Объявление результатов выборов в некоторых городах (Сент-Этьен, Лилль, Тулуза, Страсбург) сопровождалось массовыми демонстрациями и столкновениями с полицией. Наиболее ожесточенные столкновения произошли в Париже, где 7–10 июня 1869 года толпы демонстрантов буквально устраивали сражения с силами правопорядка. Более 1300 человек были арестованы[2029].

Обстановку в городе в эти дни Ридли ярко представил следующим образом: «Иностранные туристы покинули Париж. Международная пресса писала, что Франция находится на краю очередной революции. После четырех ночей беспорядков, во второй половине дня 11 июня, Наполеон и Евгения выехали из Сен-Клу и направились вдоль улицы Риволи, Больших бульваров и обратно на улицу Мира. Они сидели в открытой карете без охраны, а лошади двигались медленным шагом. Новость об их вояже облетела весь Париж. Тысячи людей высыпали на улицы из домов, контор, магазинов и встретили императорскую чету оглушительными овациями. Временами толпа была настолько плотной, что лошади останавливались, Наполеон и Евгения говорили несколько слов людям, окружившим их карету. Толпа кричала „Vive l’Empereur!“, „Vive l’Impératrice!“ и „A bas les rebelles!“ („Долой мятежников!“). Ночью беспорядки еще продолжались, но полицейским уже было гораздо проще с расчисткой Монмартра. В эти ночные часы 12 июня остальной город был спокоен»[2030].

Призрак революции опять накрыл своей тенью Париж. Многие политики, общественные деятели и газеты призвали не ввергать страну в хаос. С момента выборов 1869 года у части общества обнаружилось стремление к неприятию силовых методов и призывов к революции. Это неизбежно стало бы основой для нового раскола в стране.

Вторая половина 1869 года оказалась одним из труднейших периодов в истории правления Наполеона III. Физическое недомогание стало ярким дополнением к сложной внутриполитической ситуации. Результаты выборов и новый состав Законодательного корпуса практически гарантировали оппозицию всему прежнему курсу правительства.

Действительно, не успели 28 июня 1869 года собраться в одном зале вновь избранные депутаты Законодательного корпуса, как 116 оппозиционных депутатов потребовали смены старого кабинета министров и формирования нового правительства, подотчетного парламенту[2031]. Руэр был вынужден заявить, что на предстоящей сессии депутатам будут представлены предложения по реформам политической и государственной систем.

Однако конкретной даты открытия заседаний нижней палаты определено не было. Депутаты были недовольны и не доверяли словам государственного министра. Пользуясь возможностями прессы, депутаты начали призывать к массовым демонстрациям и требовать от правительства дальнейших реформ. Половинчатые решения уже никого не устраивали.

В этих условиях принц Наполеон, Персиньи, Оливье, Флери, Мопа потребовали от императора отставки «вице-императора» Руэра[2032]. Следующей мишенью оппозиции стал префект Сены Осман, которого обвинили в масштабной коррупции и хищениях (впоследствии выяснялось, что обвинения оказались ложными[2033]).

Император был вынужден реагировать. 17 июля 1869 года произошли изменения в составе правительства. Через три дня Руэр был назначен председателем Сената[2034]. Его риторика сменилась. Теперь он уже сам подчеркивал необходимость либерализации. Под его руководством верхняя палата стала рассматривать различные варианты изменений в конституцию. 6 сентября 1869 года члены Сената проголосовали за внесение изменений в конституцию[2035], направленных на усиление полномочий парламента и подотчетность правительства Законодательному корпусу.

«Парламентский режим был восстановлен почти полностью, — отметил Дебидур, — Но эта уступка была слишком запоздалой, и оппозиция не проявила ни малейшей признательности к империи. Для оппозиции это было лишь полупобедой, которая должна была помочь ей одержать полную победу»[2036].

В то время когда паруса Второй империи буквально разрывались под воздействием сильнейших политических штормов, штурвал корабля оказался в ослабевших руках капитана. В августе 1869 года состояние здоровья Наполеона III значительно ухудшилось. Из-за приступов мочекаменной болезни император впервые отменил ежегодное посещение военного лагеря в Шалоне. Дело дошло до того, что он даже не смог принять участие в долгожданном юбилейном праздновании столетней годовщины рождения Наполеона I на острове Корсика[2037]. На празднование отправилась императрица Евгения с Принцем империи.

Лечащие врачи настолько были обеспокоены состоянием императора, что в некоторые дни даже не допускали к нему членов правительства и других высокопоставленных особ. Наполеон III проводил большую часть времени в постели. Настроение было подавленным. Известие о смерти маршала Ньеля от той же самой болезни подействовало угнетающе. При этом официально было объявлено, что глава государства не участвует в общественных мероприятиях из-за ревматизма[2038]. Истинная причина недомогания императора — мочекаменная болезнь — держалась в строгом секрете.

Тем не менее в обществе распространялись слухи о действительно тяжелом состоянии императора и даже поговаривали о его смерти. Многих государственных чиновников, деловых людей и простых граждан пугала такая перспектива, поскольку именно император был преградой для революционных потрясений. Любое официальное опровержение слухов только порождало новую волну домыслов.