опытах. Правда это или нет, никто не знал.

Сам же Провал Великанов образовался еще в незапамятные времена, когда на землю упала огромная звезда. Она уничтожила все вокруг на многие километры и оставила глубокий кратер. С годами он провалился, и оказалось, что внизу находится совершенно немыслимых размеров полость, исследовать которую постоянно пытались разные храбрецы. Были и опытные скалолазы и укротители гигантских летучих мышей, и даже парочка магов, освоивших левитацию. Но ни один из них не вернулся из огромной ямы без дна.

Обо всем этом поведала Салеси. Оказывается, что волшебница немало попутешествовала и побывала почти во всех западных и северных землях.

— Провал — скучное место, — сказала она, — да, вид этой пропасти завораживает сильных и заставляет прыгать в нее слабых. Но так как мой дух связан с древом, а оно видело и не такое, то я не была впечатлена. Не понимаю, что тебе там нужно.

— Да, да, — подхватил Гнусмарк, — что ты там забыл, Дагги? В провале ничего нет.

— Но про него ходит немало легенд, — возразила Фина.

— Да, — кивнул Рук, — будто на самом дне есть золотой город богов. Они построили его еще когда воевали с драконами.

— Это было очень давно, если было вообще, — резонно заметил Эльдагар, — мать рассказывала мне про те времена, но даже для меня они звучали как сказки.

— Тогда какого хера мы туда тащимся? — не понял Гнусмарк.

— Я должен спуститься на его дно, там меня ждут, — ответил древний.

— Охренеть. Нет, ну вы слышали? — гном открыл рот и обвел всех взглядом, — а мы будем смотреть на то как ты туда прыгаешь?

— Вы будете ждать меня ровно сутки. Если я не вернусь, можете уходить куда вам угодно, — холодно ответил Эльдагар, — или вы убежите раньше?

— Ха! — гаркнул гном, — мне уже даже стало интересно, вернешься ты или нет и что принесешь с собой! Так что хер куда я с места сдвинусь! Пусть даже король Лоренц пришлет всю свою гребаную конницу!

— Мне тоже интересно, — согласился Рук.

Уже ближе к вечеру, когда лошади устали и стало темнеть, было решено разбить походный лагерь. Место было выбрано весьма удачное — в небольшой расщелине. Было видно, что здесь уже кто-то останавливался раньше. Об этом говорили камни, сложенные кругом в центре, кости животных и множество потухших углей. Все разбрелись собирать ветки, а Эльдагар остался охранять лошадей. Им требовался полноценный отдых, так как они шли весь день и почти ничего не ели. Эльф потрепал свою лошадь по гриве. Конечно, эти животные и в подметки не годились тем гордым прекрасным животным, которыми владели эльфы. Их кони отличались и высотой, и стройностью и весьма покладистым характером.

— Не знала, что ты любишь лошадей, — сказала Фина, которая уже успела вернуться с охапкой веток.

— Раньше я много чего любил.

— Убивать людей, например? — съязвила малакар.

— Нет. Первого человека я убил на пороге своего дома, и он туда пришел не с добрыми намерениями.

— Это было тысячу лет назад!

— Для меня это было словно вчера. Я уже говорил об этом. Я не остановлюсь.

— Люди найдут тебя. Они наймут охотников, магов. Тебя убьют, — сказала Фина.

— Пусть попробуют. Я даже дам им шанс. Пока же я вижу не противников, а жалких насекомых. Глупые мдохи.

Малакар только покачала головой и отошла к своей лежанке. Она в очередной раз поняла, что с Эльдагаром невозможно разговаривать на эту тему. Он не отступит. Он будет идти до конца.

Когда развели костер, гном все-таки решил еще разок докопаться до Салеси.

— Так чем там легенда кончилась? Про голожопую нимфу и спятившего охотника? Поймали его жители Финбола или нет?

— Руперта долго не могли поймать, а он несколько лет кошмарил всю округу. Самое страшное было в том, что утром охотник снова становился человеком и не помнил ни то, что он был зверем, ни то кого он убил.

— Погодь. То есть он очухивается голый в канаве, весь в крови, встает и думает — вот это я вчера неплохо сивухой закинулся! Так что ли? — гоготнул гном.

— Можно подумать, что ты себя таким поутру не видел, — усмехнулась Фина.

— Раз в месяц можно, конечно, но у него-то это частенько было. Так как история закончилась?

— В дело вмешалась магия любви, — продолжила друдкха.

— Это еще что за херня такая? — нахмурился гном, — тебе-то что о ней может быть известно? Ты же дерево!

Эльдагар подумал, что волшебница разозлится, но та была совершенно спокойна.

— Руперт вернулся к своей нимфе, раскаялся и попросил прощения.

— А она хоть и богиня реки, а по факту такая же тупая баба как и простая крестьянка. Простила его, ага, — быстро закивал гном, — кто вообще придумывает вот это говно? Почему у моего народа нет таких дерьмовых сказочек?

— Ваши сказки всегда начинаются и заканчиваются одинаково, — заметила Салеси, — и встал Олдин, сын Дарина и внук Таера и пошел к Великой скале. Сломал он ее молотом и погубил древнего змея Фаримира, забрал все его сокровища, вернулся домой и купил себе целый город!

— А еще новые доспехи, титул и сразу пятерых жен! И стал жить поживать, да деньги приумножать! — подхватил гном, — это отличная прагматичная сказка. Есть к чему стремиться. Никакой тебе печали, говна, любви. Вот молот, вот скала, вот враг, а вот и победа и заслуженная награда! Слышь, Дагги, я о чем подумал.

— О чем? — с улыбкой спросил Эльдагар, которого сильно забавляла эта беседа.

— Вот ты нахеровертишь тут шуму и шороху на всю страну, а лет через триста все будут рассказывать сказку про древнего эльфа — убийцу и мстителя, который полюбил человеческую крестьянку и ради нее бросился в Провал Великанов. А? Как тебе такая сказочка?

— Ужасно, — покачал головой Эльдагар, — я лично отрежу уши всем, кто будет ее рассказывать, но в первую очередь тому кто ее придумал.

— Аха-ха, — гном заржал как конь, — а ты тот еще шутник. Ладно, давайте спать. Завтра нас ждет непростой переход через Разрыв тени.

Глава 8

Разрыв тени

— Я