этому управление всем экспедиционным корпусом Талдора в этом походе.

— И получим весьма уставшего от всего этого немолодого человека, — закончил за него мысль я.

— Да, так что прошу, не стоит судить о нашем достопочтимом предке по последней сцене, — добавив в голос искренне просящие интонации, произнёс Артур, — он сейчас не в лучшей форме.

— Я тебя услышал, — кивнул ему я, — тогда к следующему вопросу: как так получилось, что ты так спокойно со мной разговариваешь? Не то, чтобы я часто встречался с дворянами Талдора, но тех, что мне доводилось видеть, были весьма…

— Спесивы и высокомерны? — усмехнулся он, — Я прекрасно знаю, что о людях моего положения говорят среди простых людей, — махнул рукой Артур, — можешь не подбирать слова. Почему я не такой? Тут всё достаточно просто, с детства моим воспитанием по большей части занимался дядя Кристиан, он как самый младший из своих братьев, не воспитывался как наследник, и имел некоторую свободу в выборе своего пути. Так что до смерти своих братьев, он успел и попутешествовать, и с группой авантюристов выполнить несколько заданий. Как он сам говорит, за время странствий, он многое понял и на многое стал смотреть иначе.

Смочив горло вином, Артур продолжил.

— И пока достопочтимый дед занимался управление своими владениями, моим воспитанием в основном занимались учителя и дядя, и если первые просто давали мне знания, стараясь сделать из меня идеального наследника, то дядя был для меня некой отдушиной. Он рассказывал мне о своих приключениях, объяснял многие непонятные вещи, водил в город, чтобы сначала посмотреть на жизнь простых людей, а потом и оценить все её прелести, — немного мечтательно произнёс он.

— И из-за этого ты проникся пониманием и уважением к простолюдинам? — со скепсисом спросил я.

— Нет, просто стал их лучше понимать, — проигнорировал мою издёвку он, — и осознал, что порой стоит быть немного более гибким, чем это предписывает этикет и традиции. То же отношение к бастардам я считаю немного излишне предвзятым, — со значением посмотрел на меня он.

— Мне даже интересно послушать, — удержав себя от добавления в голос излишней иронии, сказал я.

— О, не подумай, что я говорю именно о тебе, но бастардов своих дядюшек и даже своих, — хмыкнул он, заметив что-то в моей реакции на его слова — я постарался пристроить как можно лучше. Ведь намного разумней, когда с людьми на важных постах тебя связывает не только их заверение в верности, но и нечто большее.

— Главное не забывать напоминать им, что прав на наследование они не имеют.

— Но всегда могут добиться чего-то большего, чем смерть в подворотне, но только при поддержке семьи, — с укором посмотрел он на меня.

— Неплохая позиция, и именно поэтому ты решил передать мне управление тылом всего корпуса?

— Не только, — устало вздохнул он, — приехавшие с войском интенданты почти не сотрудничают между собой, подчиняясь приказам исключительно своих господ, и из-за этого в снабжении войска творится настоящих хаос, в котором приходится разбираться, в том числе и мне. Как будто этого было мало, так ещё никто из благородных не собирается брать на себя обязанность, а если всем этим займусь напрямую я, то это нанесёт очередной удар по репутации нашего дома, — с намёком сказал он.

— И тут на сцене появляюсь я, — не удержался от сарказма я, — достаточно низкого происхождения и с нужными навыками, но с правильным родственными связями.

— Верно, — подтвердил мои выводы он, отсалютовав уже второй бутылкой, — практически идеальная комбинация.

— Я тебя понял, но вернёмся к главному вопросу, что с платой? — уже в третий раз вернулся я к интересующей меня теме.

— После завершения крестового похода, или земельный надел в пределах моих будущих владений, можно и в герцогстве твоего брата, но, сам понимаешь, там у тебя будет намного больше проблем. Или определённая денежная сумма, в пределах десяти тысяч золотых, но тут всё зависит от твоих успехов и других факторов, — развёл руками Артур.

— Замечательно, — хмыкнул я, — мне предлагают плату за столь сложную работу чуть меньшую, чем мне удалось заработать за несколько месяцев.

— Я же прямо сказал, — потерев переносицу, произнёс он, — зависит от многих факторов. Те же трофеи, полученные в ходе похода, будут реализовываться тобой, добавь к этому, то, что многим рыцарям вполне может понадобиться новая броня и оружие, и никто не собирается обеспечивать их из общей казны.

— Намёк понял, — тут же оценив будущие перспективы я, убрал со своего лица малейший намёк на скепсис.

— Хорошо, а то я уже подумал, что ошибся в тебе, — немного высокомерно, но всё же, не сдержав лёгкий намёк на довольную улыбку, ответил он.

— Тогда, подведём итог: я занимаюсь обеспечением Талдорской части армии, от провианта до снаряжения, отчитываюсь, как я понимаю, тебе или Максимусу, в остальном у меня полная свобода действий?

— В общих чертах — да, все возникающие вопросы будем обсуждать по мере их возникновения, — подтвердил мои выводы Артур, — и ещё кое-что, если споры с рыцарями и прочими благородными лучше решать через меня, то вот с простолюдинами ты можешь делать всё что хочешь, в очень широких рамках.

— Казнить казнокрадов, насильников и прочих дезертиров? — решил уточнить я.

— Да, но только после суда, хотя бы формального, — подтвердил мои выводы он, — иначе у «нас», могут быть проблемы.

— Тогда я согласен, — встав с кресла, я показательно размял плечи, — по рукам?

— По рукам, — крепко пожал мне руку Артур, — завтра к тебе прибудут мои помощники со всеми бумагами для введения в курс текущих дел, а послезавтра я жду тебя в районе расположения Талдорской части войска.

— Будет сделано, — осмотрев своего новоиспечённого родственника с ног до головы, я решил добавить, — кузен.

Усмехнувшись на мою выходку, Артур сопроводил меня до выхода из посольства Талдора, а сам отправился по своим делам. Пребывая в небольшом подпитии от вина, я быстро нашёл почти таких же своих сопровождающих в неплохой