– Понятно. У вас просто одна жена на двоих, – догадался я.

– На троих, – поправил Лони.

– Хотя, наверное, уже на четверых, – добавил Ибун.

– Вы не знаете, сколько мужей у вашей жены на самом деле? – удивилась Айлин. – А разве гномы не должны жить в горах?

– Мы там и жили, пока не накосячили, – ответил Лони.

– Теперь мы живем здесь – в Вечном городе.

– А вы знаете, кто здесь дает квесты? – спросил я.

Гномы вопросительно переглянулись.

– Ну задания, за выполнение которых можно получить опыт или награду, – пояснил я.

– А-а-а, – протянул Ибун, – это ты по адресу, приятель!

– У нас много заданий! И наград! – быстро ответил Лони. – Пойдем с нами. Тут недалеко.

– Они какие-то странные, – шепнула мне Айлин, когда мы стали пробираться через палатки вслед за этими гномами.

– Ну, они хотя бы отыгрывают нормально. Прикидываются настоящими. Что они нам сделают – обычные коротышки. Думаешь, не отпинаемся?

– Они нас могут подставить, Ник.

– Брось, почти каждый квест в РПГ – это какое-то глупое попадалово. Тебе дают задание принести пять волчьих хвостов, а в итоге ты дерешься с бандой разбойников или, когда возвращаешься, тебе отказываются выдавать награду. Смирись, Айлин – это норма!

– Значит, будем просто наготове.

Мы прошли через весь рынок и оказались в каком-то квартале, очень похожем на китайский. Очень много выкрашенных в красный домиков. Косые крыши, алые бумажные фонарики. Красота. И народу почти нет. Мы свернули в какой-то двор и присели на лавочку.

– Ты человек, да? – спросил у меня Ибун.

– Да.

– И воин? – уточнил Лони.

– Да, – уверенно ответил я, хотя это вряд ли было правдой.

– Деретесь врукопашную и на мечах?

– Вплотную? Без магии?

Да уж, эти гномы насели на нас.

– Да, все так. Я странствующий боевой монах, а это леди Айлин – она рыцарь. – Тоже буду отыгрывать персонажей, которых я придумал только что.

– Это здорово, – осклабился Ибун, – без дураков. У вас будет отличное будущее.

– Не без нашей помощи, – добавил Лони. – Вы уже были на большой Арене?

– Нет, – признался я, – там дерутся за деньги?

– Брось, парень. Кому нужны деньги в Вечном городе? Тут другие правила игры.

– Есть только одна валюта, и она ценнее любого количества золота или бумажек, – Лони развел руками, – это твой собственный свет, Ник.

– Не понял, – признался я.

– Ты воин. Тебе думать не надо, – подмигнул мне Ибун и громко расхохотался. – Знаешь ли ты, что все в этом мире соткано из света?

– Это какое-то вещество?

– Это энергия, – поправил меня Лони, – вот эта скамейка, я, ты, Айлин, ваша одежда – все соткано из нее.

– Значит, люди ходят голыми по улице, потому что им света не хватает, да? – догадался я.

– Не всегда. Они просто не хотят тратить свет на свой образ. Здесь всем плевать, кто ты и как выглядишь. Запомни это. Всем нужен только свет!

– Много света, парень! Много!

– Но зачем? – не понял я.

– Чтобы жить вечно. Вот тебе сколько лет?

– Шестнадцать, – ответил я.

– Совсем взрослый. – Гномы дружно расхохотались.

– А вам уже под сотку, что ли? – обиделся я.

– Мне, – Ибун гордо погладил бороду, – уже 1102 года!

– А мне 654! – похвастался Лони.

– Бред! Люди столько не живут.

– Так мы и не люди – мы гномы. У нас света больше, чем у вас!

Да уж, эти ребята совсем заигрались. Долгожители. Парят мне голову. Квест давайте.

– Значит, вы дадите нам свет, если мы выполним задание? – уточнила Айлин.

– Да, – кивнул старый гном, – а еще мы очень многое знаем об этом мире и поделимся с вами этим дорогим знанием.

– Оно бесценно! Не все человеческие маги знают об этом, потому что мы, гномы, умеем держать язык за зубами.

– По вам не заметно, если честно, – заметил я, – как-то вы подозрительно быстро нас обрабатывать начали.

– Брось, Ник. Мы всегда помогаем новым игрокам. Только благодаря нам ты доберешься до большой Арены и станешь чемпионом!

– Кто знает, вдруг тебя позовут даже в Великий Лабиринт! – Лони аж зацокал языком от удовольствия. – Это будет круто!

– А что, вы сами не пойдете? – не поверила Айлин.

– Мы не воины, девочка. Мы отменные торгаши, – ответил молодой гном.

– И прекрасные любовники, – Ибун игриво подмигнул тульпе правым глазом, – у меня, как у коня, чтобы ты знала.

– Хм. – Айлин покраснела, а затем улыбнулась. – Давай думать логически, гном. Твой рост около 120 сантиметров, сам ты утверждаешь про размер своего достоинства в эрегированном состоянии. У коня он, чтобы ты знал – 75 сантиметров! Больше половины твоего роста. Ты его что, вокруг ноги наматываешь? Не вижу, чтобы он у тебя из штанины торчал.

Теперь покраснел уже я. Откуда она все это знает, черт побери? Из моей памяти? Я что, серьезно интересовался такими вопросами?

– А может быть, ты знаешь, какой длины член у кита? – Ибун нахмурился. – Или у элефанта?

– Тебя интересует синий кит или горбатый? – спокойно спросила Айлин.

– Достаточно! – воскликнул я. Неужели все это дерьмо хранится в моей памяти?

– Да, оттуда я его и беру, – мысленно ответила мне тульпа. Вот палево-то какое, а? Надеюсь, что я это искал для уроков биологии, а не для чего-то иного.

– Не переживай, Ник. Все мужчины озабочены размером своего пениса и им всегда интересна его длина у представителей животного мира. Чтобы тебе было спокойно – у гориллы он всего восемь сантиметров, что явно меньше, чем у тебя!

– Хватит! – чуть ли на заорал я. – Давайте свой чертов квест уже, гномы! Что нужно сделать? Мы воины. Надо кому-то набить морду, да?

– А ты не такой дубовый, как мы подумали. – Лони широко улыбнулся и продемонстрировал отсутствие несколько зубов. – Тут в паре кварталов живет один жиробас, который не хочет возвращать нам должок.

– Он нам уже и не нужен, – добавил Ибун, – но морду ему начистить надо. Только будьте осторожнее с ковбоями.

– С кем? – удивился я.

– На огромных лошадях гоняют тут – это стражи города.

– Весьма жестко пресекают любые драки и беспорядки.

– Звучит так, будто мы собираемся нарушать закон, – осуждающе заметила Айлин. – Ник, ты в действительности хочешь взять этот квест?