дополнительными войсками во Францию. На обратном пути, в ходе морского сражения, французы проиграли, поэтому были вынуждены высадиться довольно далеко от Рима, но тем не менее, Людовик привёл войска к городу и освободил Рим. Это было весной. Но Владислав не сдался. В ответ он захватил Перуджу…

Голос Марциана дрогнул.

— Захватил Перуджу, но потерял Рим… — закончил он, — И ещё оказался перед мощной армией Людовика. В общем, в сентябре Владислав вернулся в Неаполь, вместе со своей армией, сняв осаду со всех городов. Сейчас идут переговоры о мире. Теперь понимаешь, насколько занят папа вопросами, не терпящими отлагательства? Но в любом случае, он нас примет… как я думаю. Как заверили меня в его канцелярии.

— А разве ты не помнишь, как об этом рассказывал нам тот рыцарь, который пытался выдать себя за другого? Ещё оказалось, что он свой герб не помнит? Которого потом его же сподвижники из арбалета застрелили? — вмешался Вилфрид, — Как же его звали?.. М-м-м…

И он хитро покосился на Катерину. Катерина поджала губы и нервно вертела в руках свою вилочку. Её распирало желание вмешаться в разговор. Но она молчала.

— Ах, да! Барон Гастон! — вынужден был «вспомнить» Вилфрид.

— Не помню, — вынужден был признаться я, — То есть, Гастона помню, а разговора не помню. Я тогда отвлёкся…

— Да-да, ты говорил, — согласился Вилфрид, — А зря! Тогда бы ты не спрашивал, что творится в Риме…

— Угу… — я немного подумал, — Брат Марциан! А можно я в Рим съезжу? Посмотрю на город, заодно и развеюсь?

— А что? — Марциан переглянулся с Вилфридом, — Почему бы и нет? А вы, сударыня, не хотите прокатиться в Рим? Там, наверняка, есть монастыри или церкви, которые вы хотели бы посетить? Вот, заодно?..

— Нет! — резко ответила Катерина и тут же смягчила тон, — Мне надо ещё разобрать кое-что из дорожного, да и не следует мне ни с кем встречаться, пока… ну, вы понимаете…

— Ах, да… У вас ещё два дня… хм!.. особых… Ну, что ж! Отдыхайте на вилле.

Не знаю, кому как, а меня опять, словно тигр когтями по сердцу полоснул…

* * *

Рим мне не понравился. Унылое зрелище с обветшавшими стенами, полуразрушенными храмами, облупившейся краской… Нет, я понимаю, что когда всё восстановят, то город похорошеет, но сейчас — увы! А может, мешало предубеждение: ведь Рим основан греческими ворами, бродягами и бандитами, вы же помните? И я помню. А может, настроение было отвратным, и всё виделось исключительно в сером, унылом цвете? А была бы рядом Катерина, глядишь, всё заиграло бы совсем другими красками?..

В любом случае, я отыскал рынок и спросил, где можно купить свинца. Мне показали. В указанном месте, неприветливый и толстый, заросший чёрной щетиной торговец, хмуро поинтересовался, зачем мне свинец. Я показательно ухмыльнулся. И объяснил, что это не его собачье дело. И что я готов купить даже свинцовые ядра, не интересуясь их происхождением. Торговец задумчиво почесал, сперва щетину, потом лысину, и завёл отвлечённый разговор об артиллерии вообще. Я разговор поддержал, заметив, что бомбарда и кулеврина — это два звена одной цепи, и что стрельба настильная нисколько не противоречит стрельбе по навесной траектории. И если артиллерист умелый, то он не преминет воспользоваться обоими вариантами, каждый для своих условий, разумеется! Торговец опять почесал щетину и заявил, что готов продать мне два свинцовых ядра. Больше пока нет, но будут в ближайшее время. Вот, мальчишки ещё раз облазят… хм! То есть, как только купцы доставят новую партию… Я заверил, что на первое время мне двух ядер вполне достаточно, а потом я готов купить и ещё… если цена будет подходящая.

— О! — просиял торговец, — Договоримся!

И заломил несусветную цену.

Четыре раза я демонстративно поворачивался к нему спиной, всем видом показывая, что я ухожу, и каждый раз он хватал меня за край плаща, убеждая остаться. Он скинет! Да-да, он скинет цену. Ха! Если бы вы слышали, сколько он при этом скидывал! В конце концов мы сговорились, только я поставил условие, что ядра будут проданы кусками.

— Кусками?! — уставился на меня торговец.

— Кусками! — твёрдо поглядел я ему в глаза, — Мне легче отлить новое ядро, чем выпиливать нужный размер из твоего!

Торговец в очередной раз почесал щетину и согласился. А куда бы он ещё делся, цену я заплатил всё же немаленькую!

Я вернулся на рынок и спросил лавку ювелира. Лучшего ювелира! Мне показали. Пока я ехал к ювелиру, я успел пару бесформенных кусков свинца превратить в золото. Совершенно незаметно для окружающих. У ювелира я заказал перстень. Точную копию того, который у меня на пальце.

— Позвольте? — протянул ювелир ладонь.

— Не позволю! — грубо ответил я.

— Почему же? — изумился ювелир, — У меня такие вельможи делают заказы! И никто не сомневается в моей честности!

— Нет-нет, я не сомневаюсь в честности, — вынужденно ответил я, — Но перстень уже с пальца стащить невозможно! Придётся вам делать копию, исключительно по его внешнему виду!

Ювелир сделал вид, что поверил, тщательно замерил все детали перстня, перерисовал изображения на кольце, и обещал, что через неделю заказ будет готов.

— А завтра? — спросил я.

— Ну-у… если завтра, то это будет дороже! — растерялся ювелир.

— Насколько дороже?

— Вдвое! — выпалил ювелир, понимая, что такой, внешне не слишком богатый заказчик, как я, сразу же откажется от подобной затеи.

— А если сегодня? Скажем, часа через два-три? — я и не подумал испугаться цены.

— Тогда… — ювелир внимательно оглядел непонятного заказчика, — Тогда, вчетверо!

— Согласен, — я выложил на прилавок один из золотых кусков, — Это задаток.

— Боже мой! — взволновался ювелир, — Боже мой, зачем вам такой простой перстень?! Это же прошлый век, сейчас такие не носят! Я сделаю лучше! Я сделаю гораздо красивее! Я подберу лучшие камни! Ваш новый перстень будет не стыдно надеть даже королю!

— Нет! — отрезал я, — Мне нужна точная копия этого перстня! Но вы правы, мне понадобится ещё кое-что… Я подумаю, какой заказ вам поручить. Если… если я увижу ваше мастерство при выполнении этого заказа! Итак, через два-три часа?

— Я всё бросаю! — заверил меня ювелир, — Я всё бросаю и занимаюсь только вашим перстнем! Обещаю! Дайте-ка я ещё раз на него взгляну… Да! Жду вас через два часа! Или через три… Но учтите: рубин у вас не простой…

— А?! — оторопел я, — Откуда…

— Да-да, — улыбнулся ювелир, — Это не простой рубин. Это рубин из Бирмы! То есть, дороже обычного!

— Ах это… — отлегло у меня, — Это пустяки. Я компенсирую.

* * *

Вы можете удивиться, зачем мне понадобился второй перстень. Всё