приблизился к стоящему у арены для спаррингов Родрику. Мужчина выглядел хмуро. Когда перед ним появился отправленный в лес, и вовсе растерялся.

— Ты...

— Ученик Сег де Ронд прибыл с докладом, — перебил его громким голосом аристократ. — Провёл в лесу установленное время. Провёл охоту на волка и съел его.

— Волка?

— Так точно. Рогатый такой, наверно, вид особый. Повезло мне. — с глупым выражением лица произнёс Сергей. — Пополам его разрезал, освежевал, а потом останки кинул другим животным. Всё по заветам учителя по выживанию.

— Р... Понятно. — Родрик осёкся на другом слове. — Хорошо, можешь идти отдыхать. На сегодня занятие завершено. Завтра тебя ждёт особая тренировка.

— Будто в последние дни у меня обычные. — саркастично подумал Сергей.

Он не стал прощаться, прибыв сразу к купальне, где его уже ждала Кэт. Девушка подготовилась и уже разделась, обмотав свою грудь серой тряпкой. Сначала она порывалась быть без неё, но аристократ настоял на соблюдении минимальных приличий. Простолюдинке оставалось лишь гадать, к чему эти загадочные слова, но слова господина — закон для неё. Усевшись на специальное место, перерожденец закрыл глаза, ощущая мокрую тряпку на своей спине.

— Он удивился, когда я подошёл. Может, что-то знал про этого рогатого?

Узнать об этом человек не мог, поэтому выкинул мысли из головы. Сейчас его волновали записи и зубрёжка в библиотеке. Используя кожу, он организовал себе небольшой блокнот, куда с помощью нити и иглы постепенно пришивал новые страницы с полезным текстом. Сергей никогда не считал себя гением, поэтому предпочитал хранить важные знания в надёжных хранилищах, к которым мозг не относился.

***

— Сегодня ты будешь сражаться, — объявил Родрик.

— Я это делаю и так каждый день. Всё благодаря вам, учитель, — ответил ему Сергей, широко зевнув. — Кто на этот раз? Там ученики старшие не закончились?

— В этот раз буду я. Если ты такой сильный и уверен в себе, то без труда победишь рыцаря, верно? — вкрадчиво уточнил тот, беря в руки тяжёлый деревянный меч.

— Ну... Это вполне логично, — снисходительно ответил аристократ, привычно отводя меч в сторону. — И что ты мне сделать собираешься?

Когда они оказались друг напротив друга, молодой человек не спешил атаковать. Это никогда не входило в его стратегию боя. Родрик, увидев это, лишь жутко ухмыльнулся. Рванув вперёд, мужчина с необычайной скоростью нанёс рубящий удар мечом. Он был встречен блоком и привычным ходом назад от Сергея, дабы оппонент потерял равновесие. Но в этот раз опытный солдат сам зашагал вместе с ним, продолжая давление.

Пользуясь мощностью двуручного оружия, Родрик продавил его защиту и толкнул плечом в грудь.

— Победа за мной, — торжествующе сказал он, указывая «острием» в лицо лежащему.

— Невозможно, — только и мог сказать удивлённый этим фактом Сергей. — Просто... грубой силой?

До этого со своими друзьями в современном мире ему не приходилось встречаться с действительно опытными мастерами меча. Тем более что для Родрика это было смыслом жизни на протяжении всех лет рыцарства.

— Зарвавшийся мальчишка. Твои грубые и бесполезные телодвижения омерзительны. Есть установленный порядок, и ты должен ему следовать, — сообщил учитель. — Я доказал тебе твою несостоятельность. Если будешь дальше проигрывать, я направлю директору письмо с тем, чтобы генерал Марль рассмотрел вариант твоего исключения.

Зелёные глаза Сергея сощурились. Он не ожидал, что глава Академии Рыцарей сделает настолько грязный ход. Аристократ слышал краем уха, что его репутация продолжала портиться с каждым днём из-за писем, которые пишут побеждённые им ученики, придумывая множество мерзостей, которые он никогда не совершал. Теперь же ему прямо угрожают исключением.

— Вставай и беги штрафные круги. Двенадцать. Потом можешь быть свободен, — сообщил Родрик и гордо ушёл прочь, зная, что Сег де Ронд выполнит их все.

Кэт, которая смотрела на это со стороны, выглядела побледневшей. Она внимательно следила за тем, как её господин встал и спустился с арены. Затем подбежала.

— Го...

— Не надо, — покачал головой Сергей. — Тут ничего серьёзного не случилось. Такое бывает. Просто нужно принять особые меры.

— Особые меры?

— Подожди, когда я закончу круги.

Через час молодой человек уже был в собственной комнате. Он улёгся на кровать и смотрел в потолок, пока девушка рядом за столом тренировалась писать буквы. С каждым днём она совершенствовалась. Сергей закрыл глаза и тяжело вздохнул. Его мысли о поступлении в рыцари изначально казались самыми логичными, но с каждым днём происходило понимание, что это невообразимо провальная затея.

— Меня будут ждать проблемы везде, куда бы я ни направился после выпуска. Ещё и эти глупые письма. Наверняка родители этих аристократов закидывают гневными вопросами Марля. И однажды для него особый приказ моего отца перестанет быть преградой. Чего я ждал от мира, если даже в современном такое могло произойти?

— Я закончила на сегодня с упражнением по написанию слов, господин! — сообщила довольным голосом Кэт. — Будете проверять?

— Конечно. — Сергей улыбнулся и встал. — Так, посмотрим. Отлично, ни одной ошибки. Хорошо потрудилась, можешь отдыхать.

— Ура! — обрадовалась она, смущённо поправляя волосы, обнажая тем самым шрам на лице. — Вы такой добрый, господин. Почему они говорят про вас столько гадостей?

— Это причина, по которой быть аристократом не самая завидная роль.

— Причина?

— Зависть, — объявил ей Сергей. — Они завидуют мне всем сердцем. Тому, что я сын легендарного Ричарда де Ронда. Что у меня с рождения предопределено успешное будущее. Тебе нужно помнить, что нельзя реагировать на провокации. Делай, как я тебя учил. Улыбайся и совершай поклон. Более не требуется.

— А если ко мне будут приставать?

— Я отрублю им руки, — хладнокровно ответил перерожденец. — Никто не смеет трогать мою служанку.

Она в ответ на это покраснела.

— Спасибо, мой господин.

— Защищать верных слуг — это обязанность господина. Кроме того,