в зеркале сменилась изображением какого-то тёмного зала, посреди которого на узком ложе лежал темноволосый мужчина. На одном из пальцев его сложенных на груди рук что-то сверкнуло, после чего всё исчезло. Зеркало снова стало обычным, в ванной потеплело, и я, наконец, получила возможность двигаться.

Доползла на подгибающихся ногах до спальни, забралась под одеяло и, прикрыв глаза, попыталась осознать произошедшее.

Меня навестил хозяин Лесного замка своей собственной персоной и дал подсказку, как снять с него проклятие. Вот только я, если честно, мало что поняла из его слов. Что значит: «Собери моё отражение»? Разбитое зеркало, или что-то иное? Отражение ведь не только в нём бывает. А кольцо, о котором говорил граф? Как оно может помочь найти необходимое, если я не знаю, что именно мне нужно искать?

Вопросов была куча. Впечатлений от встречи с вампиром-аристократом, и того больше. Однако я, усилием воли, заставила себя выкинуть всё это из головы и настроилась на сон.

Глава 14.

Утро для меня настало рано, советник графа Морканта об этом позаботился.

Как тот пробрался в закрытую комнату (если в прошлый раз мне пришлось открывать для него дверь, дабы тот смог её покинуть), неизвестно, однако именно его птичью персону, сидящую на соседней подушке, я увидела первой, как только открыла глаза.

- Жак! – возмутившись данному бесцеремонному вторжению, натянула я одеяло едва ли не до подбородка.

Понимала, конечно, что тот всего лишь ворон (хоть и очень умный для птицы), и его мои прелести совершенно не интересуют, но именно как раз по причине разумности нового знакомого мне не хотелось, чтобы тот видел меня без одежды. Простынь, в которую я вчера завернулась, за время сна развязалась, так что на мне, под тем самым одеялом, не было вообще ничего.

- Вставай, Вероника! – каркнул советник графа Морканта, нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу и мня этим самым подушку. – Солнце давно встало, завтрак для тебя уже на столе, и вдобавок на сегодня у нас запланированы важные дела. А именно, осмотр замка и посещение его хозяина.

- С последним, ты немного опоздал, друг мой, - ехидно заметила я, садясь на постели, и продолжая по-прежнему прятаться от взора ворона. – Он меня вчера вечером сам навестил и…

- И? – встрепенувшись, поторопил Жак, потому как я замолчала на середине предложения.

А произошло это не просто так. Какая-то неведомая сила вдруг резко сжала горло, и говорить дальше оказалось просто невозможно. Испугавшись, я схватилась за шею, таращась на Жака, и тот, быстрее меня догадавшись, что происходит, протараторил:

- Не пугайся! То, что с тобой сейчас происходит, связано с тем, что ты заговорила о чём-то запретном. Сказанное графом Моркантом, предназначалось только тебе, и любая попытка рассказать об этом кому-либо, будет приводить к подобному эффекту. Понимаешь?

Я судорожно кивнула, потому как пока ещё не могла говорить, и Жак продолжил:

- Сиди ровно, не дёргайся, и просто дыши. Сейчас всё пройдёт!

Пришлось подчиниться, и спустя примерно пару минут моё горло отпустило. А едва это произошло, гневно прохрипела:

- Я уже ненавижу твоего графа, пернатое! То является туда, куда его совсем не звали - чем пугает до полусмерти, то теперь вот это!

- Успокойся, Вероника! – с нажимом произнёс ворон, принявшись сильнее комкать лапами подушку. – В том, что с тобой произошло, нет ничего страшного. Это просто способ защиты сведений, и только!

- Отвратительный способ! Твой лорд мог обмолвиться во время своего появления, чтобы я никому не рассказывала о его словах, а не прибегать к столь драконовским мерам.

- Вероника! – закатил глаза советник лорда. – Хватит ныть! Одевайся давай лучше и есть садись. Зря, что ли, я старался и летал в деревню?

Последние услышанные слова меня удивили и заставили отвлечься от своего негодования. А стоило увидеть завтрак, сервированный на стоящем возле окна небольшом столике, и желудок немедля возвестил о том, что в нём уже давненько ничего не было.

- Жак, как тебе удалось? – обернулась я к советнику графа.

- Договорился с жителями Келса, которые прежде поставляли сюда провиант, - ворчливо отозвался тот. – В замке ведь, кроме вина, ничего съедобного не осталось! Вот и пришлось мне озаботиться вопросом твоего пропитания. Кто, если не я, это сделает? Так что прояви благодарность, иномирянка, и прекрати возмущаться.

- Я благодарна! Честно! Просто интересно, как ты всё это провернул?

- Как-как? За плату, разумеется! Взял из казны графа мешочек с монетами и полетел в деревню. Там нашёл человека, который болтать лишнего не станет, и договорился с ним о ежедневной поставке определённых продуктов к Чёрному лесу. А там уже сам: крылышками, крылышками и до Лесного замка. Тот мужик даже за вознаграждение отказался ездить сюда.

- Здорово! Ты большой молодец! – похвалила я, поднимаясь с постели, и, не прекращая кутаться в своё одеяло, отправилась на поиски одежды.

А когда десять минут спустя уже одетая, умытая и причёсанная села завтракать, Жак перелетел на спинку стула напротив и спросил:

- Значит, граф тебя навестил вчера вечером? У него нашлись для этого силы. И наверняка поделился некоей важной информацией. Кивни, если это так, но ничего не пытайся мне рассказывать. Помни о магическом запрете!

Я кивнула, быстро уплетая кашу и запивая ту молоком, а потом, чуть поразмыслив, пододвинула к ворону блюдце с булочкой. Чем, кажется, здорово удивила своего собеседника, потому что тот хрипло каркнул:

- Это что, правда мне?

- Да. Угощайся! После чего отправимся туда, где сейчас находится хозяин Лесного замка.

- Вот так сразу? И ты даже не хочешь посмотреть всё то, о чём я упоминал вчера?

- Хочу. И, более того, мне скорее всего нужно будет это сделать. Но потом. Сначала граф, у которого мне следует кое-что взять, а заодно попытаться понять, что же означали его слова.

- Ничего не понял! – взъерошил перья Жак. – Но, если ты знаешь, что делаешь, то делай!

Я не знала. Однако предпочла умолчать об этом и повторно кивнула ворону на булочку. Тот в ответ сверкнул на меня своими глазами-бусинами и также не говоря ни слова принялся за еду. А когда на наших тарелках ничего не осталось покинули комнату, оставив слуг-теней разбираться с уборкой посуды. Нас ждал спящий граф Моркант.

***

Зал, куда привёл меня Жак, оказался поистине огромен. А ещё практически пуст. Что показалось