– Пустите! – раздалось вдруг сзади на повышенных тонах. – Немедленно пропустите меня!

Ну, как тут было не обернуться!

И дело даже не в том, что я узнала этот голос. А я ведь узнала его – еще раньше, чем увидела его обладательницу – холеную, платиновую блондинку с той роковой вечеринки. Ту самую, что заставила меня потянуться к ней с подносом наперевес.

Просто таким голосом обозначают начало скандала. А скандал – как, впрочем, и любая помеха, любой уход от изначального плана в моей ситуации – это благо. Отсрочка моего наказания как минимум.

– Мадам, у вас нет приглашения… – испуганно бормотал швейцар, уже готовясь защищать свою голову от ударов увесистой женской сумочкой, которые, судя по разъяренному облику подружки декана, вполне могли на него посыпаться.

– Какая я тебе мадам?! – громко шипела женщина, пылая гневом. – Я невеста господина Донского! – И вдруг закричала, показывая рукой куда-то мимо меня. – Вон он… Матюшенька! Матвей! Прикажи этому кретину пропустить меня!

Она закричала так громко, что услышала, наверняка, даже певица в конце главного зала. Мне же хотелось поднять бровь и издать звук, которым любил начинать каждое второе предложение мой хороший знакомый, хозяин кавказского ресторана: «Ээээ?»

В смысле – какой-такой невеста? Невеста декана тут одна, и волосы у нее явно не платиновые.

– Ира… ты… – мимо меня к выходу вихрем пронесся Донской, явно не узнавая. Я не успела разглядеть его лица, но аура гнева вокруг него была настолько сильной, настолько бурлящей, что я отшатнулась.

Схватив «невесту» за руку, он молча потащил ее наружу. Та не сопротивлялась – настолько была ошеломлена натиском.

Я тоже на автомате двинулась следом. Как, впрочем, и все, кто стал свидетелем скандала. Это ж как такое пропустить-то?

– Ты на машине? Где припарковалась? – услышала уже снаружи, зябко ежась в одном платье.

– На такси… Я хотела… я думала…

– О чем ты думала, Ира? – голос декана звенел сталью от гнева, скула, видная мне дергалась, пересеченная взбухшей фиолетовой веной. Он еле сдерживается, поняла я. Еще секунда, и все узнают, какой он, если сорвать с него маску…

– Я соскучилась… – губы женщины дрожали, глаза наполнились слезами – она явно поменяла таксику, решив надавить на жалость. – Ты пропал… так неожиданно… Не звонишь, на телефоны не отвечаешь…

Вокруг собиралось все больше народу – на крики осторожно выглядывали один за другим именитые гости, зябко передергивались, но обратно внутрь не спешили.

Оглянувшись, Донской глубоко вдохнул, выдохнул, прикрыл на мгновение глаза и растянул губы в фальшивой улыбке.

– Ирина, если мы о чем-то недоговорили два дня назад, я предлагаю встретиться завтра и… договорить. Давай в двенадцать? На нашем старом месте.

Но Ирину это, похоже, не очень устраивало. Подкравшись ближе, она взяла декана под локоть, прижимаясь к нему полной грудью, и жалостливо, с любовью заглянула в глаза.

– Что я такого натворила, что ты решил бросить меня, дорогой?

Донской прикрыл глаза и поморщился, словно от боли, явно сдерживая себя из последних сил.

– Кроме того, что ты предъявила, что тратишь на меня свои лучшие годы и нам лучше расстаться?

– Я имела в виду, что хочу замуж, вместо того, чтобы продолжать встречаться раз в неделю! – в одно мгновение снова превратившись в фурию, выкрикнула Ирина. – Замуж, понимаешь?

– А я тебе сказал, что не готов… – начал было декан и осекся, поняв, что зрители как минимум придут в недоумение.

Но бывшая уже услышала и ухватилась за начало фразы как за свой самый убедительный аргумент.

– Вот! Мне ты говоришь, что жениться пока не готов, а через два дня объявляешь о помолвке с какой-то пигалицей?! Со студенткой?! Что за цирк, Матюш? Когда она успела обойти меня? Получается, ты изменял мне все это время? Или специально это затеял, чтобы ударить меня побольнее?

– Нет, не изменял. И это не твое дело, на ком я женюсь и как скоро. Уже не твое! – у Донского снова заиграли желваки на челюсти.

«Два дня назад»! – внезапно вспыхнула в голове его же фраза, и я ахнула в понимании, сопоставив с этим другой факт – так вот почему вчера утром он пришел в аудиторию не в настроении! Накануне у него был пренеприятнейший разговор со своей подружкой, и они расстались!

Но каков лжец! Он дал ей отставку два дня назад – сам же сказал, и она подтвердила! А мне тут плетет, что должен был объясняться с «любимой девушкой», что я разрушила его личную жизнь!

Я окончательно решила, что устрою декану незабываемый вечер, в конце которого он хорошо задумается, продолжать ли ему наши «отношения» или бежать от меня, сверкая пятками.

Но для начала его нужно было спасти. Опять!

Хлебнув для храбрости шампанского, я встряхнулась и «от бедра» пошла в самую гущу скандала.

– Матвей, куда ты пропааал? – протянула, капризно надувая губки и ежась. – Здесь холодно, идем внутрь… Кто это?

И смерила его бывшую высокомерным взглядом. Та открыла рот.

– Кто «это»? Кто «это»?! Да я тебе сейчас космы твои рыжие повыдираю! Матюш, это она? Это та студенточка, на которую ты типа «женишься»? – она повернулась к декану, изображая руками кавычки.

Но он не отвечал. Трудно отвечать, когда челюсть уползла далеко вниз, а дыхание перехватило в горле. Наверное трудно. Я до сих с открытым ртом ни на кого не смотрела, так что не уверена.

А вот он смотрел. Так смотрел, будто весь мир пропал и осталась только я одна. Будто он растворился во мне – утонул и не знает, как выбраться на берег.

И я смотрела – пытаясь понять, что он чувствует. Ошалел от моего внешнего вида или… все гораздо серьезнее?

Где-то вдалеке, вне пузыря, поглотившего нас и оставившего всех остальных снаружи, хлопнула дверца машины.

Ирина уезжает – поняла я сквозь вихри плотного тумана в голове. Увидела этот взгляд и сдалась, поняла, что все бесполезно. Или решила пока затаиться, выжидать – если умная…

Декан внезапно пришел в себя и нервно, шумно сглотнул скопившуюся во рту слюну.

– Ты… хорошо выглядишь, Максимова. Очень хорошо.

Я тоже опомнилась. Вот уж кому-кому, а мне точно не стоит «тонуть» в этом прохвосте.

Оглянувшись и увидев, что вокруг почти никого не осталось – с уехавшей Ириной у уважаемой публики интерес к нам пропал, да и некультурно как-то толпиться вокруг явно влюбленной парочки.

Что ж, самое время начать игру – без аудитории я всегда смелее.

– Не Максимова, а Лера… – проворковала, цепляя декана под локоть и прижимаясь к нему почти так же, как до того более опытная Ирина. – Можно Лерочка… Ну что, пойдем, еще шампанского выпьем?