– Такую же арку создал личный маг нашего визави, –пояснила Щепка, повысив голос. – Теперь следите внимательно. Янастраиваюсь на его волну. Как бы бросаю себя ему навстречу, а он бросит себянавстречу мне… Это уже посложнее, без должной подготовки практическиневозможно, а подготовка длится шесть ступеней посвящения. Вот почему толькосильные маги могут выстраивать Стежку.

Она встала на колени, коснулась указательными пальцамилежащих на полу камней. Камни затрепетали от ее прикосновения, дуга окрасиласьгустой синевой.

– И возникает Стежка…

Из дуги вдруг плеснуло сиянием, сияние это туннелемпротянулось до стены, уткнулось в кладку – и кусок стены в форме арки исчез,растворился, открыв черный провал в никуда.

– Собственно, вот и все, – сказала Щепка,поднимаясь. – Теперь остается только ждать, когда кто-нибудь придет. Илисам маг, или его хозяин… А что ж это вы, господин атаман, молчите все? Даже нашдруг Медведь – и тот бормочет чего-то…

– Ах, какое полезное изобретение! – Сварог покачалголовой. – Скажите, это что, и между мирами можно вот так вот стенкуразобрать?

– Не знаю, – поколебавшись, ответила Щепка сухо.Очевидно, забыла что атаман тоже кое-какой магии обучен и ожидала более бурнойреакции. – Никто никогда не пробовал. Да и пробовать не было смысла – безнекоторых необходимых вещиц.

– И… долго нам ждать гостя?

– Все зависит того, когда он выйдет в путь… Что ж,теперь в защите нужды нет.

Сварог почувствовал, что пелена, избирательно ослепляющая«третий глаз» в течение нескольких дней, наконец спала. Теперь он виделмагическую реальность таковой, какая она была на самом деле, без шор ифильтров.

Н-да, можно было догадаться и раньше. Но как же детекторлжи, тоже был подавлен?..

Судя по всему, ожидаемый «визави» вышел в путь вовремя,потому что Сварог не успел бы выкурить сигарету, возникни у него такое желание,как опять полыхнуло – и из арки на шестиугольные плиты зала ступил человек,материализовавшись из ничего.

Он был весьма представителен, этот седовласый импозантныйгосподин. Узкое породистое лицо, высокий лоб мыслителя. В нем чувствоваласьсила и привычка повелевать. Прирожденный лидер, сразу ясно – даже если несмотреть на костюм.

– Я же говорила, что знаю настоящего Визари, – сказалаЩепка. – Здравствуйте, верх-советник.

– Теперь я тоже знаю, – тяжко вздохнул Сварог. Онне чувствовал ни злости к девчонке, ни горечи от обмана, ни радости от встречис революционным магом. Он чувствовал только усталость. Неимоверную усталость.Не хотелось уже ничего. Даже искать путь домой.

Кто сказал, что Визари – это обязательно мужчина?..

– Приветствую вас, – чинно сказал гость, соттенком любопытства глянув на Сварога. – Не могу выразить словами,насколько я рад, что у вас получилось как нельзя лучше, госпожа.

И он поклонился Щепке.

– Чё?.. – громко спросил Медведь.

Вино было отменное. Сварог, сам умеющий магическимискусством создавать неплохие вина и за последнее время перепробовавший напиткииз самых разных винных погребов, в том числе и других миров, оценил его подостоинству. Изысканный букет, долгий вкус, умеренная терпкость, легкий,веселящий и быстро выветривающийся хмель. Создавая вино, Щепка бросила на неговзгляд, означающий: «Мы тоже кое-что могём», в ответ на что Сварог лишьгорделиво отвернулся, изо всех сил стараясь сохранить лицо.

Впрочем, имя Щепка отныне следовало забыть. Во-первых, ононикак не шло этой новой девушке, а во-вторых, негоже так обращаться к великомуи ужасному Визари, к надежде всех несогласных с государственным устройством игрозе Каскада. Стол, что характерно, творили совместными усилиями магий двухмиров. Непосредственно мебель наколдовала Щепка-Визари. Не мудрствуя лукаво,она пошла по пути простоты и надежности, и в финале по центру зала возниклиогромный стол из струганых досок, пахнущий свежей древесиной, и лавки из тех жедосок, приколоченных к чурбачкам. Стиль «назад, в деревню», в общем. Сварогпоколебался, но решил не выделываться и общему настроению соответствовать.Яства и напитки, им сотворенные, у стороннего зрителя вызвали бы в памяти образне самого бедствующего трактира, который заботится не столько о вычурности блюди собственной помпезности, сколько о насыщении желудков изголодавшихсяклиентов. На обширном столе были представлены: штучек пять блюд с результатамиразнообразных способов приготовления жареной птицы под разнообразными соусами,несколько голов источающего слезу сыра, куски ветчины с луком на деревянныхподносах, пучки зелени, буханки горячего, мягчайшего хлеба, фрукты, двазапотевших кувшина с ледяным пивом – литра на три каждый – и пузатый, исходящийпаром кофейник… Короче, изголодавшиеся клиенты остались бы более чем довольны.Вот только изысканное вино, признаться, несколько диссонировало с обстановкой ис меню, но Сварог посчитал, что в таких условиях нет никакого резона корчить изсебя привередливого, видавшего всяческие гастрономические изыски гурмана.

Импозантный гость взирал на колдовство молча, но снескрываемым интересом, лишь изредка поднимая бровь, когда из воздухапоявлялось новое блюдо. Видно было, что он привык к другой обстановке и другойкухне, и Сварог подумал мельком: уж не специально ли в пику гостю Щепка выбралаименно этот стиль.

Босой же Медведь, окончательно потерявшийся под непосильнымгрузом событий, где одно было сногсшибательней другого, о приятеле, однако, незабыл, отнес Монаху кувшинчик наколдованного Сварогом пива и стопку бутербродовс ветчиной. Позвал даже друга в замок, получив на то милостивое разрешениевысоких сторон, но бывший служитель культа наотрез отказался подниматься вколдовскую цитадель. «Апостола чернокнижия из меня сделать хотите? Не дамся!» –пророкотал Монах во дворе, и его рык мало того что слышен был во всех закоулкахзамка, так еще и спугнул птиц, прятавшихся от ветра под крышей. Однако, чтопоказательно, Босой Медведь вернулся обратно с пустыми руками, то бишь без винамагической природы и без бутербродов колдовского происхождения.

Нельзя сказать, чтобы Сварог был до глубины печенок потрясенявлением нового и, следует надеяться, последнего и окончательного Визари. Вотесли б где-нибудь среди портовых складов или на борту скоростника Щепкаобернулась бы вокруг своей оси, за секунду изменила бы облик и открыла своюистинную суть, – ну тогда, пожалуй, граф Гэйр и офигел бы.

Впрочем, насчет истинности нынешней ее сущности – это ещевопрос открытый. Мало ли кто называет себя Визари? Одного такого мы ужевстречали, причем он, как и Щепка, не лгал, называясь сим популярным именем, онсвято в это верил. Как и любой сумасшедший, думается, верит, что он и естьНаполеон или там Цезарь. Поэтому Сварог решил с окончательными выводами неторопиться, принять игру такой, какой ему ее преподносят, а дальше… дальшебудем смотреть по обстоятельствам.