сказал я ей в спину, — что ты не кричишь, как многие: «Эти иудеи, они распяли Христа!». Потому что, в деле распятия, виновны ещё и римляне. Во всяком случае, именно римские воины вбивали гвозди в руки и ноги Иисуса… Но от римлян мы не отворачиваемся, а от иудеев — да. Почему же?..

Катерина чуть сгорбилась и быстро пошла по дорожке прочь. Я секунду подумал и заторопился следом. Может, зря я так? Может, девушка ещё не готова к подобным размышлениям? Тогда она меня сегодня же сдаст как еретика и язычника! И потащут меня на костёр… нет, я против!

— Эй, послушай! — догнал я девушку, — Я сам тебе отвечу на все вопросы! Хочешь?

— Нет, — не повернула головы в мою сторону Катерина, — Я сама подумаю. И отвечу. Ты думаешь, я не догадываюсь, к чему ты клонишь?! Догадываюсь!

— Да? И к чему же я клоню?

— Ты клонишь к тому, что христианство — это всего лишь религиозное учение, которое нужно только для лучшего управления людьми! Мы говорим то же самое про прочие религии. Про язычество и поклонение идолам. Для чего поклонение идолам? Чтобы управлять людьми! От имени идолов нести людям волю царей. Вот ты и про христианство хочешь сказать то же самое! А чтобы объединить христиан, лучше их объединять не за кого-то, а против кого-то. Например, против иудеев. Ты же это хотел, чтобы я подумала?! Но я сумею додуматься до правды! Вот так вот!

— Умница! — выдохнул я, беря в свои ладони её пальчики, совершенно забыв про то, что она ещё «нечиста», — Да, ты права, все вопросы, которые я задал, можно объяснить именно так и только так. Могу ещё признаться… ты же помнишь, что я жрец?.. так вот, могу признаться, что я это всё знаю не понаслышке, а изнутри. Да! Любая религия — это способ управления. Не более. И когда я читал ваши священные книги, когда слушал проповеди, я никогда не забывал этого. И убедился, что и с христианством то же самое. Это всего лишь способ управления массой людей. Всего лишь. Впрочем, как и у иудеев.

— Я хорошенько подумаю, и докажу, что нет! — яростно ответила Катерина, — Только дай мне время хорошенько подумать!

— Да, ради Бога! — от всей души согласился я, — Сколько хочешь! Я даже рад буду, если ты меня разубедишь! Но… тогда я задам ещё вопросы. Ещё более сложные.

Катерина вырвала свои пальцы из моих рук и опять зашагала по дорожке. Я покорно шагал рядом.

— Но, согласись, — опять внезапно остановилась девушка, — управление людям тоже нужно!

— Согласен! — покорно ответил я.

— И религия — вполне неплохой рычаг власти!

— Согласен…

— И христианство — одна из лучших религий, хотя бы потому, что не требует человеческих жертвоприношений!

— Согласен… Хотя…

— Не сметь! — развернулась ко мне девушка, — Не сметь мне тыкать кострами с еретиками! Сама знаю!..

— Я и не собирался… — соврал я.

Катерина задумчиво сделала ещё несколько шагов.

— Но пойми, пусть это жестоко, но костры с еретиками нужны народу! — опять остановилась она, — Это, как палка в руках пастуха. Между прочим, не зря священник — пастырь, то есть пастух, а верующие — паства, то есть те, кого пастух пасёт. Что делать пастуху, с блудливой козой? Воспитывать проповедями? Нет, пастух наигрывает на дудочке, когда его паства мирно пасётся и слушается команд. Игра на дудочке — это аналог проповеди, если ты не понял. Но, если в стаде оказывается бодливый баран или блудливая коза… Что делать пастуху-пастырю? Выход только один — драть негодников без жалости, чтобы вбить в них послушание! Да и другим неповадно будет. И палка тогда, получается, не просто палка, а проводник чужой силы воли, который воздействует на глупых овечек.

Меня аж шатнуло! Я вынужден был прислониться спиной к дереву.

— Как ты сказала?!

— Что с тобой, Андреас? — испугалась Катерина, — Ты так побледнел! Ох, прости! Я забыла, что ты сам ордалию пережил…

— Нет-нет, — слабым голосом возразил я, — Здесь другое… Повтори ещё раз, как ты сказала про палку?..

— Я сказала… — девушка уставилась на меня с недоумением, — Я сказала, что палка в руках пастуха, это проводник силы воли…

— Просто силы! — быстро перебил я, — Это же замечательно! Палка — проводник силы! Как же я сам до такой простой вещи не додумался!

— Ты не заболел? — с тревогой уточнила Катерина.

— Нет! — возразил я жарким полушёпотом, хватая девушку за руки и прижимая их к своей груди, — Нет, не заболел! Я всё объясню! Помнишь, я рассказывал про туманные видения, которые можно разглядеть, если смотреть на перстень определённым образом? Так вот, уже два месяца я вижу видения, которые силюсь разгадать. И всё никак не получается. Может, я не настолько гений, как предатель Нишвахтус, не знаю… Понимаешь, кажется, что вот-вот всё станет понятно, но нет, чёрт возьми, не выходит!

— Не ругайся, Андреас! — тихо попросила Катерина.

— Ага, ладно! Так вот, как я понял, сила перстня может помочь человеку летать! Представляешь?! Ты можешь себе это представить, что человек взлетает, словно птица?! И, кажется, что вот оно, уже решил задачу! А начинаю пробовать — нет, не выходит! Я чувствую, что магия есть, по телу пробегает дрожь, такое ощущение, что ноги отрываются от земли… но нет! Не получается! А теперь до меня дошло!

— Что дошло?..

— Что магия не взаимодействует с людьми, кроме как лечения! Человек не является проводником магии! Ну, как бы тебе?.. Помнишь, я говорил, и даже показывал, что могу за считанные минуты выращивать растения? Растения! Не людей! Помнишь, говорил, что могу сделать крепкой ветхую верёвку? Верёвку! Не человека! Я не могу сделать, чтобы у тебя или меня рука стала крепче или сильнее! Понимаешь?! Я могу делать магию с предметами, а не с человеческой плотью! А значит, человек, даже с помощью магии, летать не может! Но может заставить летать что-то другое! Например, как ты и сказала, палку! А ухватившись за эту палку, можно уже взлететь и самому!

— А зачем хвататься за палку?

— То есть? — уставился я в лицо девушки, — Чтобы взлететь…

— Так, если палка всё равно взлетит, зачем хватать её руками? Когда можно просто сесть на неё?

— Ты гений!! — восхищённо воскликнул я, — Ты самый настоящий гений! Эх! Теперь найти бы достаточно крепкую палку или сук с дерева! Меня неудержимо тянет испытать: взлечу я, или нет?

— Здесь ты ничего не найдёшь! В этом апельсиновом саду поддерживается идеальный порядок! Пошли к дому!

— Зачем?..

— Может, удастся стащить что-то вроде копья! У копья, я