— Поняла, — грубо перебила я, — а где гарантия?

— Что не прибегну к такому же способу? — усмехнулся Грейм, — как ты думаешь, что мне стоило посадить в поезд и настоящую Алену Суворову?

— А зачем вообще?

— Если тебя обнаружил я, рано или поздно нашли бы и другие. Если не ты сама, то твои дети. Твой дар сильный, обязательно проявился в ком-то из потомков. На счастье или нет, но я сообщил всего лишь о потенциальном даре иллюзора. Редкие специалисты. Тебе Аркханна правильно сказала, что они очень ценятся сейчас. Магическая косметология популярна среди населения Альвадиса.

— Ты так и не сказал, почему мне угрожает смертельная опасность. То, что любой из демонов захочет получить собственный источник энергии, понятно. Но разве это не значит, что меня должны беречь, холить и лелеять?

— Значит. Твой покровитель так и будет делать. Но остальные не допустят, чтобы кто-то возвысился. Им проще уничтожить тебя, чем позволить одному из них обрести такую поддержку. В мире демонов сила означает власть. Ван Глассеры и Шатейяны прямые потомки мятежного наследника. И каждый может претендовать на трон кесаря…

— Я поняла, можешь не продолжать, — остановила Грейма, — мне нужно побыть одной.

Грейм поднялся, поставив стул на место, отошел. Я тоже встала. Сложила плед. Обулась. Поправила немного сбившуюся одежду. Тер Ордленд молча наблюдал за мной, стоя у окна.

— Вы проведете порталом или самой?

— Алена, скажи, ты все еще ненавидишь меня? — Грейм стремительно преодолел разделяющее нас расстояние, став почти вплотную.

— Уже нет, — задумчиво ответила я, — было бы намного проще, расскажи вы мне сразу.

Близость демона приносила дискомфорт. Невольно отстранилась, предпочитая никого не пускать в личное пространство.

— Не ожидал, что обстоятельства сложатся таким образом, — Грейм сделал вид, что не заметил моего маневра, — да и обретение дара меняет человека. Думал, сама захочешь остаться

— Ты не учел того, что процедура омоложения закончится провалом.

— Я бы так не сказал, — Грейм за один шаг преодолел разделявшее нас расстояние и заправил выбившуюся прядь мне за ухо, — если хочешь, запишу тебя к одному специалисту. И даже оплачу его услуги.

— Возможно, еще вчера я бы согласилась. Но не теперь.

— Почему?

— Это мой выбор.

Демон натянуто улыбнулся.

— Как пожелаешь. Ты готова? До встречи.

В кабинете вспыхнул прямоугольник портала. Меня легонько подтолкнули за плечи. Я не успела и пикнуть, как оказалась в своей гостиной. Одна.

Глава 12

Аркханны на месте не оказалось. Сообразив, что я еще успеваю на ужин, развернулась и пошла к выходу. Подруги не было и в столовой. Да и что ей там делать? Со мной она ходила исключительно за компанию. Ее рацион весьма специфичен и смертелен. За столиком, что успела облюбовать ранее, сидел тощий паренек.

— Привет, — поздоровалась я, присаживаясь рядом, — первокурсник?

— Угу, — промычали мне в ответ. С набитым ртом не поговоришь.

— Я Алена Суворова. Мы здесь с подругой обычно сидим. Будем рады твоему обществу. Как зовут?

— Ник, — в промежутке между отбивной и куском бекона сообщил парень.

— Что-то не видела тебя раньше.

— Иногда так увлекаюсь, что забываю про еду. Да и привык, что меня не замечают.

— Ну, да, — хмыкнула я, — если не будешь нормально питаться, сам себя скоро не найдешь.

— Эй, мелкая пакость, ты чего тут прохлаждаешься? — у стола возник долговязый парень с едва обозначившимися контурами мышц, — ты разве доделал амулет?

— Нет, не успел, — пролепетал Ник, побледнев, как поганка.

— Так, иди. Делай!

— Чего это ты раскомандовался? — не удержалась и влезла я, — дай человеку поесть нормально.

— Заткнись! Самка цвейга! — огрызнулся нахал, — а то верещишь так, что местный повар решит, что ты со скотобойни сбежала, и сам на фарш спустит.

— Какая осведомленность о процессе готовки, — мгновенно вскипела язвочка внутри меня, — наверняка, привык на кухне поварешками командовать. Так, и проваливай обратно. Нечего будущих маргов своими костлявыми телесами смущать. Нечета тебе, поди, будем, — озорно подмигнула позеленевшему Нику.

— Я наелся. Пойду, наверное, — проблеял паренек.

— Сто-оять!

От моего окрика первокурсник плюхнулся на стул, едва успев подняться.

— Ешь спокойно. Что от тебя эта швабра поломойная требует?

— Да так, — отмахнулся Ник, — амулет для улучшения памяти я уже сделал. Осталось на его основу добавить мужской привлекательности и силы. Там все равно, пару часов подождать, пока камушек насытиться. Я его на октограмму Древура запитал. И отвар из горлянки еще не достиг нужной плотности.

— Так, так, — ухмыльнулась я, — значит, это прыщавое недоразумение мало того, что склерозом страдает. Так, еще и девственник?

Дылда покраснел, как свекла.

— Тиш-ше, — прошипел он, оглядываясь по сторонам. Но адепты, что сидели за соседними столами все прекрасно слышали.

— Отчего же. Пусть все знают, для чего ты зачморил первокурсника. Или думаешь, если нацепишь какую-то побрякушку, то вся прекрасная половина академии будет у твоих ног валяться? Вот умора! Лучше бы ты себе мозги попросил запасные. Свои-то, похоже, совсем работать перестали.

— Да как ты… Я тебя… — парень стоял, обуреваемый такой ненавистью, что я на секунду испугалась. Ага. Что он сгорит от своей злости. На кончиках его пальцев вспыхивали огоньки пламени. И чем чаше адепт сжимал и разжимал ладони, тем сильнее становились всполохи.

— Ник, не в курсе, здесь огнетушитель есть? А то этот пироман подпалит чего ненароком.

На последних словах с рук парня сорвался огненный шарик и полетел в мою сторону. Но как-то так неудачно, что, плюхнувшись в стакан с компотом, зашипел и погас.

— Впечатляет. Ты такой крутой. Я прям тащусь.

В столовой грянул дружный смех. Не выдержав всеобщего позора, адепт с космической скоростью вылетел из зала. Правда, путь он себе прокладывал исключительно по прямой, так что пара сбитых им тарелок и тройка стаканов мелочи, по сравнению с качественной подножкой одного из старшекурсников. Шмякнувшись со всего маху об пол, долговязый взвыл. И уже раненой собакой под общий гогот добрался до дверей.

— Зря ты так, — расстроился Ник, — Добрман злопамятный. Обязательно какую-нибудь гадость подстроит.

— А ты меня доберманами не пугай. Еще я всяких шавок бояться буду.

— Он из благородной семьи. Родители с самим ректором дружбу водят.

— И что? Теперь пресмыкаться перед этим ничтожеством? Сама не буду и другим не позволю. Здесь в первую очередь должны ценить знания и талант, а не кошелек родителей.