тузы сразу при встрече. Пусть наши инженеры покажут себя в действии. Заодно и технику испытаем. Собирайте онагр!

Всё это и правда напоминает какие-то учения. На стенах крепости не видно ни единого шевеления. Такое чувство, что местные решили: «Мы спрячемся и пересидим, а эти чужаки потопчутся и уйдут». И проблема рассосётся сама собой.

Работники осадной мастерской бросаются исполнять команду, превращая груду деревяшек и металлических деталей в единое целое. Спустя некоторое время напротив крепости занимает позицию наше дальнобойное осадное орудие.

— Куда стреляем, Мой Лорд? — интересуется начальник расчёта.

— Давайте начнём с их башни. Сбейте ей крышу с флагом. — распоряжаюсь я. — Не будем всё сразу крушить.

Монструозный механизм, высотой почти два метра и шириной около трёх, приходит в действие. Заранее заготовленный снаряд со свистом устремляется в сторону крепостной стены… и пролетает мимо неё, падая где-то внутри полиса.

— Перелёт, — сухо комментирует один из инженеров.

— Я уже заметил, представь себе, — шипит в ответ глава расчёта, беря корректировку.

При второй попытке я также понимаю, что ядро опять пролетит мимо выбранной цели.

Но тут мне приходит в голову любопытная идея. Выставив вперёд ладонь, я применяю телекинез к летящему камню и просто… слегка корректирую его траекторию.

Я не останавливал его, как и не разворачивал на 90 градусов, поэтому подобная манипуляция, к моему удивлению, оказывается не такой уж сложной. Просто чуть-чуть подтолкнуть…

Бах!

Мгновение — и снаряд врезается в самую маковку крыши, сбивая с неё ало-золотое знамя.

Первый шаг сделан. И мне это даже нравится.

Бах! Бах!

С этого момента промахов больше нет.

Наши ядра измочаливают крышу.

Мы продолжим играть в тир, а крепость хранит гробовое молчание.

— Мой Лорд, смотрите! — поднимает руку Гюнтер.

— Ничего себе!

— Они что, горят?!

— Нет, это не дым!

По рядам солдат проносятся изумлённые возгласы.

Над крепостью в небо поднимается странное тёмное марево.

Сначала оно правда похоже на дым, но затем становится плотнее и за несколько секунд превращается в чёрный сгусток.

Который срывается с места и несётся к нам.

Ответный залп? С такого расстояния? У них там что, требушет поставлен? И чем они в нас пульнули?!

Когда эта штука приближается, становится понятно, что она огромная.

Метров десять в диаметре! Такое ядро расплющит нас словно шар от боулинга!

Оно несётся к нам, рассекая воздух с нарастающим гудением.

— Разбегаемся, Мой Лорд? — спрашивает Гюнтер, и голос выдаёт его волнение.

Вера в меня, похоже, очень велика, если он и войска остаются на месте, не двигаясь без приказа.

Люди стоят, оглядываясь и сжимая плотнее древка копий. Трудно оставаться равнодушным, когда в твою сторону несётся непонятное «нечто».

— Мой Лорд, нужно уйти с траектории! — настойчиво продолжает Гюнтер.

— Здесь что-то не так, — хмурю я брови.

Несмотря на всё, этот «снаряд» ведёт себя странно. Кажется, он не следует параболической траектории, как обычный физический объект, а движется прямолинейно? Это что, какая-то магическая порча?

Газовое облако тоже маловероятно. Прошедший мимо порыв ветра определённо отметает эту гипотезу. А «чёрный ком» продолжает приближаться, словно заворожённый, и делает это не так быстро, как если бы он был тяжёлым снарядом. Следовательно, это что-то лёгкое. Дождь из стрел или дротиков? Но что-то всё равно не сходится.

— Все ко мне! Сейчас же! Под защитный купол! — командую я.

Гюнтер, Колька, Кит и Малой мгновенно передают команды своим отделениям, и солдаты тут же начинают исполнять их.

«Туча» продолжает приближаться, уже почти нависая над моей армией. Последние солдаты становятся под купол. Именно в этот момент «туча» врезается в мою защиту, растекаясь, словно настоящая клякса.

И, стоит отметить, очень знакомая клякса. Именно так выглядела саранча.

Теперь всем становится ясно, что эта «туча» состоит полностью из пчёл!

Эти практически насекомые раз за разом штурмуют купол, вынуждая меня вкладывать всё больше маны в барьер.

У южан, оказывается, есть свои неправильные пчёлы!

— Мышь, готовь свою магию! — кричу я магессе. — Самую мощную из доступных! Как только сниму купол, ты зальёшь тварей напалмом!

Та кивает, делая большой глоток сидра из тыквы-фляжки и складывая перед собой ладони в характерном жесте.

Между её ладонями мгновенно вспыхивает первая искра, превращаясь в небольшой, но ослепительный сгусток пламени.

Секунды, кажущиеся вечностью, тянутся одна за другой.

Напор пчёл нисколько не уменьшается. Они, поняв, что простой волной купол не взять, начинают садиться на кромку барьера и пытаются его прокусить.

Некоторая часть пчёл формирует подобие шила или сверла и с невероятной решимостью раз за разом пытается ударить по одной и той же точке купола, в надежде, что он лопнет, словно воздушный шарик. И, стоит отметить, это действительно работает!

В том плане, что нагрузка на меня заметно увеличилась. Невольно приходится потянуться за собственной флягой и хлебнуть «Королевского сидра».

М-да, не повезло магам в мире Системы — все станут алкоголиками рано или поздно!

Или посадят печень. Хотя, вполне вероятно, что с баффами от Системы это уже никому не грозит.

— Я готова! — подаёт голос Мышь, держа в руках практически миниатюрную сверхновую. Да, взрыв обещает быть мощным!

— Снимаю! Готовься! — приказываю я и, увидев уверенный кивок, снимаю купол.

Тысячи, нет, десятки тысяч пчёл обрушиваются на наши головы. Мышь вскидывает ладони над головой, и белоснежная вспышка накрывает всё вокруг.

БАБАХ! Взрыв оказывается невероятно мощным. Хоть и на крайне короткий миг, но мы лишаемся зрения, чтобы уже после тут же его восстановить.

Мышь продолжает выжигать летающих гадов, превращая их в пепел.

Пчёлы предпринимают ещё несколько атак с разных углов, но безуспешно.

Огненный столб встречает их везде, моментально сжигая крылья и обращая крохотные тельца в прах.

Словно понимая это, облако насекомых просто разворачивается и отступает обратно за стены полиса.

— А ну, стойте! Я только разогрелась! Вернитесь и сражайтесь, как настоящие пчёлы, а не комары-переростки! — шипит магесса, посылая ещё парочку фаерболов вслед насекомым.

— Достаточно, Мышь. Они уже улетели, — опускаю руку на плечо женщины, позволяя ей резко выдохнуть.

— Я сожгу этот городишко до основания! — качает она головой. — Ненавижу пчёл! Ненавижу мёд, бр-р-р-р!

— Уверен, у тебя еще выпадет шанс сделать это, милая, — ухмыляется Малой, за что получает благодарную ответную улыбку от магессы.

Ужас, любовь на поле боя!

— А вот я так не думаю, — усмехаюсь я, указывая в сторону главных ворот полиса.

Из-за них сейчас выходит небольшая группа игроков с белым флагом, закреплённым на длинной палке. Кажется, противник капитулирует.

— Да чтоб вас всех варан дра…! — магесса не успевает закончить мысль, как ее утягивает в сторону Малой.

— Мне мерещится или они сдаются? — удивляется Гюнтер.

— И не тебе одному, — усмехаюсь я. — Но ничто не мешает нам это выяснить!

* * *

— Итак, Лорд Бобр, вы сдаёте мне своё поселение… Я ведь всё верно понимаю? — я закидываю одну ногу на другую на краю стола, внимательно изучая лицо моего собеседника.

Сейчас в бывшем кабинете Лорда присутствую только я, Пирра, два фалангиста в качестве охраны моего собеседника и сам Лорд южан.

Кстати, полис оказался действительно первого уровня и называется «Сладкая жизнь».

Ну просто умилительно!

— Вы всё верно говорите, уважаемый, — осторожно кивает мужчина.

Он выглядит лет на семьдесят с чем-то, со старческими пятнами на лице, глубокими морщинами на лбу и густой, длинной седой бородой с шикарными бакенбардами.

Если мне кто-нибудь сейчас заявит, что Лорд Бобр не вкладывал ни одного очка характеристик в Харизму, то я нисколько этому не удивлюсь!

Однако даже так, я легко различаю крепкие и жилистые руки, ладони, покрытые, а также прямую спину.

Старик далёк от того, чтобы отойти в мир иной, несмотря на первое впечатление.

Особенно по душе мне пришлось то, что Лорд Бобр смотрит прямо и нисколько не лебезит, ведя себя при этом предельно вежливо.

Так и должен вести себя настоящий Лорд.

— Как же вы докатились до такой жизни, Лорд Бобр? — интересуюсь я. — Понимайте меня правильно. Я не принижаю ваших заслуг, не стремлюсь оскорбить, но моё любопытство огромно. Почему сдали полис? Вы могли продержаться под осадой не один час, может