– Хм. – Она наклонила голову. – Кажется, я припоминаю, что во время нашей последней встречи с вами была чудесная хищная птица. Ястреб, не так ли?

Нижняя челюсть лорда дернулась. Судя по всему, он не привык к тому, чтобы его игнорировали. После продолжительной паузы он соизволил ответить:

– Кречет. Они, как правило, живут при Дворе Зимы. Сейчас он как раз таки улетел зимовать.

– Какая жалость. Мне бы очень хотелось на него взглянуть. – Взгляд Риссы скользнул к фейри, стоящему подле короля. – Я редко забываю лица. Мы с вами где-то встречались?

Он вызывал смутное знакомое чувство, хотя Рисса упомянула об этом только для того, чтобы отмахнуться от Голдера.

Если она не ошибалась, то фейри был молод – моложе ее самой. Физически мало что отличало его от Короля Осени, хотя он выглядел чуть более ярко – рыжие волосы, яркая одежда, которая не навевала такую скуку. Должно быть, эта парочка как-то связана. Но, в отличие от Голдера, глаза молодого человека не были безжизненными и расчетливыми.

Юноша склонил голову:

– Я имел удовольствие обучаться у Миды, ваша светлость. Я следовал за ней в течение двадцати лет. Мы с вами ненадолго пересекались.

И, несомненно, не обращали внимания друг на друга. Рисса была признательна юноше за честность.

Рисса прекрасно понимала, что обучение с Мидой требовало максимальной собранности и концентрации, отвлекаться было нельзя. Девушка находилась под крылом этой воительницы целый год. Она с трудом представляла двадцать лет учений, пробежек, ежедневных дежурств и занятий по стратегии боя.

– Ты смог продержаться под крылом этого свирепого дракона двадцать лет?

Парень ухмыльнулся, и все его лицо преобразилось, подтверждая теорию Риссы: он был молод и куда приятнее других придворных, собравшихся в замке.

Недолго думая, Рисса обхватила локоть юноши:

– Прогуляйся со мной. Уверена, что ты можешь рассказать уйму увлекательных историй.

Молодой человек выполнил ее просьбу. Охота на наемных убийц, схватки с пиратами и, конечно же, те дни, когда парень подумывал о том, чтобы подсунуть ядовитую змею в комнату Миды. К счастью, он этого не сделал – пикси бы повесил головы змеи и юноши на кол.

Их дружескую болтовню прервал мрачный голос:

– Как тебя зовут? – Слова больше походили на рычание.

Не обращая внимания на Райдекара, который каким-то образом вторгся в их пространство, а Рисса не заметила его приближения, девушка повернулась к юноше из Двора Осени.

– Верно. Я совсем забыла спросить.

Они обменялись искренними улыбками.

– Неудивительно, ведь вы пытались избежать утомительного разговора с моим отцом.

Получается, он был одним из потенциальных наследников Двора Осени. Достойный союзник, хотя в ближайшие годы он не будет иметь значения. Тем не менее мальчишка нравился Риссе, и она не хотела отмахиваться от потенциального друга только потому, что он еще не мог принести пользу.

– Я Теоран Голдер. – Он говорил с ней, а не с Райдекаром, что явно злило неблагого короля.

Ухмылка Риссы стала шире при этой мысли. Хотя это стоило ей труда, она заставила себя сосредоточить свое внимание исключительно на Теоране, игнорируя поджидающего хищника.

– Серисса Брайер. – Это ни для кого не было новостью, и она чувствовала себя глупо, произнося имя вслух. – Хотя я предпочитаю Риссу.

– Значит, Рисса.

– Серисса, прошу запомнить.

Девушка едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Наконец она повернулась к Райдекару:

– Тебе обязательно портить все веселье?

Выражение его лица почти не изменилось, но Рисса уловила легкую дрожь его губ и то, как прояснились его глаза.

Она просто не могла не раззадорить зверя.

– Нам предстоит провести званый ужин, а тебе еще нужно подготовиться к поездке. Дай знать, если ты вдруг решила что-то отложить ради веселья.

Райдекар не стал повторять свою угрозу перебросить ее через плечо, как тогда в домике на дереве. Но угроза явно подразумевалась в его мягком, приятном тоне.

Спокойный и невозмутимый, Райдекар вызывал больше беспокойства, нежели разъяренный.

Рисса обещала слушаться его, по крайней мере сегодня вечером.

– Отлично. Давайте пообедаем. Я очень голодна. – Одного упоминания о еде было достаточно, чтобы желудок девушки ожил. Рисса частенько забывала о еде, когда чем-то увлекалась. Кроме того, никто не предложил ей перекусить с момента прибытия – нарушение правил гостеприимства, которое на благой земле бы не допустили. Риссе хотелось выяснить, являлось ли такое пренебрежение намеренным.

Райдекар положил руку ей на поясницу, чтобы увести к столу. Девушка была так ошеломлена, что позволила ему это сделать. От осознания его прикосновения кожу на пояснице начало покалывать, тело пронзил голод совсем иного рода.

Рисса ненавидела чувства, которые в ней пробуждал король неблагих.

Сделав несколько шагов вперед, она оглянулась:

– Ты сядешь рядом со мной, не так ли, Теоран?

Его зеленые глаза засияли.

– С удовольствием, моя королева.

Девушка сдержала стон. И он туда же.

Райдекар направился к невероятно длинному столу из белого дуба. Король пододвинул одинокий стул во главе стола, приглашая Риссу сесть. Когда она опустилась на стул, король наклонил голову к ее уху, дыхание защекотало изгиб шеи.

– Не доверяй мальчишке.

Рисса резко повернула к нему голову, прежде чем осознала, что это движение сблизило их губы. Их разделял всего лишь дюйм.

Мысли покинули разум девушки вместе с оправданной дозой негодования, которая только что вспыхнула в теле. Рисса понятия не имела, сколько прошло времени. Все ее существо горело неутолимой жаждой и желанием. Ей так хотелось придвинуться чуть ближе…

Райдекар выпрямился и, отойдя к другому концу стола, присоединился к Кхалу и Гэвриллу.

Рисса стиснула челюсти.

Ее взгляд впился в пустую серебристую тарелку, и девушка мысленно отстранилась от толпы, от Теорана и всего остального.

Почему Райдекар так сильно на нее влиял? Еще никому этого не удавалось. Желание было столь же сильным и естественным, как голод или жажда. Живое существо, готовое прорваться наружу сквозь ребра.

Рисса должна себя контролировать.

Вероятно, сила Райдекара заключалась в магии, которой девушка не могла противостоять.

Ужин был грандиозным, изысканные блюда и восхитительное вино, от последнего на языке у Риссы остался привкус пепла. Игнорируя Райдекара, она засмеялась и завела светскую беседу с Теораном и еще одним гостем, имени которого так и не удосужилась спросить. Может, он уже представлялся, но девушка не могла этого вспомнить.

Рисса чувствовала себя выбитой из колеи, и всему виной оказался Райдекар.

Король неблагих оставался неподвижным и молчаливым, откусывая от каждого блюда только по одному кусочку.

Его взгляд задержался на Риссе. Предупреждение. Жестокость. Желание.

Пошел ты.

Слова не сорвались с ее губ, но она сделала все, чтобы