— Этот слабый практик клянется именем своей покровительницы, что не станет выдавать услышанную тайну никому, кроме осененных благословением моей Богини.

— Приемлемо. Чжэнь тоже несет в себе крохи ее расположения, пусть и пренебрегает своими обязанностями. Помни, твое положение, твоя награда, а также жизни обитателей Форта зависят от успеха завтрашнего ритуала. Будь усерден и настойчив, смерд, тогда тебе воздастся…

Саргон моргнул, и время продолжило свой бег. Закашлялась Айра, завертела головой из стороны в сторону, будто проверяла, не вернется ли боль. Рухнуло на пол мертвое тело — невольный проводник воли погибшего культиватора. Что-то закричал на заднем плане десятник, отрывисто, паникующе задышал Камей. Он кое-как взял себя в руки, однако его шалые глаза не отрывались от распростертого перед попаданцем трупа.

Следующие пару минут никто ничего не говорил. Люди молчали, подавленно, заинтригованно или же обессиленно. Каждый таил себе настоящий ворох самых разных мыслей. Каждый задавался вопросом, что здесь произошло и что теперь делать. Каждый носил в себе чувство вины за собственные действия или бездействия.

Наступившую тишину прерывали лишь ставшие привычными хрипы да сипения трупов. В морозном воздухе звуки от них звенели, искажали пространство. Вот только, странное дело, больше не казались пугающими ни Саргону, ни даже Камею.

Тот понемногу успокаивался, начал лениво перевязывать поврежденное собственным ножом предплечье. При этом бывший бандит не отрывал подозрительного взгляда от тел хорнов, которые и издавали большинство хрипов. Однако, с каждой секундой его подозрительность становилась все меньше и меньше, пока не исчезла совсем.

Айра же и вовсе сосредоточилась на том, чтобы встать на ноги, а затем молча поклониться каждому из присутствующих, включая упавшее на пол мертвое тело. У нее опять появилось загнанное выражение в глазах. Девочка не могла понять, что конкретно произошло, но винила себя за доставленные проблемы.

Невыразимая горечь и стыд перед своим хозяином за то, что она постоянно показывала себя с худшей стороны, затмила всякий страх перед странной и непонятной для нее ситуацией.

— Забыл сказать: демоны всегда хрипят. Люди гораздо реже, но тоже случается, — Смущенно произнес Акургаль, когда тишина из усталой и комфортной начала превращаться в напряженную и почти физически неприятную.

На его физиономии ясно читалось смущение и толика раскаяния. Можно было с уверенностью сказать, что десятник специально оставил этот факт "на сладкое", чтобы немного попугать своих подчиненных. Поучения ради или удовольствия для, Саргон сказать не мог. А что мог — не следовало говорить вслух, потому что тогда завянут уши даже у мертвецов.

— Мы поговорим в казарме, — Холодно бросил попаданец своей подопечной. Он не мог сейчас подойти к ней, утешить или еще как-то проявить свое участие. Не на глазах десятника с Камеем, которые до сих пор не понимали, что конкретно произошло, но вполне справедливо обвиняли (как минимум, подозревали) во всем юную рабыню.

Саргон мог лишь украдкой ей улыбнуться да подмигнуть. Вот только Айра настолько погрузилась в самокопание, что совершенно не заметила этих жестов. А сам парень теперь имел слишком много пищи для размышлений. Причем размышлений совершенно безрадостных.

Особенно на фоне истерики Камея. Того окончательно отпустило, после чего досталось сразу всем. Акургалю за его дебильную шутку, достойную Каня, за его же тупость, уже совершенно в духе фармацевта. Ведь мог сказать сразу, пока ситуация не накалилась. Саргону — за то, что привел сюда "эту тварь", за то, что не уследил, за то, что опять втягивает их в какую-то дичь с мертвецами. Элами бывший бандит и вовсе удостоил плевком вкупе с отборной бранью.

Лишь после выплескивания всех своих эмоций, тот севшим голосом поблагодарил Саргона за его реакцию (вспомнил, что убийство невольницы Ксин им запретил под любым видом), а затем спросил у Акургаля, какого Апладада здесь расхаживают всякие мороженные куски мяса. Тот и сам лишь чесал тыкву да разводил руками. Взгляды сами собой скрестились на Саргоне.

"Соври что-нибудь, соври что-нибудь", — Раздраженно передразнил он тень мертвого практика, — "Легко говорить, когда свалил все обязанности на совершенно другого человека. Придурок бестелесный, чтоб тебе водой из Стикса клизмы делали каждый, гм, Божий день!".

— Насколько я понял, с прошлого лунного затмения здесь успело скопиться слишком много негативной энергии Ци. Такого рода пространства, сами понимаете, особо не очищаются. Поэтому и произошел некий… выброс. Ай… Элами слишком чувствительна к Ци Желтого Источника, поэтому ей стало так плохо.

История шита белыми нитками, но товарищи приняли ее на веру. Лишь уточнили пару моментов, не более. После выживания в перекрестке теней весь отряд проникся к нему неким уважением и дружно нарек экспертом по "всякой духовной придури". К облегчению попаданца, никто не увидел дыры в его повествовании. Не вспомнили или не заметили, что Айре уже становилось плохо, причем задолго до посещения этого сплава морга, мясной лавки и хижины Санта Клауса.

Его товарищи, в итоге, покивали на объяснения, бросили пару пренебрежительных взглядов на невольницу, после чего скомкано поблагодарили Саргона за избавление от самовосставшего трупа. Тот состроил из себя скромника, вежливо отмахнулся от их благодарности.

"М-да. Теперь мне еще и стыдно. Как за обман и не заслуженную благодарность, так и за собственную тупость. Я ж читал в у какого-то фантаста про такой эффект. Типа, может показаться, что труп "сделал выдох" или издал хрипящий звук. Это под влиянием мышечного окоченения диафрагмы и давления гнилостных газов выходит остаток воздуха из лёгких и проходит через голосовые связки. Процесс может сопровождаться звуками, ага. Правда, трупы демонов хрипят ну слишком уж часто. Какой-то хор Пятницкого, а не морг".

— Что ты там встал, Саргон? Потом накажешь эту бесполезную сучку. Сам же сказал: "в казарме", — Окликнул его Камей, — Давай, пошевеливайся там. Я не собираюсь один возиться со всеми этими трупаками.

— Наш командир все еще с нами, — Невесело хмыкнул попаданец. Бывший бандит только скривился.

Когда он подошел к своим сокомандникам, Камей с Акургалем уже успели немного сдвинуть окружавшие их тела, освобождая пространство, а затем поместили в центр одного относительно целого демона.

— Мне б хоть какой-нибудь стол или верстак, ну да ладно. Нам такие изыски не положены, — Недовольно пробурчал десятник, кладя под себя сразу несколько холщовых подстилок. То, что на них целый день лежали трупы, его нисколько не смутило.

Несмотря на ужасное начало, Акургаль все еще выглядел полным энтузиазма. Саргон словно бы видел в его глазах сияние, принимающее форму облачных юаней. Сейчас десятник показывал, как зарабатывать им деньги, чем несказанно гордился. Происшествие с мертвецом и верещащей рабыней он уже выбросил из головы.

Саргон хотел бы сделать также. К огромной куче проблем теперь добавилась еще одна дилемма, теперь уже моральная. Он банально не знал, как поступить. По всему выходила, что информация от мертвого практика имела если не чрезвычайную важность, то характер весьма значимых сведений, которыми не стоило пренебрегать.