Жуткий визг огласил лабораторию!! Несчастный Чумичка задрожал от негодования всем телом и злобно оскалился. Профессор даже не обратил на него внимания, занятый преобразованием Веснушки. Зато Тёмка тут же услышал знакомое: «Урк! Урк!» за своей спиной и почувствовал, как освободились руки. Не теряя времени, мальчик схватил дубинку и кинулся на гения. От удара ходунки неуклюже сложились, качнулись, и профессор выкатился на пол. Без них он оказался совершенно беспомощным, щупальца сразу же безжизненно обвисли. Пузанчик валялся на полу, тряся в воздухе ручками и ножками, как жук, перевёрнутый на спину. Веснушка захохотала, а Тёмка принялся вдребезги разносить бука-машину.

– Стой!!! – заорал гений. Он поднялся и в полный рост оказался Тёмке еле-еле до пояса. Халат стелился по полу. – Стой!!! – он направил на стенку крошечный пульт. – Ты хочешь домой?! Я отправлю тебя домой! – Путаясь в полах халата, профессор приблизился к мальчику – Только не трогай машину! Вот! Смотри! – Он нажал пульт.

Кусок стены зарябил, как сломанный телевизор. Открылся проход. Оттуда дунул резкий ледяной ветер, на полу начала нарастать корка льда, гений поскользнулся и с трудом удержал равновесие.

– Ой, не туда! Вот, теперь смотри! – В проёме показалась дедушкина квартира.

– В то же место! В то же время! – соблазнял учёный. – И девчонку, так и быть, выпущу.

– Я уйду, а ты Тридевятое царство продолжишь тиранить?!

– Какое тебе дело до этого царства? Ты только представь – ты дома! Снова дома! – торговался сумасшедший.

– Ну уж нет! Меня как героя вызвали. Стало быть, мне тут всех и спасать! – упёрся Тёмка.

– Ой, не могу! Ой, помогите! – дебильно захихикал гений. – Герой нашёлся! Ага! Лопух!

– Ты меня вызволять вообще собираешься? – нервничала Веснушка.

– Цыц! Малявка! – вякнул гений и снова обернулся к Тёмке. – Тебя бабка с внучкой дурят, за нос водят, – злорадно сообщил он мальчику. – Пророчеством голову заморочили! А что обратно тебя вернуть не смогут – сообщить за-бы-ли!

– А ты откуда знаешь?

– Эта их магия на пересечении квантовых полей работает, а они только в одну сторону открываются!

Тёмка похлопал глазами.

– А-а-а, – отмахнулся профессор. – Тяжело с вами, неучами. Мне не веришь? В технологиях не разбираешься? Вон у этой рыжей спроси! Она всё с самого начала знала! – Профессор ткнул пухлым пальцем в Веснушку. – Что? Притихла?

К великому удивлению, внучка Бабы-яги молчала, опустив глаза.

– Обратно тебя они отправить не могут! Способностей не хватает! Сюда приволокли! А обратно никак! Подтверди! – Он дёрнул Веснушку за волосы.

– Нет – не сможем! – кивнула внучка Бабы-яги.

– А ну, отойди от неё! – Тёмка так махнул дубинкой, что от машины отлетел ещё один кусок трубы.

Профессор взвизгнул, запутался в подоле и рухнул. Трепыхаясь, он катался по полу и никак не мог принять вертикальную позу.

– Хочешь навсегда здесь остаться? С Иваном-дураком чаи гонять? – кричал сумасшедший учёный.

Пульт щёлкал и щёлкал. На стене то и дело открывались проходы в разные миры. Из одного портала выкатывалась груда камней, из другого валил туман.

– Подумай, зачем тебе это геройство? Ради чего жертвовать собой? Меня нельзя уничтожить! Наука бессмертна! Я создам новую машину! Ещё ужаснее прежней! – верещал карапуз, перекатываясь с боку на бок.

– Только не в Тридевятом царстве! – Тёмка с размаху ударил дубиной по копошащемуся профессору, ловким и уверенным движением отправив его в очередной портал.

– Заче-е-е-е-е-ем?! – В глазах сумасшедшего профессора было только изумление.

– Таково пророчество, – хмыкнул Тёмка.

– Козявки неблагодарные… – донеслось из закрывающегося портала.

– Это куда ты его?

– Понятия не имею!

– Но теперь ты останешься с нами? – По голосу девочки было непонятно, не то она рада, не то огорчена.

– Ну что ж…

Едва портал за гением закрылся, как буко-машина начала разваливаться на куски, едва не задавив ребят. Следом за ней стал разваливаться за́мок. Потолок треснул, пол тоже. В щель посыпались клетки с буками.

– Наврал профессор, – Веснушка довольно прищурилась. – Ничего в Тридевятом царстве без волшебства не бывает. Вот и его за́мок не на одной науке держался!

– Бежим! – Тёмка прихватил Чумичку и потащил девчонку к окну.

– Хозяин пропал, вот и владения его рушатся, – как ни в чём не бывало, продолжала рассуждать внучка Бабы-яги, – так только по волшебству бывает!

Они влезли на подоконник. Внизу простиралось Тридевятое царство. Причём сверху оно казалось гораздо меньше, чем хотелось бы, то есть находилось очень далеко внизу. Чумичка запрыгнул Тёмке на шею, – от испуга слова он уже не выговаривал, только истошно визжал.

– Вот никогда бы не подумал, что скажу это, – Тёмка сам себе не верил. – Давай, волшебное дарование, наколдуй что-нибудь. Самолёт или воздушный шар.

– Запросто!

Вопреки обещаниям, с колдовством у внучки Бабы-яги всё же не складывалось.

– Это его научное поле действует! – оправдывалась взволнованная девчонка. – Отключить надо.

Надо! Только стенка с выключателем уже провалилась в озеро! Надежда на спасение рассыпалась, как и за́мок профессора. Осколок стены, на котором они сидели, надломился и стал оседать в воду. Тёмка видел, как камни пересекают зеркальную гладь и со свистом летят к земле. Всё!

– Ой, получилось. Ура! Ступочка прилетела! – радостно завопила Веснушка. – И топливо наконец-то доварилось!

Вот никогда бы Тёмка не поверил, что добровольно влезет в столь сомнительный летающий агрегат. Да ещё так быстро и радостно.

Едва успели.

Стена как раз пролетела сквозь поверхность озера и осыпалась на Тридевятое царство каменным дождём.

– Надо наколдовать жителям зонтики, – подумала вслух Веснушка, провожая взглядом остатки профессорского за́мка.

– Не на-до!

Озеро пропустило последний камень, дрогнуло, пошло рябью и превратилось в обычную воду.

Старая ступа Бабы-яги, заправленная новым топливом по рецепту Веснушки, взмыла в воздух. Места в ней как раз хватило на двоих. Точнее на троих, но Чумичка слазить с плеч наотрез отказался, поэтому не считается.

Летали ли вы когда-нибудь в ступе Бабы– яги? Нет? Если доведётся, обязательно попробуйте. Полный восторг! Ветер в лицо, облака проносятся мимо, птицы расступаются. Свобода! С земли тебе руками машут, шапки в воздух подкидывают – радуются. Всё Тридевятое царство как на ладони. Каждую мелочь рассмотреть можно. Хочешь повыше, хочешь пониже. Ступа надёжна и послушна. Тарахтит немного, а так замечательный вид транспорта. Чумичка пищит под ухом и всё норовит на голову взгромоздиться. Но разве такая мелочь может испортить удовольствие.