— А вы необычный человек… — сделала вывод Эля. — Но, надеюсь, вы сможете мне помочь.

— Что-то случилось?! — напряжённо спросил Михаил.

— Катастрофа.

— Катастрофа? — испугано переспросил он.

— Ну, нет… Не совсем. В общем… я не удержалась — выпила бокал мартини, — улыбнулась Эля. — Хотела уже вызывать такси, ведь за руль же теперь нельзя… Но, если вы отвезёте меня на моей машине…

— Я? — он как-то растеряно посмотрел на Лару. Та с серьёзным видом кивнула.

— Я могу попасть в аварию и умереть, — предупредила Эля. — А такси… мне постоянно кажется, что все таксисты — маньяки. Говорят, у них руки всегда всюду лезут… неужели вы бросите девушку в беде? — закончила она, с надеждой глядя на Михаила глазами голодного котёнка.

— Нет. Этого я не могу, — решительно проговорил он.

Внутренне улыбаясь и стараясь не делать этого внешне, Лариса с удовольствием наблюдала эту сцену, когда её айфон, примостившийся возле пустого стакана из-под кофе, тихо пискнул, оповещая хозяйку о пришедшей смс-ке.

Стараясь не упустить ни слова из диалога подружки с её новоиспечённым родственником, она разблокировала аппарат и начала читать сообщение. В следующий миг за столиком настала тишина: Элина и Михаил замолчали и обернулись к Ларе, которая почему-то тихо вскрикнула, не отрывая взгляда от экрана.

* * *

Она ещё раз перечитала текст: «С рождения дьявол был со мной. Я видел его лицо, и он не давал мне забыть его: он всегда был рядом, прикидываясь то отцом, то матерью, то любимой девушкой. Ты отмечена дьяволом и скоро умрёшь, сука!». Нет, не померещилось. Потом взглянула на телефонный номер. 6 666 666 66 66.

Побледневшая Лара осторожно, дрожащей рукой положила телефон на стол.

— Что с тобой? — Элина озабоченно заглянула ей в лицо.

— Ничего, — девушка зажмурилась и потрясла головой, будто отгоняя сон. — Просто какой-то псих рассылает всякую дрянь. Наверное, ждёт, что ему перезвонят, и тогда снимет со счёта деньги, — она постепенно пришла в себя. — Точняк. Новое разводилово.

— Вы позволите? — Михаил протянул руку к лежащему на столе телефону.

— Я же говорю — это разводилово, — с нажимом повторила Лара, убирая айфон в специальный замшевый футляр. — Эй, осторожней! Нарожают! Совсем детей распустили… — крикнула она вслед мальчику на трёхколёсном велосипеде, едва не свалившему со стола её сумочку.

— Каких детей? — испуганным шёпотом спросила Эля у Михаила, глядя то на Ларису, то на пустой проход между столиками, куда была адресована её вспышка гнева. В ответ он только пожал плечами.

* * *

— Подождите, — сказала Лара официанту, доставая из кармана смятые купюры и одновременно заглядывая в счёт. На этот раз вскрик прозвучал громче. Лёгкий бумажный листок с цифрами, поднятый в воздух её дыханием, вспорхнул с блюдца и спланировал на пол. В самом низу, возле слова «итог:» было нацарапано: «Ты умрёшь, сучка!».

— Как, однако, на тебя действует замужество! — не удержалась от едкого замечания Элина, наклоняясь за счётом. — Скоро нервы лечить придётся. Тебя твой Мик за каждую копейку бьёт, что ли? — она помахала листком перед лицом Лары. — Чего так из-за счёта пищать?!

Когда она вырвала листок у Элины и заглянула в него опять, надписи внизу уже не было.

— …Михаил ведь мужчина, пусть он и оплатит… — откуда-то издалека донёсся до неё голос подруги.

Кабинет Миктиана почти не изменился. Та же серебряная табакерка на необъятном столе, те же тёмные книжные шкафы, населённые древними фолиантами. Но всё так же горящие по углам светильники озаряли одно существенное отличие. На стенах, где раньше размещалась постоянно меняющаяся коллекция сюрреалистических картин, теперь красовалось несколько художественных произведений совсем иного жанра.

Издалека они вполне могли показаться фотографиями, и только при ближайшем рассмотрении становились видны едва заметные мазки кисти, убеждающие, что это всё-таки работа художника, а не фотографа.

Все семь полотен были портретами, и на всех семи был запечатлён один и тот же человек — Лара. На одном девушка в коротком отороченном цепочками болеро и длинной футболке с изображением таксы, словно танцуя или куражась, выгнулась и подняла вверх руки, одна из которых сжимала маленькую, похожую на портмоне сумочку. Полуулыбка оттеняла лукавство чуть прищуренных заигрывающих глаз. Другой портрет, кажется, поймал мгновение, когда она, отбрасывая с плеч волосы, с интересом взглянула в несуществующую фотокамеру. Чуть приоткрытые губы и сияющие слегка усталые глаза создавали ощущение, что Лара вот-вот рассмеётся, спрятав лицо в красную арафатку, заменяющую шарф. А на следующем полотне она, и правда, улыбалась, немного наклонив голову. В прозрачных голубых глазах, словно чужих на её чуть смуглом лице, горел весёлый шальной огонёк. Наброшенное на плечи короткое кремовое пальто с широкими длинными застёжками и плетёными кожаными погонами на плечах наводило на мысли о гусарском доломане. Рядом — Лара в клетчатой рубашке и вязаной шапочке, похожая на наивную школьницу, не желающую показаться наивной. Лара соблазняющая, Лара загадочная… Лара, Лара…

Над самым письменным столом висел ещё один портрет: Лара, всё в том же кремовом пальто и короткой воздушной юбочке, уперев в бедро левую руку, высоко запрокинула тронутое румянцем лицо и надменно смотрела перед собой, как бы говоря — «я — королева». По всей видимости, эта картина особенно нравилась Миктиану.

— Докладывай, — велел Миктиан, набивая трубку.

— Я проанализировала состояние всех потоков на момент появления мальчика, — без всякого выражения сообщила Астарта, неодобрительно рассматривая один из портретов Лары. — А так же изучила все завихрения, которые он оставил за собой, — она отвернулась от картины и испытующе посмотрела на Миктиана. — Всё показывает, что это — мальчик. Только мне показалось, он не совсем тот же. Не наш.

— Что это значит? — Баст раздражённо выдохнул дым. — Я уверен, это был именно он.

Астарта с независимым видом сунула руки в карманы привычных джинсов, вновь сменивших сияющее бальное платье.

— Наш мальчик в неопределённом будущем, — с уверенностью проговорила она. — А это, — она на секунду задумалась. — Возможно, чья-то виртуозная мистификация…

— Кажется? Возможно? Чья-то? — Миктиан сжал зубами мамонтовый мундштук, и на его скулах заиграли желваки. — В последнее время ты разочаровываешь меня, Астарта, — он подошёл к девушке на расстояние вытянутой руки и, яростно попыхивая трубкой, смерил её взглядом. — Неужели ты не в состоянии решить без моего участия хотя бы один вопрос?! В чём дело?!

— Я разберусь с этой проблемой, — не выдержав пристального взгляда своего повелителя, она нехотя склонила голову, словно кошка, которую хозяин застал над разбитой сахарницей.

— Очень надеюсь. А если нет… Полагаю, я без труда найду желающих занять твоё место, — холодно проговорил Миктиан. — Что же до тебя… — он сделал многозначительную паузу. — Думаю, с обычными закупками ты справишься…