мне очень странным, потому как массивные двери из чёрного дерева, которые вели в него, очень сильно отличались от всех остальных имеющихся в доме. Они буквально всем своим видом заявляли, что за ними скрывается нечто очень особенное.

Мне, как и предупреждал советник графа Морканта, вновь пришлось ранить руку, но на сей раз свою кровь потребовалось нанести не на дверную ручку (как это было со входом в замок), а герб, который был вырезан на одной из створок. И едва это произошло, как тот коротко вспыхнул алым, а деревянные двери начали медленно и как-то зловеще расходиться в стороны. Или это у меня воображение просто разыгралось, в связи со всеми теми событиями, свидетельницей которых я не так давно стала?

Пока думала обо всём этом, проход открылся полностью, и в помещении, куда тот вёл, зажёгся свет. Несколько факелов, что находились в прикреплённых к стенам держателях. Вот только их оказалось явно недостаточно, чтобы полностью осветить тёмное пространство зала.

Его центральной фигурой оказалось то самое высокое ложе, которое я видела в зеркале, и лежащий на нём брюнет, грива которого за прошедшие годы отросла настолько, что перестала помещаться на его спальном месте, и укрыла пространство пола рядом с ним. Что выглядело жутковато и, наверное, потому я не отважилась приблизиться к спящему вампиру сразу.

Решила, что сначала осмотрю весь зал, а уже потом уделю внимание самому графу Морканту. Двинулась в ту его часть, что была освещена чуть хуже, где меня встретила очередная зловещая находка.

То была вделанная в стену массивная деревянная арка, размеры которой немногим превышали человеческий рост. Подойти к которой близко не отважилась, увидев клубящуюся внутри неё тьму.

- Что это такое, Жак? – произнесла я шёпотом, когда следом за раздавшимся тихим шелестом крыльев, на плече появилась знакомая тяжесть.

- Зеркало Душ, - прозвучало негромкое возле уха. – Вернее, было им когда-то. Сейчас оно разбито.

- Зеркало? – переспросила, встрепенувшись, потому как на ум сразу пришли слова графа про его отражение.

- Да. Но необычное. Это артефакт, который существуют у каждого аристократического рода вампиров. Обычно их ставят в фамильном замке, где проживает глава Рода, но поскольку граф покинул свой дом и перебрался сюда, на земли людей, для него создали копию того Зеркала Душ, что остался в родовом замке Моркантов.

- Зачем? Какова его роль?

- Очень важная! – произнёс менторским тоном сидящий на моём плече ворон. – И касается исключительно расы вампиров. Тебе, человеку и иномирянке, знать об этом не нужно. Пойдём лучше к графу. Ты ведь у него собиралась что-то нужное взять.

- Жак! – повернув голову, строго посмотрела я на чёрную птицу. - Если я что-то спрашиваю, то хочу получить ответ на свой вопрос. – И свойства этого артефакта интересуют меня не из пустого женского любопытства. У меня есть подсказка, как помочь твоему лорду, и я сейчас пытаюсь разобраться, что мне нужно сделать. Понимаешь?

- Да.

- Отлично. Тогда расскажи мне, для чего нужно Зеркало Душ, и когда именно оно было разбито?

Советник графа помолчал, прежде чем ответить, недовольно пощёлкал клювом, после чего принялся за пояснения.

- Данный артефакт, Вероника, неотъемлемо связан с бытием всех высших вампиров, и есть у каждого знатного Рода. Зеркало становится вместилищем душ аристократов после их смерти. Перед ним заключаются браки, которые, в отличие от тех же людских, являются нерушимыми, потому как во время заключения союза связываются не тела, а души. И когда у знатного вампира рождается ребёнок, то имя ему, или ей, даётся также перед родовым Зеркалом. Считается, что именно в этот момент младенец получает душу. И если по каким-то причинам подобный обряд не удаётся провести, её место займёт тьма, а сам вампир, или вампирша, натворит много зла, когда вырастет.

Договорив, ворон умолк, а я, поражённая его рассказом, не сразу нашлась, что сказать. Опасливо покосилась на упомянутый им артефакт, размышляя, сколько в прозвучавших словах правды, а потом махнула на всё это рукой. Меня подобные страшилки не касались совершенно, а значит можно переходить к следующему вопросу.

Который я и озвучила, вновь посмотрев на собеседника:

- Жак, а когда это зеркало разбилось?

- Не знаю, - прозвучало в ответ чуть растерянное. – До заключения союза с принцессой Элвиной оно было целым. На нём самом я не присутствовал, потому как обмен клятвами перед родовым артефактом брачующиеся осуществляют наедине. А после… После, мне стало уже не до Зеркала Душ. Полагаешь, что случившееся с графом связано с тем, что оно разбилось?

- Угу. Или его разбили.

- Принцесса? – ворон уставился на меня немигающим взглядом своих черных глаз.

- Да. У неё был магический дар?

- Конечно! Она же королевская дочь! У всех человеческих аристократок в той или иной мере наличествует Сила. И правящий людской Род в этом плане стоит впереди всех.

- Ну, вот тебе и ответ, как всё могло случиться, - развела я руками, глядя на советника графа Морканта. – Принцесса, ненавидя того, кому её отдали в жёны, могла решить отомстить ему таким образом. Разбить родовую реликвию. А быть может ей подсказали, что нужно так сделать, и она подобным образом избавится от нежеланного мужа.

- Может быть, - протянул Жак, продолжая смотреть на меня всё тем же немигающим взором. – А исправить всё можно будет, если удастся собрать назад то, что было разбито. Зеркало Душ! Это твоё задание?

Я промолчала. Не хотела снова ощутить на себе воздействие чужой магии, как это произошло в спальне. Да и не была уверена, что именно данный артефакт мне нужно восстановить. Но ворону моих слов и не требовалось. Он всё понял и так, потому что задал следующий вопрос:

- Как ты собираешься это сделать? Осколков Зеркала здесь нет, а это значит, что их придётся искать. На территории всего замка! Придётся проверить каждый угол, каждую щель - ВЕЗДЕ!

- Верно, - кивнула я, бросив последний взгляд на клубящуюся в Зеркале Душ тьму.

Следом за чем отвернулась от него и направилась к мужчине, ради которого прибыла в этот замок. Настало время познакомиться с ним лично.

Глава 15.

Хозяин Лесного замка оказался совсем не похож на себя с картины. Вернее, когда-то, может, он и выглядел красавчиком, но годы, проведённые под проклятием, сделали своё дело. Молодой с виду и полный сил мужчина превратился практически в мумию, и,