– Откуда ж они знают? – чистосердечно удивился Саша Ген. – Я ж никому не…

– Когда электроды к яйцам подводят, то докладываешь и что знаешь, и о чем только догадываешься. Воображение работает знаешь как? Уж поверь, – воодушевил Алихано.

Александр глянул на него внимательней. Нет, по уверенным повадкам было не похоже, что старший офицер испытывал такие изыски на себе, скорее уж сам…

– И что же делать? – выдохнул Ген.

– Готовься к маршу, летчик Генья! Срочно снимаемся с места. Только пригибайся пониже. Снайпер, сука, будет поджидать, когда мы тронемся. Не успокоится, пока кого-нибудь не завалит. Как думаешь, может, он и наших пятерых гадов прихлопнул, без всякой децимации? (Пять же на десять не делится, вроде.) Ему ж по поголовью платят, так? А оптика у него к ночи приспособлена, как положено, так ведь?

Саша Ген не знал, что ответить.

Понятно, что студент с зенитной трубкой командира – это не лучший номер программы. В ТЗК эту не сильно-то и звезду шестой величины разглядишь, а что говорить об империалистическом аппарате, который может даже в геостационарные области забраться, скрываясь от студента. Кроме того, студент, конечно же, бесплатная рабоче-дежурная сила, но все же не солдат-срочник под бдительным оком боевого командира. Он может и вправду пивка хряпнуть перед взглядом в большую морскую трубу. Потом ему такое привидится! Может даже, буржуазные «летающие тарелки». Подпольная литература о всяческой подобной наукообразной ведьмовщине периодически отлавливается доблестной службой Комитета государственной безопасности. Всё – переводы с английского. Еще бы нет! Капиталисты наняли кучу писак сочинять страшилки о зеленых похитителях красоток. Надо ведь и свой народ настропалить на бдительность в отношении звездных пустот. Вдруг русские все же повторят свой трюк с Гагариным и «спутник». Черт возьми! Жуткое русское слово теперь наличествует во всех языках мира. По оперативной информации, у американцев тоже имеются какие-то телескопические трубы около университетских городков. Перенимают советский опыт.

Короче, студент – наблюдатель ненадежный. Может проворонить нечто действительно убийственное. Какое-нибудь волшебное космическое око будет высматривать все тайны Байконура, а мы только через год догадаемся. Надобно иметь что-то поувесистей. Конечно, большой Советской Стране не накладно оставить нетронутыми все эти наблюдательные посты при вузах. АТ и ТЗК на них уже есть, штат добровольно бесплатный, электричество оптические системы не едят. Ну и пусть себе смотрят. Вдруг не спутник американский, так что другое обнаружат – пульсар какой-нибудь или там квазар.

Кстати, а большую астрономию приспособить нельзя? У нас ведь на Северном Кавказе в Зеленчуке самый крупнозеркальный телескоп мира. Империалисты, в связи с кризисом ресурсов, так и не построили свои планируемые Маунт-Лагуна с Корнель-Атакама и прочими. Однако оказывается, даже никакую старообрядную Пулковскую, и ту нельзя. И вовсе не потому, что какой-нибудь академик СССР и Армении Амбарцумян расставил ножки и уперся в кабинетном проеме: «Не пущу!» Все нормальные академики и доценты имеют в параллель еще и воинское звание. Так что никакие «не пущу!» не проходят. Сразу повесточку о призыве и: «Исполняйте приказы, товарищ генерал! Да поживей шевелитесь, пока вас не перебросили с вашей насиженной обсерватории куда-нибудь в артиллерию. Там тоже люди с математическими мозгами требуются позарез».

Однако, как назло, телескоп вовсе не приспособлен к ловле спутников. Он запросто фиксируется на чем-то точечном, в сфере тех самых неподвижных звезд. Спутник же несется по небесной глади как угорелый – никакой рефлектор не угонится. Так что пусть уж академики-звездочеты сидят на своем Памире без генеральских лампасов, у них и так повышенные пайки и путевки к минеральным источникам, в недалекий Кисловодск.

Да, но ведь спутники-то буржуйские все равно требуется ловить?

От британского снайпера вышел толк. Вот она – противоречивость жизни! А может, единство и борьба противоположностей. Во всяком случае, Александру Гену нежданно-негаданно перепало наследство.

– Это тебе, русский летчик Генья! – сообщил подполковник Алихано. – Великобританский гад грохнул вчера Маркеса, а у него… – Алихано выложил на землю перед Сашей что-то из области оружейной архаики. – «Парабеллум-Люгер», калибр девять миллиметров, ствол двадцать сантиметров. Штучка, конечно, староватая. Но, может, в том и кайф. Исчезнувший ныне класс оружия – «пистолет-карабин». Бьет – теоретически, конечно, – на восемьсот метров прицельно. Это с приставным прикладом, понятно. Сейчас научу соединять. К нему вот такой специальный магазин из восьми патронов, а уж тут крепится вот эдакий круглый. Там еще двадцать патронов. Если не будешь мазать, то отобьешься от взвода. Но лучше, конечно, не лезь, куда не надо. Я за тебя отвечаю, Генья, – аргентинский подполковник вздохнул. – Потому и вооружаю как следует. А то спросит меня командование, если что: «А почему ты, Алихано, не обеспечил советского союзника Генью средствами самозащиты? На королеву работаешь, да?» Тут я им и предъявлю: «А вот никак нет, господа генералы. Я его, любезного, вот чем довооружил. Это помимо приставленной охраны». Ну, и не будут меня тогда пытать, разве что для проформы, – успокоил сам себя старший офицер аргентинской пехоты.

– Спасибо большое, – кивнул Александр Ген, заслушавшийся этой альтернативной истории локального будущего.

– Учти, я тебе эту игрушечку не навсегда дарю. Только временно. Но ты, летчик Генья, вроде бы парень честный, чужого не хапаешь, в отличие от моих гаденышей. Им только доверь – тут же уволокут. «Парабеллум»-то чуть ли не с Первой мировой войны дожил. Специальная конструкция выдавалась только немецким артиллеристам для самообороны. Ценил кайзер их, видимо. Заботился. Вот и я о тебе, пилот Генья, забочусь. Разрешаю даже пострелять для практики. Только не увлекайся, патрон у штуковины специальный. Запаса нет. А когда будешь стрелять, не сильно высовывайся. Не хватало, чтобы британец по тебе отработал свою собственную пристрелку. Сделал тебе, так сказать, декапитацию на дистанции.

Короче, со студентами и прочими штатными звездочетами – это так, тренировка гражданских, чтобы не расслаблялись. Хилая попытка дешево решить настоящую серьезную задачу. В действительности без военных ничего по-нормальному не осуществить. В конце концов, суть не только в контроле нейтральных пространств. Чужаков ведь надо чем-то увесистым оттуда выгонять. И не студентам же вручать соответствующую метлу, способную смахнуть с неба всяческие там «джемини», «самосы» «гамбиты» и прочее добро, могущее появиться на орбите, если не остановить империалистов вовремя. Без бравых военнослужащих не обойтись.

Они, естественно, без дела и не сидят. Трудящиеся на армию Миноборонпром, Тяжмаш и прочие министерства загружены заказами по уши. Однако у людей в погонах тоже не скатерть-самобранка, а расписанный бюджет. Что там? Засечка спутников? Пожалуй, не стоит городить новый радиолокационный забор еще и по такому случаю. Имеется в наличии, пусть и не в полном покуда ажуре, линейка надгоризонтных РЛС системы ПРН – предупреждения о ракетном нападении. Возведены они для одного раза. Когда эти антенные монстры в четверть километра длиной сработают по поводу своего создания, а не для тренировки штатных программистов, до подлетающей к Союзу ракетной волны останется пять тысяч километров. Скорее всего, некоторая часть боеголовок свернет по этим самым решеткам для барбекю ростом в пятиэтажку, и значит, по-настоящему трудиться антеннам очень недолго. Так почему бы не использовать их сейчас еще и по случаю обнаружения спутников, покуда суетня не дошла до последнего обмена подарками с империалистами? Все эти стационарные локаторы, обозванные именами речек, все эти «Днестры», «Дунаи» и «Волги», они ведь так и так прошибают воздух радиоимпульсами без перерыва на завтрак и послеобеденную дрему. Ну так почему бы их чуточку – чисто программно – не доработать и не заставить поднимать лай еще и по поводу гипотетических космических объектов американской наружности?