожиданно драконий рык утих, а свет его чешуи померк. Девушка удивленно подняла голову: дракон остановился, словно наткнувшись на невидимую стену, сложил лапы и лег перед ней на брюхо, точно дрессированный тигр. При этом он осторожно вытянул морду, как будто принюхиваясь к Осколку. Его шкура больше не сияла, она просто блестела и переливалась, словно покрытая сусальным золотом. Это было красиво, хотя Лана мельком подумала про себя, что черно-серебристая чешуя Горгорона ей нравилась больше.

– Откуда у тебя это? – в грубом голосе дракона звучала смесь удивления, испуга и радости.

– Долгая история, – Лана почувствовала себя увереннее: по какой-то причине Ра не мог или не хотел теперь причинять ей вред.

– Я и раньше не собирался этого делать, – дракон без стеснения прочел ее мысли. – Но я не желаю более слышать слово Истрос. Кто прислал тебя, девочка?

– Никто, я пришла по своей воле, – Лана гордо вскинула голову. Пусть читает мысли, если хочет, она сказала чистую правду.

– И все-таки. Ты слабый маг, тебя явно надоумил кто-то более сведущий в колдовстве. Тем более, что найти меня непросто, я хорошо умею заметать следы. Я слышу в твоих мыслях одно имя…

– Горгорон запретил мне обращаться к тебе за помощью, но я его ослушалась. Такой ответ тебя устроит, великий Ра?

Дракон тихонько зарычал, словно от досады:

– Не называй меня так. Это имя придумали местные религиозные фанатики.

Лана усмехнулась. Она уже совершенно не боялась золотого дракона, чувствуя себя хозяйкой положения:

– Вот как? Ты прячешься здесь, изображая божество, притом, что твой родной мир умирает. Как тебе только не стыдно?

Дракон устремил на Лану взгляд пронзительно зеленых глаз:

– Мне нечего стыдиться. Меня изгнали с Истроса.

Лана опешила. Такого поворота она не ожидала.

– Я надеюсь, это был не Горгорон? Тот, кто прогнал тебя.

Дракон зарычал, точно засмеялся:

– Нет, конечно. Он был слишком юн для этого.

– Тогда тем более. Того, кто тебя обидел, в любом случае уже нет в живых. Помоги нам, помоги своему родному миру, помоги Гору – ведь он твой последний соплеменник.

Ра отвернулся от девушки и принял облик человека. Со спины Лане трудно было увидеть что-либо, кроме широких плеч и черных волос. Интересно, все драконы в человеческом облике темноволосые?

И вновь Ра прочел ее мысли:

– Нет, среди нас было много разных, и блондинов, и рыжих. А это семейная черта.

Лана проглотила свой вопрос, решив лишний раз не злить собеседника.

– Я мало чем могу помочь вам, – в голосе Ра звучала грусть. – Я одинок, у меня нет истинной пары.

– Не важно, – Лане сразу стало жаль нового знакомого. Одиночество в такой долгой жизни, как у драконов, – тяжелое бремя. – Магия драконов всегда оберегала мир Истроса, и сейчас сможет сберечь.

– Я не могу вернуться туда и не могу встретиться с Горгороном, – мужчина проговорил это так категорично, что стало ясно: он не отступит. – Я обещал. И даже гибель целого мира не заставит меня нарушить данное слово.

– Кому же ты дал такое дурацкое слово? – девушка фыркнула. Вот, мужчины, надают друг другу глупых обещаний, а женщины потом страдают из-за них.

– Отцу Горгорона.

***

Лана недоуменно хлопала ресницами. Выходит, Гор был прав, Ра действительно сознательно избегал встречи с ним. И вообще в словах золотого дракона слышалась некая древняя тайна, от размеров которой у Ланы свело зубы. Она зябко повела плечами и, чтобы немного придти в себя, села прямо на пол и принялась убирать Осколок во внутренний кармашек рюкзака. Простые механические действия успокаивали.

– Что ты делаешь? – Ра взглянул на нее из-за плеча.

– Убираю ценные вещи, – девушка поджала губы. – Чтобы не потерять.

В этот момент руки ее нащупали книгу, которую она все это время носила с собой, и про которую совершенно забыла. Повинуясь внезапному порыву, она достала фолиант и раскрыла его на том месте, где история прервалась в прошлый раз. И там опять появилось продолжение…

– Что это у тебя? – собеседник встрепенулся, краем глаза увидев книжку.

– Книга в переплете из черной кожи, – девушка провела ладонью по строчкам, и они отозвались на ее ласку, будто живые.

– Откуда она у тебя? – дракон даже повернулся к ней, но стоило Лане поднять голову, как вокруг его плеч вновь вспыхнул яркий ареол, скрывший лицо.

Лана решила, что с золотым драконом можно быть откровенной: все равно этот поганец мог читать ее мысли. Да, и вообще он здорово располагал к себе.

– Мне ее дал магистр Розендар. – Почувствовав недоумение собеседника, пояснила, – Он Хранитель Облачной Академии Истроса. Он сказал, что это якорь, с помощью которого я первый раз попала в Истрос.

– Любопытно, – дракон приблизился.

– В этой книжке незаконченная история. Любовная сказка, – девушка шевельнула плечом, – и она заканчивается на самом грустном месте – герой погибает.

Собеседник усмехнулся:

– Ну, если история закончилась плохо, значит это еще не конец.

– Действительно, в книге все время появляется продолжение, правда я еще не успела прочесть следующую часть.

– Выходит, ты не знаешь, что за вещь оказалась у тебя в руках, – Ра не спрашивал, он утверждал это.

– В смысле? – Лана ожидала услышать еще одну тайну, правда не была уверена, что хочет этого.

– В смысле, это Книга в переплете из черной ДРАКОНЬЕЙ кожи. Это очень сильный магический артефакт.

Лане стало холодно. Она закрыла книжку и нежно прижала ее к себе, словно хотела пожалеть и защитить. Пробормотала себе под нос:

– Вообще, моя подруга увидела в ней не то, что вижу я. Она видела в ней будущее.

– Это уже ближе к истине, – Ра снова отвернулся, сделав вид, что внимательно разглядывает камни в основании своего пьедестала. – По этой книжке можно не только читать будущее, но и самому его писать.

– То есть? – девушка недоверчиво посмотрела на обложку.

– То, что написано на страницах этой книги, непременно случится. И неважно, кем оно написано. Можешь сама написать что-нибудь.

– И что, – Лана вскинула на собеседника удивленные глаза, – я могу написать все, что угодно?

– Ну, чем более сильные изменения в естественный ход вещей ты вносишь, тем проще и быстрее все