— Ты гений!

— Ты уже говорил…

— И готов повторить снова и снова! Пошли!

— Стой!

— Почему?..

— Кажется, далеко ходить не надо. Видишь эту метлу? Наверное, садовник забыл её здесь, после того, как подметал садовые дорожки. Как ты думаешь, достаточно крепкая там палка? И возле дома крутиться уже не надо…

— Ты гений!

— Я помню, помню. Ты давай, испытывай! Мне, может, тоже интересно!

Я уже много раз пробовал взлететь. Поэтому примерно мог рассчитать силу магии, которую надо приложить к этой метле. Хоть и очень приблизительно, но всё же. Я нервно потёр руки, поправил на пальце перстень, сосредоточился и протянул руку вперёд. Ну…

Метла послушно прыгнула ко мне в руку. Неужели… получается!..

Та-а-ак, теперь пусть метла зависнет… ну, вот так! А? Зависла? Зависла! Отлично! Теперь аккуратно усядемся сверху… метла дрогнула подо мной и даже чуточку просела вниз, но почти незаметно. Ухватиться покрепче руками. Ну, так, на всякий случай. А теперь… потихоньку… вперёд! Великолепно!!! А теперь чуть быстрее! Так, самую крошечку. И ещё! И ещё! Это… восхитительно!!! Вот так, прямо над дорожкой, чуть-чуть уворачиваясь от набегающих деревьев! А теперь немного выше! Благо, почти стемнело и меня никто не увидит. Ещё капельку выше! И ещё! И вот, я уже над кронами деревьев! Это невообразимо! Душа рвётся от ощущения свободного полёта! Хочется орать и плакать от счастья! Только страшным напряжением удаётся сдавить этот крик в горле… а жаль! Непередаваемые ощущения! Кто сам не испытал — не поймёт.

А теперь поворачиваем и летим обратно. Уже увереннее держа высоту и направление. Оказывается, это не слишком и сложно. Почти так же, как управлять конём. Если, конечно, ваш конь умеет летать. И-и-эх, хорошо!

Я спрыгнул с метлы прямо возле Катерины, и метла послушно замерла в метре над землёй.

— Ну, как?!

— Хочу! — выдохнула в ответ Катерина, и даже несмотря на темноту, я увидел, как пылают её щёки, — Хочу так же!!!

— А ты будешь осторожна?

— Ну, конечно!

— Ладно, — я принялся стаскивать перстень с пальца, — Но, смотри! Прибавляй потихоньку, не забывая о благоразумии. Может показаться, что нужно колдовать из расчёта своего веса, но нет! Достаточно, чтобы волшебство подняло палку. А твой вес тут не при чём… до поворота! А вот поворачивая, нужно учитывать силу инерции. Понимаешь?

— Давай перстень! — протянула руку девушка, — Чего непонятного? Я же всё видела!

— Возьми. Теперь сосредоточься. Представь, что эта метла — вроде как часть тебя. Ну, третья рука, что ли? В общем, ты её должна почувствовать. Попробуй теперь пошевелить ей… отлично!

Я заметил, как метла вздрогнула и слегка пошевелилась, словно собака, желающая повилять хвостом.

— Теперь садись… нет, ну как ты садишься?!

— Как все женщины садятся на лошадь! — буркнула Катерина, — Боком! Не волнуйся, я умею так ездить!

— Ну, даже не знаю!.. Садись… А теперь потихо…

— И-и-и-и!!!!

— Куда ты?!!! — отчаянно выкрикнул я.

Метла с Катериной резко рванула вперёд и вверх, потом чуть не упала, потом закрутилась в невероятный штопор, а потом рванула вдоль дорожки, не разбирая дороги!

— И-и-и-и!!!

Бедную девушку мотало из стороны в сторону, подбрасывало на невидимых ухабах, словно под ней была не метла, а норовистая лошадь!

— И-и-и-и!!!

— Да, что ж ты орёшь-то так?! — с отчаянием кричал я, безуспешно пытаясь догнать ополоумевшую метлу, — Ради Бога, тише, тише!

— И-и-и-и!!!

Не меньше минуты прошло, пока Катерина не укротила метлу. И только потом замолчала. Ненадолго.

— Андреас! Как это остановить?! — выкрикнула она, чуть не со свистом пролетая мимо меня.

— Прикажи ей лететь медленней!

— Тпру-у!!!

— Да не словами, глупая! Двигай ей чувствами!

— Что-о?! — переспросила девушка, пролетая в другую сторону.

— Ну, ты же можешь бежать быстро или медленно? Как захочешь? Вот и захоти, чтобы метла летела медленнее! Она должна послушаться!

— Что-о?! Ничего разобрать не могу!!

— Пожелай! Просто пожелай, чтобы она замедлилась!

— Ничего не понимаю! Но я, кажется, придумала! Лови меня, Андреас!!!

И девушка направила метлу прямо в середину апельсинового дерева, что росло возле меня. ХРЯСЬ!! Метла полетела дальше, а Катерина свалилась прямо мне в руки, которые я еле успел подставить. Уф-ф! Жива! Только… почему она так дрожит?

— Что с тобой?!

— Андреас! Это такая прелесть! — руки девушки сплелись возле моей шеи, — Меня распирает от желания орать и смеяться! Вина! Срочно хочу вина!

— Подожди! — я бережно опустил девушку на землю, — Дай сюда перстень! Та-а-ак… Где же эта… вот она, метла! Ложись вот сюда, где лежала!

Я повернулся к Катерине.

— Вина говоришь? Пойдём! Сегодня я готов посоревноваться с самим братом Вилфридом! Меня тоже распирает от чувств! Бежим?

— Бежим!

— А, это вы, господа? — раздался рядом грубый голос, — Кхе-кхе… прощения просим… Мы тут крики слыхали. Ну и прибежали, стало быть. Вы-то не слыхали чего?

— Слыхали! — уверенно ответила Катерина, — Вроде бы, женский вскрик во-о-он с той стороны.

— Ага! Стало быть, в верном направлении бежим! За мной! — и невдалеке прогрохотало с полдесятка сапог. Местные гвардейцы добросовестно выполняли свою работу.

— Бежим! — напомнила Катерина.

— Н-нет! — взял я себя в руки, — Это будет подозрительно. Пойдём всё же пешком. Неторопливой и важной походкой. Как подобает господам.

— Эх ты! — вздохнула Катерина, — Унылый ты человек, Андреас! Но ты, к сожалению, прав. Пойдём неторопливо…

* * *

— Эльке! Кувшин вина в мою комнату! — отрывисто приказала Катерина, — Нет! Два кувшина! И два бокала!

— А закуски? — разинула рот служанка.

— Ну, и закуски, конечно… Холодной! Чтобы не тратить время на готовку! Сыр, фрукты и… и достаточно! И три кувшина вина!

— Вы же только что сказали, что два!

— Три! Так надёжнее будет! Что стоишь? Живо!

— А вы… как же вы… за одним столом?..

— Эльке! Ты ждёшь, пока я тебя накажу?! Так ты дождёшься!!

— Простите сударыня! — и Эльке вихрем уметнулась по коридору.

Раскрасневшаяся Катерина, блестя глазами и нервно дыша, заламывая в нетерпении руки, порывисто расхаживала по комнате, которую ей отвели, не в силах присесть. Она бы, наверное, задохнулась, если бы присела! От двери до окна, забранного свинцовыми колечками, в которые вставлены стеклянные шарики. А потом от окна до двери. И снова к окну. И обратно.

— Вот! — громыхнула дверью Эльке, влетая в комнату, водрузила первый кувшин на стол и поставила рядом два бокала, — Сейчас будет закуска!

Не сговариваясь, мы бросились к столу. Даже не присев. Дрожащими руками я расплескал вино по бокалам.

— За успех! Подняла свой бокал девушка и, не дождавшись ответа, жадно отхлебнула изрядный глоток.

— Да! За успех! — торопливо повторил я, припадая к своему бокалу.

О-о-о! Живительная влага побежала по телу, по каждой