Я в ответ усмехнулась. Но заветную тряпочку взяла, и полная решимости прочесать сегодня максимально большой участок замковой территории, зашагала следом за чёрной птицей к дверям. Но вот к чему я точно оказалась не готова, так это к тому, что нам попытаются помешать.

Глава 16.

Она стояла внизу лестницы. Той самой, что вела к главному входу в замок. Бледная, словно утопленница, с заострившимися чертами, в своём белом одеянии и с распущенными спутавшимися волосами. Принцесса Элвина. И солнечный свет, что во всех подробностях освещал её жуткую фигуру, похоже не причинял ни вреда, ни даже дискомфорта призраку супруги графа Морканта.

- Зря ты пришла сюда, иномирянка, - прошелестел по воздуху её тихий, пробирающий холодом до самых костей, голос, прервав повисшую между нами паузу, а на некогда прекрасном лице тёмной злобой сверкнули зелёные глаза.

Я промолчала, не в силах сказать хоть что-то. Ужас парализовал меня в тот самый момент, как, выйдя из дверей вотчины хозяина Лесного замка, заметила неупокоенный дух его супруги. А та, не обращая внимания, что ей не отвечают, продолжила говорить:

- Ты умрёшь здесь! Так же, как эти цветы!

Призрак принцессы повел рукой в сторону розового куста, что мне вчера удалось оживить своей кровью, и тот, успевший к этому моменту распуститься уже полностью, в мгновение ока засох. Скукожился так, словно этим пытался защититься от той злой силы, что на него обрушилась. И это заставило меня очнуться. На место страха, что не давал двигаться, пришла ярость, а с губ сорвалось требовательное:

- Убирайся отсюда в свой Чёрный лес, глупая девчонка! Бродить неприкаянной меж деревьев – вот твоя доля! Участь, на которую ты обрекла себя сама.

- Участь? Доля? – громко возопил дух, отчего у меня едва барабанные перепонки не полопались. – Ты ничего обо мне не знаешь, иномирянка! Я любила, но мою любовь погубили! Отдали в жёны иноземной кровососущей твари! Ценой своей жизни я избавила этот мир от одной скверны, и сейчас сделаю то же самое с тобой, чужачка. Тебе не место под солнцем этого мира!

- Фанатичка! – успело промелькнуть в голове изумлённое, прежде чем призрак принцессы Элвины полетел на меня.

А потом случилось удивительное. Между мной и ей, словно барьер, упала ветка какого-то растения, а по ушам резанул уже другой, хорошо знакомый голос:

- Беги в замок, Вероника! Живо!

И я подчинилась этому приказу незамедлительно. Развернулась и устремилась к дверям. Однако за миг до того, как это произошло, успела увидеть чёрную крылатую тень, что бесстрашно рванула к призраку, замешкавшемуся возле упавшей на ступени ветки.

А когда за спиной раздался хлопок, возвестивший о том, что вход закрылся, принялась нервно метаться по пространству холла, гадая, как же там Жак? Если гадина-принцесса смогла убить цветок, просто махнув в его сторону рукой, то что может противопоставить ей ворон? Пусть и не совсем обычная, но всё же птица!

От тревожных мыслей о судьбе Жака меня отвлекло появление его самого: взъерошенного и сердитого. Который, не дав мне и слова сказать, сходу принялся командовать:

- Идём в кабинет графа, Вероника! Нужно найти книгу, где описываются существующие способы защиты от призраков. Принцесса Элвина от тебя не отстанет.

- Не отстанет? То есть она всерьёз вознамерилась меня убить?

- Да. И если днём, когда её силы ограничены, она не сможет проникнуть в замок и навредить тебе, то вот ночью его стены не смогут остановить беспокойный призрак этой особы королевских кровей. И в замке останутся лишь два места, где ты сможешь переждать ночь: не опасаясь её нападения.

- Два места? – переспросила я настороженно. – Уж не зал ли с Зеркалом Душ и спящим графом, является одним из них?

- Именно, - подтвердил ворон, садясь мне на плечо. – Но поскольку ночевать там ты вряд ли захочешь, остаётся другой вариант. А именно, покои самого графа Морканта. Войти туда принцесса Элвина не сможет, потому что полноправной супругой она так и не стала. Консумации брачного союза не было. А лишь законная супруга имеет доступ во все помещения замка в любое время суток.

- Покои лорда, так покои лорда, - отмахнулась в ответ, когда собеседник замолчал. – Меня сей факт совершенно не беспокоит, потому как в них не будет его самого. Куда больше вызывает тревогу то обстоятельство, что я стала предметом охоты призрака супруги вампира. Чего её вообще сюда принесло? Бродила бы в своём лесу!

- Зеркало Душ. В нём всё дело. Ты начала его собирать, и принцесса это почувствовала. Её душа, как и душа графа, связана с ним. Вспомни, что я тебе рассказывал о брачных обрядах вампиров.

- Да что тут вспоминать, если я ещё ничего забыть не успела? Ты мне лучше скажи другое, Жак.

- Что конкретно?

- Будет ли возрастать сила призрака Элвины, по мере того как я продолжу собирать Зеркало Душ? Сам граф вон уже начал меняться, и Сила, которой тот обладал при жизни, полагаю, так же по капле начнёт возвращаться в его тело. А как будет складываться ситуация с супругой графа?

- Не знаю, - поразмыслив, взъерошил перья ворон. – Но есть предположение, что расти её Сила всё-таки не будет, по причине отсутствия у принцессы тела. У лорда Морканта оно сохранилось, пусть и в плачевном состоянии, а вот у неё, за столько-то лет, весьма сомнительно.

- А проверить это как-то можно? – продолжила я гнуть свою линию, потому как вариант с предположением Жака устраивал мало.

Того же, кажется, эта тема уже начала доставать, потому что он вновь перешёл на свой излюбленный язвительный тон и сообщил:

- Можно многое, иномирянка! Вот только я сильно сомневаюсь, что ты решишь отправиться в Чёрный лес, дабы отыскать там то, что осталось от супруги графа. Поэтому предлагаю закончить пустую болтовню, отправиться в его кабинет и найти книгу по оберегам. Ветки солнцелиста – это единственный известный мне способ, как можно на время задержать призрака, но тебе это не подойдёт. Нужно средство посильнее, а найти информацию о нём можно только в книгах.

- Да я разве против? Идём, конечно. Ведь, чем скорее мы разберёмся с защитой от враждебных действий злобного духа, тем быстрее вернёмся к поискам осколков.

- Верно, - кивнул мне ворон, вспархивая в воздух. - Работы нам предстоит немало, а у тебя не так много