оказался велик и потому я не рискнула надеть чужое украшение на свою руку. Побоялась, что потеряю где-нибудь. Что тому совершенно не помешало заявить о себе, когда рядом оказался искомый предмет. Где он, кстати?

Замерев на месте, я внимательно огляделась. А когда это не дало никаких результатов, принялась кружить вокруг того самого места, где меня остановило кольцо, и когда сунулась под ту самую лестницу, к которой направилась дабы подняться на второй этаж, обнаружила поблескивающий серебром кусок зеркала. Небольшой, чуть меньше моей ладони (что в соотношении с размерами рамы артефакта было каплей в море), но я обрадовалась ему так, словно клад нашла. Рванула вперёд, и со всей осторожностью подняла с пола.

- Что там? – прозвучавший за спиной голос ворона меня напугал.

Я дёрнулась, оборачиваясь, отчего осколок зеркала начал выскальзывать из пальцев. Рефлекторно сжала их, дабы удержать свою находку, и повторно вскрикнула от боли. Произошло то, что бывает, когда неосторожно хватаешь осколок чего-то стеклянного, которое было разбито. Я порезалась.

- Жак, тудыть тебя растудыть! – вырвалось у меня злое, когда часть артефакта всё-таки выпала из руки и шлёпнулась обратно на пол, а следом за ним из порезов туда же закапала и кровь. – Что ты делаешь, зараза пернатая? Зачем подкрадываешься?

- А что сразу я? – сварливо отозвался в ответ тот, присев на одну из ступеней лестницы. – Не моя вина, что ты такая нервная! И дурёха к тому же полная. Кто же хватает острые предметы, которые являются не простыми, а магическими, голыми руками?

Я не ответила, вновь завертела головой по сторонам. Искала то, чем можно было бы перевязать руку. И нашла. На одном из высоких столиков, за который зацепился взгляд, на расшитой салфетке стояла какая-то декоративная ваза.

- Этот платок для графа Морканта вышила леди Деспина, - заметил ворон, когда я, нисколько не смущаясь того, что порчу красивую вещь, обмотала ею пораненную руку.

- Ничего. Ты же сам говорил, что этой леди уже нет в живых. Значит и сердиться на меня за то, что я испортила её подарок возлюбленному, она не станет. Да и не истекать же мне тут кровью верно? Сильно сомневаюсь, что у твоего лорда где-то здесь есть аптечка.

- Что есть? – не понял ворон, смешно округлив глаза.

- Не важно! Предлагаю осмотреть хорошенько помещение, на предмет других осколков Зеркала Душ, забрать карту и вернуться к графу. Думаю, найденные части артефакта лучше хранить там.

- Хорошее решение. Рад, что ты снова начала думать головой.

Слова Жака я пропустила мимо ушей и, сжав в здоровой руке перстень хозяина Лесного замка, отправилась в обход его кабинета. Будет хорошо, если отыщутся ещё осколки.

И те нашлись. Целых два куска, которые, при внимательном рассмотрении, оказались частью того первого найденного мной. А при складывании их вместе получался один из нижних углов магического артефакта, потому как верхняя его часть была дугообразной. Стало любопытно: удастся ли сразу разместить в деревянной арке Зеркала Душ его найденные части, или это можно будет сделать только тогда, когда окажутся собраны они все?

***

Как оказалось, можно. Завернув осколки в ту же самую расшитую вампиршей салфетку, что была использована мной в качестве бинта, и забрав со стены карту замка, размеры которой оказались впечатляющими, мы с вороном вернулись к спящему вампиру.

- Жак, как думаешь, если я сейчас попробую вернуть обнаруженные нами части Зеркала Душ на место, они там будут держаться? – обратилась я к своему спутнику, остановившись напротив деревянной арки. – И не получу ли я вреда, прикоснувшись к магическому артефакту?

- Не должна, - подумав, отозвался ворон. – Если граф сам дал тебе такое задание, значит с тобой ничего не должно случиться. А что касается кусков Зеркала, то тут я не знаю, что ответить. Не попробуешь – не узнаешь.

- Ну да. Логично, - вырвался у меня из груди тяжкий вздох.

После чего, присев на корточки рядом с аркой, осторожно (чтобы снова не порезаться) поднесла первый из кусочков артефакта к левому нижнему углу рамы. И внутренне поёжилась от ощущения соприкосновения своих пальцев с тьмой, что продолжала клубиться внутри Зеркала Душ.

Та, что удивительно, оказалась осязаемой, но вот подробно описать свои чувства от близкого контакта с данной субстанцией я не сумела бы, если кто спросил. Смогла бы лишь сказать, что это нечто было холодным, вязким и о-очень неприятным.

Меня всю внутренне потряхивало, пока я устанавливала в углу рамы осколки, и когда закончила, смахнула рукой со лба выступившие от напряжения капельки пота. Зеркальные кусочки не выпали на пол, а остались на своих местах. Начало сбора отражения графа Арлена Морканта было положено. Я справилась, и это не могло не вселять надежды, что у меня всё получится.

Удовлетворённо кивнув, выпрямилась, глядя на дело рук своих. Повернула голову к советнику хозяина Лесного замка, дабы узнать почему тот молчит, и, к своему удивлению, не обнаружила того рядом. Ворон зачем-то вернулся к ложу вампира и сейчас сидел там, неотрывно глядя на последнего.

- Жак? – негромко позвала я птицу, не понимая, что случилось.

- Подойди сюда, Вероника, - прозвучало в ответ.

И то, каким голосом это было сделано, против воли заставило насторожиться. Перебороть своё нежелание приближаться к тому, чей вид откровенно пугал.

А стоило только подойти, ворон продолжил:

- Посмотри на лорда внимательно, иномирянка. Ты тоже видишь произошедшие с ним изменения, или мне всё это мерещится?

Удивившись услышанному, я глянула в лицо лежащего на ложе мужчины и…поняла, что Жак прав. Изменения в вампире действительно произошли, хоть и не кардинальные. Но уже одно то, что его землисто-серая, шелушащаяся кожа стала более гладкой и сменила оттенок на мертвенно-бледный, говорило о том, что я ступила на верный путь. И если так пойдёт дальше, то к тому моменту, когда Зеркало Душ окажется собранным, граф Моркант станет прежним. Тем самым красавцем, каким я видела его на картине, и проснётся!

Так, видимо, подумал и сам ворон. Потому что прервал процесс моего созерцательного разглядывания спящего лорда и бодро произнёс:

- За работу, Вероника! Чем скорее мы соберём Зеркало Душ, тем быстрее ты вернёшься домой! Тебе ведь этого хочется больше всего?

- Да, Жак! Этого! И, думаю, начать нам стоит с окрестностей замка, дабы после сосредоточиться исключительно на нём самом.

- Тогда вперёд! На прогулку! Салфетку только свою не забудь, дабы не собирать осколки