— От чего? — чуть ли не простонала я. Сколько можно говорить об опасности, которой, возможно, и нет.

— Ты илмарг. Последнее сканирование убедило в этом окончательно. Для того чтобы ты поняла, в какой опасности находишься, я должен рассказать тебе о том, как появилась практика опекать одаренных учеников.

О! Это то, о чем и не надеялась узнать, — я вопросительно уставилась на Грейма. Диалог между нами будет лишь тогда, когда он убедит меня в правдивости своих слов.

— Как тебе, должно быть, уже известно, Ортанской империей управляют демоны. Я и сам представитель этой расы. По сути своей, каждый из нас априори сильнее любого существа на Альвадисе. Живем мы долго. Значительно дольше драконов или тех же эльфов. Отличаемся скрытностью, коварством, силой, регенерацией и многими другими талантами. Как и почему получилось, что наши предки ушли из своего мира и остались здесь, рассказывать не буду. Это бесконечная борьба за власть.

— Удивил, — хмыкнула я, — что демоны, что люди, что другие расы — одно и то же.

— Не суть дела. Так вышло, что на Альвадис бежал один из наследников Высшего круга, претендующий на трон кесаря системы Драмор. За ним последовали преданные ему демоны. Горстка уцелевших после резни отщепенцев. Этот мир стал идеальным убежищем. Нашими артефактами планета определялась лишь как пригодная для жизни. Но каково было удивление, когда мы обнаружили, что в недрах Альвадии таится скрытый источник силы, наделяющий магией своих обитателей. Парадокс в том, что это касалось только коренного населения.

Я зевнула, рассказ Грейма нагонял сон. Ничего особенного пока что не услышала.

— Как ты заметила, у всех демонов есть способность к портальному перемещению. Но это жалкие крохи. Особый магический фон планеты с течением времени синхронизировал наши энергетические потоки со своей структурой, тем самым значительно снизив уровень силы. Раньше мы свободно ходили меж мирами.

Ого! А вот с этого места поподробнее!

— Так вот, добровольная передача энергии, увеличивает демонический потенциал.

— Гм, люди что же, для вас как батарейки? Подзарядился и выбросил?

— Не совсем так. Ты невнимательно слушаешь. Сила должна быть отдана добровольно. Причем так, чтобы отдающий не пострадал.

— И как же происходит сие замечательное действо? — поинтересовалась я.

— Проще всего это осуществляется во время близкого контакта. Чем больше эмоциональной привязанности испытывает отдающий, тем легче получается.

Эмм, близкий контакт с эмоциональной привязанностью… Это он на секс намекает?

— Что-о? А не дохрена ли ты хочешь?

— Алена, не нервничай. Это самый быстрый и простой способ. Есть много других. Даже таких, что можно делать на расстоянии.

— Это как?

— Через артефакты. Заряжаешь и передаешь мне. Все. За это я еще и платить буду.

— Много?

— Достаточно на обеспеченную жизнь.

— Нет. Я спрашиваю, много артефактов заряжать придется и как часто?

— Здесь все решаешь ты. Я ни к чему принуждать не собираюсь. К тому же пока ты не станешь полноценным маргом, об этом и речи быть не может.

— Почему?

— При проявлении дара с момента его обнаружения до вступления в полную силу, марг очень уязвим. Неконтролируемые вспышки могут привести к выжиганию силы или истощению каналов. Неумение пользоваться магией многих свело в могилу. К тому же есть несколько ступеней посвящения. Первая будет совсем скоро. Инициация — важный шаг в жизни марга.

— В чем заключается инициация?

— В Аметистовой башне есть специальный зал. В нем сосредоточены четыре основных стихии. Испытуемый становится в центр конструкции, дает капельку крови каждой из стихий. И та, что будет главной в судьбе будущего марга, проявляет себя особым образом.

— А если стихий несколько?

— Тогда и проявляется несколько. Как правило, именно обладатели нескольких стихий становятся подопечными. Нам требуется сила лишь одной стихии, чаще огненной. Тогда как за счет остальных марг быстрее восстанавливает нарушенный баланс.

— Если все так просто, про какую опасность ты мне все время твердишь?

— Есть еще один вид энергии, которой нет более ни в одном из существ Альвадиса. Энергия тьмы. По иронии судьбы в каждом из живущих на планете силы света и тьмы уравновешены. Но особым образом. В одних силы нейтральны, в других — преобладает свет, в третьих — тьма. Но такая расстановка определяет лишь наклонности носителя. Будет ли он целителем, воином или убийцей. А еще есть те, кто сам управляет такой силой. Умаргу подвластны четыре стихии и свет. Илмаргу — еще и тьма.

— То есть, я действительно сделала Ферта светлым, лишь пожелав этого?

— На самом деле не так просто, но да.

— Но ведь перед этим он чуть не умер. Это тоже я?

— Та тварюшка, что ты запустила, не принесла бы большого урона. Со временем, конечно, парень свихнулся бы, но еще раньше умер от истощения силовых потоков. Кто-то выпил его темный дар досуха. Твой свет спас парню жизнь.

— Что значит, выпил?

Мне известно только одно существо, способное на это.

— Это не Аркханна! Она не могла! Не после того, с каким трудом ей удалось попасть в академию, — бросилась на защиту подруги.

— Я знаю, что это не она. Записал все воспоминания аракны. Даже для нас, демонов, мерзко то, чем являются существа, подобные ей.

— Тогда кто? Аркханна единственная аракна в академии, ведь так?

— Так. И это меня пугает. Ферт не первая жертва. Та девочка, что лежала в одной палате с Кассией. Мирита. Амарг огня. Лучшая ученица четвертого курса. Она на грани. Ее силовые потоки истощены до предела.

— Возможно, я бы смогла помочь ей? Как Ферту.

— Ты не прошла и первой инициации. Это опасно для твоего дара. Я не позволю так рисковать.

— Но с некромантом же получилось! Я готова рискнуть, если это спасет чью-то жизнь.

— Нет. Этим раскроешь себя! Если с адептом Миораном все вышло спонтанно, то второй случай вызовет подозрения. Сопоставить факты и вычислить причастного, не составит труда. Тогда не завидую твоей участи. Тер Шатейян из правящей семьи. Он доложит императору. И тогда никто не спросит твоего мнения или желания. Они будут брать столько сил и таким способом, как им заблагорассудится.

Я покраснела, представив Транера и наш энергетический обмен. Против самого простого способа я бы не возражала.

— Но ты сказал, что все добровольно.

— О! Ты будешь делать все сама. И по доброй воле. Демоны умеют убеждать. А для достижения цели могут использовать различные способы.

— Например?

— Твою лучшую подругу будут пытать у тебя на глазах. А если прознают о тех, кто по-настоящему дорог…