— Да все так, но… — Ник приуныл. Он уже поел, а вот идти в общежитие ему явно не хотелось.

— Опасаешься, что Доберман встретит? Ты, ежели чего, на меня все вали.

— Вот еще! Я за женскую спину не прячусь.

— Так, это от ширины спины зависит. У меня-то глянь какая, двое поместятся.

Ник рассмеялся, да так задорно, что я и расхохоталась вслед за ним.

— Знаешь, у нас говорят, стоит раз посмеяться над проблемой, как она уже не кажется такой серьезной. Разве можно бояться парня, которому требуется амулет для обретения мужской привлекательности? Да если ты такой мастер, сделай себе супергеройский костюмчик. Его надел и сразу стал самым сильным.

— А что, так можно? — удивился парень.

— Конечно!

Я вкратце рассказала новому знакомому историю про железного человека. Глаза у паренька загорелись идеей, будто ему принцип работы вечного двигателя объяснили. Возникло чувство, что адепт уже начал просчитывать варианты, восприняв мою болтовню всерьез.

— Ладно, пойдем уже. А то уборщики странно косятся на нас. Им давно пора закрываться.

Оглядевшись по сторонам, Ник только сейчас заметил, что остальные адепты разошлись. Поспешили уйти и мы. Вместе дошли до Черной башни. Поручень перенес меня на женский этаж, ну а парня — на мужской.

Едва успела переодеться и принять душ, как вернулась Аркханна.

— Ты где была? — удивилась я, совершенно позабыв, что сама устроила ей свидание с эльфом. — Так он пришел?

Анька мечтательно кивнула.

— И как? Что? — подлетела к подруге, — не томи! Требую подробностей!

— Теворий рассказывал о себе, своей работе…

О, ну да! Эльфам так близка тема самолюбования!

— Мы гуляли по парку. И говорили, говорили, говорили. А потом он проводил меня до дверей и…

— Поцеловал? Да?

— Ага, — на лице Аньки расплылась идиотская улыбка, — руку. Вот, — подруга показала пальцы.

И что? Целая. Обычная. Без засосов или следов от зубов. На ладошке ничего не было.

— Кхм, Теша поцеловал тебе ручку, а ты и растаяла?

— Ну, как же… мне до этого никто… Никогда… А он такие слова говорил.

— Да ты никак влюбилась?

— Не знаю. Но он такой. ТАКОЙ.

— Какой? — передразнила я восторженную интонацию подруги.

— Необыкновенный.

— Ясно. Значит, влюбилась. Ну, вы хоть о новой встрече договорились?

— Нет. То есть да. Не знаю.

— Кхм. Это как?

— Ну, он сказал, до завтра.

— Ладно. Разберемся, — я махнула рукой. Портить подруге впечатление от первого свидания не собиралась. Если парень не договорился о встрече, то, скорее всего, не хочет продолжения. Хотя у эльфов все не как у людей. Кто знает? Лучше бы мне ошибаться. — Слушай, — я вдруг сообразила, что меня насторожило в рассказе подруги, — Теша тебя коснулся и…

— И? — не поняла Анька.

— Ну, ты же говорила, что силу тянуть начинаешь…

— О! — на хорошеньком личике отразилось недоумение, — а я ведь совсем забыла про это. И мне же ни капельки не хотелось его съесть!

— Это же здорово! Значит, когда ты испытываешь к кому-то сильные чувства, то инстинкт не срабатывает?

— Получается, так, — подтвердила Анька, — я же весь вечер только и думала о том, как бы не коснуться Тевория. И в то же время какая-то часть меня страстно желала этого. Но… не в гастрономических целях. А просто. Случайно… или…

— Это же отличная новость! — обрадовалась за подругу, — вы и дальше сможете встречаться как обычная пара.

— Обычная, — мечтательно повторила Аркханна.

Затем в порыве чувств, она стиснула меня в объятиях и тут же отпрянула. Потом просто дотронулась рукой, будто проверяя, подействует или нет.

— Ну, как?

— Я… так счастлива. Здорово быть обычной. Пусть и ненадолго, но…

— Вот видишь. Все получилось.

— Аленка, с тобой тоже работает!

— Класс! Я рада, что тебе не хочется меня выпить. Значит, всего-то и нужно было, влюбиться.

— Да! — просияла аракна.

— Ладно, влюбленная, пойдем спать. На сегодня и так много событий.

Тяжело вздохнув, подруга отправилась в свою комнату. Очевидно, ей хотелось еще поболтать. Но слушать про то, какой Теша хороший…

Тьфу, прямо как попугайчик: Теша хороший, Теша красивый…

Приняв душ и нацепив ночную рубашку, выданную эсте Аунт вместе с остальными вещами, бухнулась спать. Нда, вот только вместо сна, проворочалась полночи, прокручивая все, что произошло за день.

Глава 13

Утро — сложное время суток. Для меня. Особенно когда не выспалась. А если прибавить тяжелую, налитую свинцом голову, то можно посочувствовать любому, кого встречу на своем пути. Ну, Аркханна исключение. Ей я благодарна за простое привет и терпеливое ожидание. В столовую шли в полном молчании. И если подруга мечтательно улыбалась, то я, чуть ли не искры пускала. Вдобавок к плохому настроению меня терзало чувство, что должно произойти нечто неприятное.

Набрав еды, направилась за свой столик. Анька легкой тенью последовала за мной. Уткнувшись в свой поднос, я методично поглощала углеводики.

Ага. Мучное и сладкое всегда успокаивающе действовало на меня.

— Смотри, жрет, как свинья, — сказал кто-то довольно громко. С соседних столов послышались смешки.

В другое время я бы сдержалась. Но сейчас у меня было кровожадное настроение. Медленно отложила надкусанный пирожок, отодвинула чашу с травяным настоем и развернулась в сторону шутника.

Добрман! Кто бы сомневался. Шавка!

Глядя на его глумливую рожу, лишь усмехнулась.

— Свинья? Ну, если только огромная. С клыками в два ряда. Мощным, покрытым стальными пластинками острых ворсинок, телом. Копытами, увенчанными бронированными шипами. Горящими красными глазами и звериным оскалом, от которых замирает сердце. И все это великолепие просто жаждет вкусить свежего мясца. Вон, даже слюна капает на пол, оставляя после себя выжженные кислотой следы.

Свинка в моем воображении получилась как живая. Если бы Добрман такую увидел, уделался со страху. А если животинка его за что-нибудь жизненно важно тяпнет, так и…

Но пофантазировать не получилось. С перекошенной рожей и выпученными от страха глазами, адепт сорвался с места и со скоростью бешеной болонки помчался на выход.

Свинка удивленно посмотрела на драпающего парня. Даже плюхнулась на пятую точку и озабоченно почесала макушку.

— Испугался что ли?