километре от базы одаренных, мы сделали крюк по спальному району. Точнее, по частному сектору, где из многоэтажек были лишь старые, советские кирпичные постройки в два этажа. А все остальное было уставлено уже сгоревшими или разрушенными коттеджами.

В один из них, к слову, мы все-таки зашли. Когда услышали вой где-то впереди нас. Ради того, чтобы добраться до пункта «б» в целости и сохранности, было решено временно переждать.

Но даже тут, в маленьком домишке, мы нарвались на мертвеца, прикованного к кровати.

Кто был здесь раньше, точнее, кто жил, оставалось лишь гадать. В почти одном единственном в зоне видимости доме, где была цела крыша, не было ни единой фотографии. Вокруг, в каждой из трех комнат разруха и хлам. Словно по дому прошлась банда мародеров или целый тайфун.

А единственного жителя, прикованного к постели самыми обычными, пластмассовыми стяжками, обнаружил я. И тут же получил странное задание от системы.

Внимание. Объект 13! Новое задание:

Узнать личность мертвеца.

Время: 10 минут.

Награда: неизвестно.

Штраф в случае невыполнения задания: гость.

«Это что еще за гости и что за задание такое?»

Ответа не было, но отведенное время я запомнил. Поэтому, сгребая все то, что только мог, я нашумел весьма сильно. Что привлекло внимание одаренных, ввалившихся в комнату.

Мертвец тут же усоп, но уже навсегда, а на все вопросы, мол, что я тут вытворяю, я ничего не ответил. И это очень их не устраивало.

Придумывал на ходу, стараясь при этом, продолжить наводить и без того бардак. Выискивая хоть что-то, что могло подсказать мне имя этого покойника.

— Эй, придурошный, — первым, не выдержал «урод», чьего имени… и бла-бла-бла. — Какого черта ты тут шуршишь?

— Если я прав, это… — замялся я, открывая одну полку комода за другой. — Моя тетка.

— Кому ты чешешь? — не унимался тот. — Если бы это была твоя тетка, дом бы ты узнал!

— Здесь большая часть домов однотипная, — огрызнулся я, переворачивая ящики. — И если ты не заметил, большая часть обращена в угли! Сам бы нашел свой дом среди этой разрухи?

Уроду не понравился мой тон. Он схватил меня за руку и вытащил из комнаты под вопросительные взгляды Серого и Леонида. Прижал к стене в коридоре, удерживая за глотку, и заявил:

— Ты, Максим, мне не нравишься. Больно ты ловко на голову свалился и запел свои трели. Если ты, выродок, — он сжал горло посильнее, отчего мне стало трудно дышать. — Не скажешь мне правду, что ты там, млять, ищешь, я тебя прямо здесь удавлю и не посмотрю, что Леонид тебя хорошо знает.

— Отпусти, придурок, — прошипел я, хватаясь за его руки. — Дышать…

— Хватит, — негромко сказал Серый, положив руку на плечо этому уроду. — Придушишь человека.

— Зато проблему решу! — огрызнулся тот, но горло отпустил.

Я сполз по стенке, хватаясь за глотку. И… симулировал то, что мне неприятно. На самом деле, кроме того, что у меня отняли чуть кислорода, точнее, возможности дышать, ничего не значило. Я не задыхался, не испытывал дискомфорт. Мне, к слову, просто было начхать на все это.

Боли не было, а это уже звоночек. Не НПС ли все-таки я⁈

Но стоило мне попытаться пройти обратно в комнату, этот уродец преградил мне дорогу и покачал головой. Мол, не пропустит.

Ну ладно, мразь…

Ушел на кухню, где все и без меня было перевернуто вверх дном. Ничего не нашел, к сожалению. И пошел в зал. Вот там удача улыбнулась мне белоснежной улыбкой. В коробках, которые тронули лишь сырость и неотапливаемый дом, я нашел какие-то документы пенсионерки.

«Клавдия Ивановна Жук, — прокричал в собственной голове. — Ее зову, Клавдия Ивановна Жук!»

То, что десяти минут еще не прошло, я и так знал. Но система решила не молчать.

Внимание! Объект номер 13!

На вас наложен штраф времени!

Время: 1 минута.

Награда: неизвестно.

Штраф в случае невыполнения задания: гость.

— Да как так то… — прошептал себе под нос. — Кто же тогда⁈

Следующие поиски упоминания о жильце не увенчались успехом. Более того, когда мне удалось протиснуться в комнату к покойнику, я понял одну важную вещь. Которую не заметил раньше.

Одежда. Одежда связанного покойника была формой. То ли МЧС, то ли скорой помощи… из-за грязи и запекшейся крови было не различить многие моменты. Но я явно увидел карман. В котором что-то торчало.

Подошел, не смотря на возгласы уродца, достал из кармана бумажку и в момент, когда начал читать, система сделала свое заявление.

Внимание. Объект 13!

Задание: Узнать личность мертвеца. Не выполнена!

Штраф задания: гость.

В следующую секунду где-то неподалеку раздался хлопок. Словно кто-то пальнул из винтовки в квартире. И этот хлопок услышали все.

— Что это было? — прошептал Леонид.

— Не знаю, — тут же отозвались остальные.

А я… прочитал рецепт. Человек, привязанный к кровати, был самым обычным медиком. Видимо, пришел выписывать старушке лекарства, да система застала его прямо здесь. Может, его привязали родственники, когда не понимали, что с ним происходит. Может, и сама бабулька, которая здесь жила, не знаю… может, что-то другое.

Но когда мимо окна пронеслась тень, которая своим телом закрыла алый свет солнца, мужики заерзали от… то ли страха, то ли жути.

— Млять, млять, млять… — урод задрожал, начал нервно щелкать пальцами, с открытым ртом пялясь в окно. — Су… су… ка, что это было?

— Не знаю, — отозвался Серый, расстегивая свою темно-зеленую куртку. — Это было что-то быстрое. Явно не человек и не одаренный.

— И не одержимый, — добавил Леня, делая тоже самое, что и Серый. — Как бы других не привлечь, если они здесь есть.

— Вы о ком? — на всякий случай, спросил я.

— С такой скоростью носятся только два мутанта, — начал Леня, как только достал…

О, так у них все-таки есть нормальное оружие⁈ Пистолеты?

Я внимательно присмотрелся к табельному оружию, которое держали в руках двое одаренных, затем… обратил внимание на «урода», у которого такого вооружения не было и…

— Опять! — урод уже вскрикнул, когда тень вновь закрыла обзор. — Это… это…

— Либо Болотная тварь, либо Подземная, — закончил Леня. — Быстрые мутанты, сволочи еще те…

Он не стал пояснять, почему один тип поземный, а другой болотный, я и так понял. Местность города я