куда-то. А когда вернулся, из его лап прямо мне в руки выпал круглый серебряный медальон, что раскрывался на две половинки.

- Чьё это? – заинтересовавшись необычным украшением, принялась я то рассматривать.

- Не важно! – отрезал советник хозяина замка, опускаясь на стол, где уже всё было готово к сборке того, что станет моей персональной защитой. – Положи на одну из половинок медальона то, что связано с принцессой Элвиной и порошок из трав, которые должны будут её сдерживать. Не дадут приблизиться к тебе. А на другой размести несколько своих волосков и добавь тех растений, которые относятся к обережным. После чего надо…

- Зажечь пару свечей (по одной для меня и беспокойного духа), прочесть над ними заклинание из книги и капнуть воском каждой на соответствующую из половин медальона, - продолжила я, прервав этим совершаемые менторским тоном пояснения ворона. – Я умею читать, Жак!

- Знаю. Однако считаю, что будет не лишним ещё раз проговорить тебе нужный порядок действий, Вероника. Ты пришла из другого мира, и потому можешь что-нибудь напутать.

Сдержаться, и не огрызнуться в ответ наглой птице, удалось с трудом. Крепко стиснув зубы.

Под неусыпным контролем Жака сделала всё, что нужно, и не смогла удержаться от облегчённого вздоха, когда половинки медальона оказались соединены, а он сам занял место на моей шее.

- Ну, вот и хорошо! – удовлетворённо заключил ворон, наблюдая за тем, как я поправляю свой оберег на шее. – Теперь предлагаю осмотреться тут на предмет осколков Зеркала Душ и отправляться в покои графа. Время близится к закату, и как только на землю опустятся первые сумерки, призраку принцессы ничего не помешает проникнуть за стены замка.

- Нет тут ничего. К сожалению, - покачала я головой, обводя взглядом небольшое помещение, которое своим обилием шкафов, ящичков, разделочным столом и наличием очага, смахивало на средневековую кухню. – У меня была возможность изучить лабораторию лорда, пока ты летал за травами, так что можем отправляться в его покои прямо сейчас.

- Хорошо. Но прежде, чем мы туда пойдём, иномирянка, хочу предупредить тебя о двух вещах.

- О каких? – спросила, нахмурившись, потому как услышанное мне не понравилось.

- О таких, что наш путь в покои графа Морканта будет лежать через тайный ход, который открыл для меня он сам. Через обычную дверь этого сделать не получится, тебя не пропустит защита. Это первое.

- Ясно. А что второе?

- А второе заключается в том, чтобы ты, оказавшись внутри, не вздумала проявить своё женское любопытство. Узнает граф, что ты совала нос в его вещи... Или что-то из оных взяла себе…

- Довольно! – обрубила я ледяным тоном, и испытывая огромное желание свернуть шею одной гадкой птице.

После чего, захватив ту самую смесь из трав, которые следовало рассыпать в помещении, дабы отогнать от него призрака, развернулась и направилась на выход из лаборатории. Хватит с меня оскорблений!

- Вероника, ты куда? – полетело от ворона вслед удивлённое, стоило мне взяться за ручку двери.

Я ему не ответила, продолжая бороться с клокочущим в душе гневом. Молча вышла в коридор и направилась к комнате, в которой провела предыдущую ночь. Я была сейчас так зла, что даже встреча с призраком, которая могла закончиться плачевно, меня не пугала.

Чего нельзя было сказать о советнике графа Морканта, который последовал за мной, громко возмущаясь:

- Куда ты идёшь, Вероника? Да стой же ты, идиотка гордая! Элвина не даст тебе ни единого шанса пережить эту ночь! Тебе нужно слушать меня!

Но я и не подумала подчиниться режущим слух приказам. Всё также не говоря ни слова дошла до покоев, что раньше принадлежали любовнице вампира, зашла в них, и закрыла дверь прямо перед самым носом рванувшегося было следом ворона. Но Жак не был бы Жаком, если бы тут же не начал в неё стучаться: требуя его впустить.

Вот только я и не подумала отреагировать на этот раздражающий долбёж. Создала обережную линию из трав, защитив тем самым спальню леди Деспины от духа принцессы; завесила все зеркала, дабы тем самым исключить повторное появление в одном из них хозяина замка; и не раздеваясь упала на кровать, накрыв голову второй из подушек.

Продолжающийся всё это время стук в дверь сразу стал звучать гораздо тише и не помешал мне уснуть. Но несмотря на это выспаться не получилось. Со всеми последними событиями я забыла о том, что на третьи сутки мир Лотт'Лан решает судьбу прибывшей в него новой души. И вспомнила об этом только тогда, когда оказалась стоящей в непроглядном тумане, а над головой попеременно и до ужаса неприятно зашелестели два голоса: мужской и женский.

- Приветствуем тебя…

- Вероника…

- Это твоё…

- Испытание…

- Пройдёшь его…

- Будешь жить…

- А нет…

- Умрёшь..

- Выбирай свой путь…

- И иди…

И я пошла, определив направление совершенно наугад, потому как откуда-то пришло знание, что если продолжу стоять не двигаясь, то это станет равносильно моему признанию в проигрыше.

Глава 18.

Покои леди Деспины

Полночь

- Глупая смертная! – глухо бубнил чёрный ворон, зажимая в клюве и таща на себя край тяжёлого покрывала, которым оказалось накрыто стоящее в углу комнаты напольное зеркало в дубовой раме. – Обиделась она, видите ли! А мне теперь мучайся, чтобы иметь возможность поговорить с графом!

- Жак, Жак… снова ворчишь? – раздался в комнате тихий смешок, стоило плотной ткани упасть на пол (едва при этом не накрыв того, кто так упорно её стягивал). – Ничего не изменилось со дня нашей последней встречи.

- Милорд! – встрепенулась большая эбонитового оттенка птица, подскакивая к зеркалу, в черноте которого медленно проступило отражение высокого брюнета. – Ну наконец-то мы можем увидеться и поговорить!

- Да. Спустя столько лет, - отозвалась, тяжело вздохнув, тень хозяина Лесного замка. – И благодарить за эту возможность пообщаться мы должны ту, кто сейчас спит позади тебя.

- Угу. Вот только вряд ли этой особе она нужна: наша благодарность я имею ввиду. Вероника - личность себе на уме. Она упряма и обидчива. Вспыхивает мгновенно и начинает бросаться тем, что под руку подвернётся. Я лично испытал на себе и камни, и шишку. Незабываемый опыт! А теперь она ещё и дверями хлопать начала, словно у себя дома. Ужас просто, а не женщина!

Ответом на эти возмущенные слова стал