Это было приятно, черт возьми и Берия побери!

– Товарищ генерал-полковник! Разрешите, поясню мысль?

Разговаривающий с командующим противокосмической обороной СССР полковник авиации выглядел не то чтобы неряшливо – и китель, и брюки были у него новее некуда, – но как-то донельзя расхлябанно. Однако сидевшего за большим столом для заседаний генерала это нисколько не нервировало. Он командовал весьма специфическим видом войск, вверенные ему части и в текущее – мирное – время занимались исключительно серьезным делом, так что строевая выправка была тут не самым главным критерием оценки заслуг офицера. Кроме того, опытный генерал прекрасно знал, что перед ним, по большому счету, выступает сейчас не военный, а практически гражданский специалист – направленец из некоего закрытого для посторонних военного института. Тем не менее тут присутствовал все же не клоун, полковник был самым настоящим, с официально присвоенным званием, просто форму он носил явно лишь время от времени, а так сидел где-нибудь в аудиториях в простом шпаковском пиджачке, или в белом халате где-нибудь в «кабэшной» лаборатории, в которую пускают исключительно по спецпропускам. В общем, рыхловатая фигура и общая расхлябанность не имели ровным счетом никакого значения.

– Поясняйте, я вас внимательно слушаю, – кивнул генерал-лейтенант Волков.

– Вверенные вам войска, товарищ генерал, находятся в постоянной боевой готовности. И, по сути, повышать ее более некуда. Однако в связи с новыми обстоятельствами требуется усилить бдительность, товарищ генерал.

– Можете обращаться по имени-отчеству, полковник. Алексей Алексеевич я. Так вам будет наверняка более привычно, правильно… Егор Борисович? – сверился с раскрытым перекидным ежедневником генерал-лейтенант.

– Спасибо, Алексей Алексеевич. – Гражданский полковник несколько приободрился. – Так вот, необходимо все-таки поднять уровень готовности ваших противокосмических систем, Алексей Алексеевич. Дело в том, что до этого момента наша страна могла ожидать пакостей исключительно от заокеанских империалистов, а теперь обстановка усугубилась.

– Говорите конкретней, Егор Борисович. До меня доходили некие слухи, и буду вам честно благодарен, если вы поясните более подробно.

– Товарищ гене… э-э… Алексей Алексеевич, тут такое дело. Это почти научная фантастика, понимаете? В общем, вы никогда не слышали о зазеркальных мирах?

– Типа сказочек каких-то? Детских фильмов? Принцессы какие-нибудь из зеркала, да? – генерал-лейтенант сощурился.

– Не подумайте, что я вам морочу голову, Алексей Алексеевич. Но нечто в таком роде, как оказалось, является вполне научным фактом. Нет, не принцессы, само собой. К великому огорчению, кое-что гораздо более худшее.

– Я весь внимание.

– Оказывается, существует некая зеркальная по отношению к нам вселенная, Алексей Алексеевич. Там есть такая же планета, такая же Земля. Более того, там даже есть такие же страны, как здесь. Я совершенно не шучу. У нас имеются доказательства. Сведения секретные и до сего момента не разглашались. По неким причинам эти вселенные – наша и зеркальная – начали взаимодействовать. Были некие происшествия, связанные с флотом в Тихом океане. Вы знаете, разумеется. Просто до сего момента этим событиям давалось специально придуманное объяснение. Но там имели место боевые столкновения с чужим флотом. Американским флотом, но не нашим американским, а зеркальным – той Америки. Так сказать, зазеркальных Соединенных Штатов. Я не шучу. Я серьезно говорю, Алексей Алексеевич.

– А я вас очень серьезно слушаю, так что продолжайте смело, Егор Борисович.

– На этой зазеркальной Земле политическая обстановка отлична от нашей в корне. США там доминируют, а СССР… В общем, его там нет.

– Уничтожен? – командующий противокосмической обороной несколько напрягся.

– Нет. В смысле да. То есть нет. Не так, как вы подумали. Но политическую ситуацию я вам поясню чуть позже. Сейчас о том, что касается ваших войск. Ныне у нас – в институте, «почтовом ящике», в смысле – появились еще и люди оттуда. По крайней мере, один человек. Наш институт с ним работает. И вот, что особо касается вашего ведомства, Алексей Алексеевич. Оказывается, те – зазеркальщики – раньше нас смекнули, что к чему. И уже научились переправлять оттуда материальные ценности и даже людей. В частности, того парня, который у нас под наблюдением. Но о нем я распространяться не могу, тут покуда закрытая информация даже для вас. Уж извините, Алексей Алексеевич. Еще нам известно, что в том Зазеркалье люди вышли в космос. Вы представляете?

– С трудом, вообще-то. – Генерал помассировал шею.

– Это, как вы понимаете, напрямую касается вашего ведомства, Алексей Алексеевич. Если они вышли в космос – в околоземное пространство, – то у них развита (мы так предполагаем) система космической разведки. Причем гораздо более, чем у нас. У нас, как вы знаете, спутники могут быть исключительно одноразовые, поскольку…

– Я в курсе, товарищ полковник. Это по моей части, – остановил пояснения Волков.

– Так вот. Очень не исключено, товарищ генерал, что они – зазеркальщики – попытаются использовать свое преимущество. Нельзя сбрасывать со счетов вторжение в нашу вселенную не только беспилотных спутников, но и пилотируемых разведывательных – или даже военных – космических аппаратов. Кроме того, может случиться, что они неожиданно появятся не только на низких, но даже на высоких орбитах. Вдруг даже на геостационарных. Вы понимаете, о чем я гово…

– Разумеется, понимаю, – раздраженно произнес командующий противокосмической обороной. – Это по моей специальности, как-никак. Хотя геостационарные орбиты существуют только в теории.

– Ныне это уже не теория, товарищ генерал. Ныне это… Допустим, еще не факт, но очень и очень вероятное событие. Нужно усилить внимание за небом, в том числе за дальними дистанциями.

– И что мне делать, если я обнаружу эти объекты? Есть какие-то особые предписания, Егор Борисович?

– Было бы, конечно, очень интересно их захватить, но… – полковник ВВС пожал плечами. – Насколько я в курсе, у нас – у СССР – нет средств для захвата и аккуратного сведения с орбиты подобных объектов. Э-хе-хе. Так что с ними придется делать то, что вы – ваши войска – всегда и делали: сбивать. И чем быстрее, тем лучше. Ведь эти – гипотетические покуда – объекты будут прибывать сюда для разведки. Поэтому должны будут уходить обратно – в свое Зазеркалье… Вообще-то, даже не Зазеркалье. Наш шеф, Макаровский – слышали, наверное? – использует термин «всэсвит-отражение». Уж так ему захотелось, Николаю Александровичу.

– Ладно, как вы там у себя в НИИЧАВО, – генерал Волков таинственно подмигнул, – это именуете, мне до третьей ступени. А вот задача мне полностью ясна. Но можете ли вы мне рассказать поболее об этом самом всэсвите-отражении и о прочем? Ну, в пределах того, что позволено, понятное дело.

– С большим удовольствием, товарищ генерал Алексей Алексеевич.