была ванная. Все не то. Эльф тихо открыл дверь и вошел в коридор. Каменные полы застелены красными коврами с желтой тесьмой. На стенах висят гобелены и головы животных. Сэр Левин — охотник? Но времени рассматривать убиенную дичь не было. Эльдагар искал спальню. Наверное, стоило зайти позже, когда гости разойдутся, а хозяева лягут спать, но эльф хотел все сделать как можно быстрее.

Спальня нашлась сразу за поворотом из коридора. Просторная с огромной кроватью и десятком подушек. Это не на голых досках спать, как нищие в храме. Тут другой уровень. Над кроватью висел гобелен со сценами охоты. Но где же меч? Неужели придется искать другую комнату? Можно, конечно, затаиться и схватить человечишку, запытать его, и он сам отдаст меч.

Эльдагар начал бегло осматривать комнату, и поиски принесли плоды. В углу стоял узкий, но массивный сейф из чистой стали. Меч, наверняка, там. Разобраться с этой железякой труда бы не составило, но все было нужно делать тихо. Когти с усилием вошли в крышку и сжали замок. В коридоре послышался шум, и Эльдагар замер. Судя по голосам, гости расходились, а хозяева их провожали. Так даже лучше. Нужно успеть за то время, что все будут внизу, вскрыть этот сейф.

Замок щелкнул и со скрежетом начал поддаваться. Пришлось приложить еще больше усилией. Эльдагар с удивлением смотрел как на правой руке чуть ли не надуваются бугры. Неведомая жидкость внутри создавала давление, и кусок стали отгибался, словно был сделан из каучука. Наконец, дверца сейфа скрипнула и отошла в сторону. Эльдагар сразу же обратил внимание на несколько мешочков, золотой пояс с пряжкой и длинные, слегка изогнутые ножны. Вот он! Эльф быстро застегнул пояс на талии, нацепил мешочки и подвесил ножны. Рука сама легла на рукоять и извлекла меч из ножен. Розоватая сталь слегка пропела в воздухе, и Эльдагар улыбнулся. Дуорит! Девичья длань. Особенный сплав. Конечно, в свое время эльф вряд ли бы взял такой клинок в руки. Слишком он был легок и гибок, но сейчас все было иначе. Рукоять удобная, но сделана под малую руку. Придется привыкать и переучиваться. Эльдагар слишком увлекся разглядыванием клинка и даже не заметил, что дверь в спальню открылась, и на пороге появились хозяева дома. Белокурый высокий мужчина с горбатым носом и чисто выбритым лицом, в синем мундире с золотыми наградами и мечом на поясе. Его спутница — женщина с круглым личиком, в желтом платье и веером в руках.

— Вор! — зло прошипел сэр Левин и грозно вынул меч, — как ты смел вторгнуться в мой дом?

— Я позову стражу, — испуганно пролепетала его жена.

— Я и есть стража! — рявкнул мужчина и оттолкнул жену к стене, — я и есть закон в этом городе! Смотри, Карин, как я проучу этого мерзавца в рыбьей шкуре.

Эльдагар повернулся к нему, и выставил меч.

— Ах ты гнусный эльф! Кто позволил тебе взять это оружие в руки, скотина? — рассвирепел Левин, — верни его на место, и я обещаю, что убью тебя быстро. Иначе завтра же тебя четвертуют на площади, а то что останется скормят собакам!

— Мне позволяет это сделать моя кровь, — негромко сказал Эльдагар, — я настоящий древний, а не жалкая пародия. Этот меч принадлежит моему народу, а значит и мне.

— Этот меч передавался в моей семье из поколения в поколение! Тысячу лет назад мой предок поднял его с тела эльфийского генерала, победив того в честном бою! — гордо сказал Левин.

— Ложь, — Эльдагар покачал головой, — ты грязный мдох, этот меч принадлежал нашей воительнице. Если твой предок кого и убил, то женщину моего народа. И даже он вряд ли бы одолел ее в честном бою. Одна наша воительница стоила десятка таких как твой предок. Я знаю это. Я был там.

— Защищайся! — гаркнул мужчина в гневе и бросился в атаку.

Конечно, у жалкого человека не было ни единого шанса победить. Его тяжелый длинный меч даже не дотянулся до тела Эльдагара, а тот уже запрыгнул на кровать, уклонился от выпада и, сильно выгнувшись, достал до живота Левина кончиком лезвия. Человек скривился, и его белая рубашка окрасилась в красный цвет. Женщина в ужасе закрыла лицо руками.

— Ты не можешь, — удивленно прошипел Левин, глядя на рану, — вам запрещено иметь оружие! Вы не должны фехтовать…

Договорить он не успел, потому что Эльдагар одним ловким ударом снес ему голову. Она упала к ногам опешившей от ужаса жены. Ее рот раскрылся в безмолвном крике, но острое лезвие уже пробило ее грудь. Никаких свидетелей. Древний смахнул кровь с клинка и посмотрел на свои руки. Чешуйки доспеха возбужденно шевелились, и Эльдагар прекрасно понимал, что это значит.

Глава 7

Зверь из Финбола

Гнусмарк открыл дверь и раздраженно посмотрел на Эльдагара. Тот был в тряпках прокаженного, но из-под полы торчали ножны.

— Мать твою, Дагги, — гном выпучил глаза, — ты не привел хвост?

— Нет. Меня никто не видел. Гляди, что у меня есть!

Древний вошел внутрь и положил на стол кожаные мешочки.

— Золото! — Марк восхищенно открыл первый из них, — я его сразу чую. Даже кусать не надо. По запаху определяю. А это что? Жемчуг? Белый, розовый и даже парочка черных. Дорогие штуковины, особенно на севере. А тут что?

В последнем мешочке оказалась горсть прозрачных разноцветных камней.

— Сапфиры. Клянусь яйцами своего деда, а они у него были как у коня, это настоящее сокровище. Откуда ты все это достал?

— Для меня эти побрякушки не имеют значения, гном, — гордо сказал Эльдагар, — достаточно того, что я вернул часть своей родины, своего народа.

Гном выпучил глаза еще больше, когда древний вынул из ножен меч эльфов и положил его на стол.

— Не может быть, мать моя гномиха, — прошептал Марк, — это же… Это же меч эльфов! Древний, как яйца…

— Тише, — строго сказал Эльдагар, — собирай всю команду. Я нанимаю вас для сопровождения в моем путешествии. Но уходить нужно немедленно.

— Что? — гном недовольно сверкнул глазами, — Дагги, ты в своем уме? У меня завтра поход в гости к родичам Ванды.

— Тогда я тебя вычеркиваю из команды, — Эльдагар потянулся к сокровищам на столе, и гном повис на его руке