вернется на круги своя. Здесь главное, правильно сформулировать свою мысль, – Ра оторвался от изучения камней и усмехнулся.

– А можно с ее помощью остановить Пустоту? – Лана все еще не верила, что держит в руках настолько сильный инструмент.

– Не уверен, – дракон покачал головой. – Хотя можешь попробовать.

Лана снова открыла книгу на странице с иллюстрацией. Два дракона, словно живые, ласкались друг к другу. Это выглядело так мило и трогательно, что девушка невольно улыбнулась.

– Скажи, – мужчина тоже заметил картинку в книге, – почему ты помогаешь Горгорону? Люди и драконы не очень-то ладили друг с другом в последнее время.

Лана молча сняла перчатку с правой руки и показала собеседнику ладонь.

– Вот как?.. – он протянул изумленно. – Выходит, вы истинная пара? Человек и дракон?

– Гор говорит, что я тоже дракон, – девушка надела перчатку и продолжила разглядывать нарисованных драконов.

– Он ошибается, ты человек. По крайней мере, пока что. Но даже если так… – мужчина снова замолк, – возможно, у вас действительно получится остановить Пустоту.

– У нас? Это значит, что ты со мной не пойдешь? – Лана резко захлопнула книгу. Она уже знала ответ, но должна была спросить еще раз. Девушка встала на ноги и принялась запихивать фолиант в рюкзак, пока этот упрямый дракон не попытался отобрать его.

– Я сказал – нет, – голос Ра стал жестким.

– Ну, и ладно, без тебя обойдемся, – девушка обиженно поджала губы и направилась к тому закутку, в котором оказалась вначале, словно открыть портал она могла только оттуда.

– Погоди, – голос дракона вновь стал мягок.

Он приблизился к Лане. Фигуру его по-прежнему окутывало свечение, и девушка смотрела на него исподлобья.

– Возьми. Тебе он пригодится больше, чем мне, – на ладони мужчина протягивал ей еще один Осколок.

Лана, чуть помедлив, взяла волшебный уголек.

– Спасибо, – пробурчала себе под нос.

– Надеюсь, он тебе поможет. – Дракон замолк на мгновение, словно собираясь с мыслями, и продолжил, – Пойми, этот мир тоже нуждается в защите моей магии. Я не могу его бросить – Пустота быстро отыщет и сожрет его.

– Я понимаю, – девушка протянула, не поднимая головы. – Только если бы нам удалось закрыть вход в Чертоги Пустоты, люди в этом мире тоже могли бы жить спокойно и без твоего покровительства. Просто тебя устраивает роль местного божества. Ладно, – девушка вздохнула. – Спасибо за Осколок. Мне пора.

Она подняла было руку с артефактом, чтобы открыть портал, но Ра остановил ее:

– Не нужно. Я помогу.

Золотой дракон просто взмахнул рукой, и ткань мира прорвалась, открывая проход в мир Истрос. Уже занеся ногу для последнего шага, Лана обернулась и спросила:

– Как твое настоящее имя, великий Ра?

– Антарас. Мое имя Антарас…

…Лана шагнула сквозь портал и замерла, ожидая, когда утихнут неприятные ощущения. Каждый раз после прохода через волшебную дверь у нее кружилась голова, и дрожали коленки. На глаза девушки наворачивались слезы: ее попытка была неудачной, дракон отказался помогать своему родному миру. В голове Ланы не укладывалась подобная степень эгоизма.

Из печальной задумчивости ее вывел прозвучавший совсем рядом знакомый голос:

– Какая приятная встреча, красавица с волосами цвета красного золота. А главное, какая неожиданная.

Ирлин крепко обхватил ее за плечи, лишая возможности двигаться. Лана дернулась:

– Пусти!

– Непременно, – аристократ проворковал ей в самое ушко. – Но не сейчас. Сейчас ты летишь со мной в Облачную Академию.

***

Полет проходил в молчании. Лана забилась в дальний угол салона, сев прямо на пол и обхватив колени руками. Чувствовала она себя прескверно: она нарушила просьбу любимого мужчины, помощи у дракона не допросилась, а теперь еще и угодила в лапы любвеобильного аристократа. Вряд ли он собирался ее так просто отпустить и наверняка задумал очередную пакость. Лана вытянула шею, пытаясь разглядеть через окошки, куда они летели, но увидела только лишь облака. Вздохнула.

Кая и Тео сидели по разным сторонам салона, каждый в своих мыслях. Целительница не удостоила Лану даже поворота головы, а историк, напротив, то и дело поглядывал на новую пассажирку. Один раз Лана перехватила его липкий взгляд и внутренне содрогнулась. Хорошо, что Тео боялся Ирлина и не смел приставать к Лане в его присутствии. В бесстыдстве желаний Тео девушка не сомневалась, но молчание было таким тягостным, что Лана решила все-таки заговорить с историком:

– Как вы меня нашли?

Тот, обрадованный ее вниманием, просиял и охотно ответил:

– Это было несложно. Я отследил магические сигналы артефактов, которые вы называете Осколками.

– Осколки остались у Горгорона, – Лана попыталась соврать, чтобы уберечь волшебные камешки от возможных посягательств. Видеть Осколки ее новые спутники все равно не могли, – почему вы прилетели именно за мной?

– Одна старая женщина после недолгих расспросов сказала, что вы были ее гостями, но ты сбежала от дракона, прихватив самый крупный Осколок. Так мы тебя и вычислили. Я вычислил, – добавил он с изрядной долей хвастовства в голосе.

Лана насупилась: не зря драконья наложница ей сразу не понравилась. Магира сдала их при первой же возможности, несмотря на всю свою давнюю любовь к Гору.

В салоне резко потемнело.

– Держитесь за что-нибудь, сейчас будем проходить сквозь облачную завесу. Лана, ты слышала меня? – Ирлин выглянул из кабины и посмотрел на сидевшую на полу девушку. – Держись крепче.

Лана скривила губы и не пошевелилась. Заботливый какой. Она фыркнула про себя, но в следующий момент винтокрыл тряхнуло так, что девушку подкинуло на полу, и она чуть не прикусила язык. Сразу же решила не строить из себя героиню и вцепилась в ближайший стул, чьи ножки были предусмотрительно прикручены к полу.

Машину продолжало бросать из стороны в сторону. Лана прижалась к железному стулу крепче, чем к любовнику. В иллюминаторах сверкали яркие вспышки, время от времени что-то грохотало, пронзительно свистел ветер. По всей видимости, снаружи бушевала сильная буря. Облачная защита Горгорона стала еще плотнее, и пробиться сквозь нее было непросто. Уже не облака, но грозовые тучи застилали небо вокруг Академии, создавая непроницаемый для Пустоты барьер. Вероятно, Облачная Академия была единственным безопасным местом во всем Истросе. Безопаснее было разве что под боком у Горгорона.

Несмотря на экстремальные условия пилотирования, Ирлин справился с задачей, и вскоре цепеллин приземлился перед входом в Облачную Академию, а пилот вылез из-за штурвала.

Лорд Коннери был бледен, Лана видела, как дрожали его руки, но он, заметив ее взгляд, лишь надменно вскинул голову и сжал кулаки:

– Все в порядке? – он по-хозяйски окинул взглядом салон. – Лана, с тобой все хорошо?

Аристократ приблизился и протянул ей руку, чтобы помочь подняться с пола. Однако девушка предложенной помощи не