– Люблю предусмотрительных мужчин. Но смею заметить, что твои джинсы валяются на полу.

Надо было видеть выражение его лица.

– Вот черт! Дай мне десять секунд.

Прошло двадцать секунд, но Лейла сегодня была великодушной. Когда он со стоном вонзил твердый член в тугой канал, она поняла, что совершила ошибку. Ей нужно было бежать от Джеймса Кавана, как черту от ладана. А теперь он разобьет ее сердце снова.

Джеймс медленно открыл глаза, пытаясь понять, где он. Его разбудил неясный звук. Осторожно освободившись из объятий Лейлы, он потянулся за радионяней. Сибби зашевелилась во сне. Часы показывали половину четвертого утра. Наверняка она еще поспит.

Когда девочка затихла, он облегченно вздохнул. Повернувшись на бок, Джеймс посмотрел на спящую Лейлу. Прошлая ночь стала откровением. Секс с ней был великолепен, за три года ничего не изменилось. Но теперь ставки значительно возросли. Он позволил себе эмоционально вовлечься в ситуацию Лейлы и Сибби. А это верный путь к катастрофе. Джеймс был почти уверен в том, что его красивая и страстная подруга отдаст племянницу на удочерение.

Джеймс поклялся ей, что изменился. Он не мог заставить ее принять то решение, которое считал правильным сам. Будущее Сибби в руках только у Лейлы.

Пока он занимался самоанализом, Лейла проснулась и зевнула, откинув с лица пряди волос.

– Что случилось?

Он притянул ее к себе, подталкивая к подушке.

– Ничего. Спи.

Но Лейла была не из тех, кто быстро проваливается обратно в сон. Она села, прикрыв грудь простыней.

– Который час?

– Еще рано. – Он потянул ее за руку. – Ложись. Закрой глаза и спи.

Он почти физически ощущал ее сомнения.

– Боже мой, Джеймс, что я наделала?

– Ничего ты не наделала. Мы занимались сексом. Все было чертовски здорово. По правде сказать, если уж ты проснулась, я бы не отказался еще разок попробовать.

Когда он во второй раз попытался затащить ее в теплое гнездышко, она вырвалась.

– Это была ошибка, – заявила она, вцепившись в простыню так, что побелели костяшки пальцев. – Я знаю, что сама начала. Я была расстроена, но это не оправдание. Пожалуйста, уходи.

Он почти хотел, чтобы она обвинила во всем его. Они бы поорали друг на друга и выпустили пар. Но стоическое признание Лейлой вины и ее явные страдания опустошили Джеймса.

– Лейла, послушай, – как можно спокойнее произнес он. – Ничего не изменилось. Мы по-прежнему друзья. Не паникуй по пустякам.

– Так, значит, секс со мной для тебя пустяк? – Он никогда не видел ее такой обиженной и оскорбленной. Очевидно, ему было уготовано судьбой говорить неправильные вещи. Сейчас он подумал, что это было главной проблемой их взаимоотношений.

Ему вдруг все надоело. Лейла гонит его из собственной гостевой. Ладно. Будь по-ее.

Джеймс вылез из кровати и натянул джинсы на голое тело. Его руки тряслись от злости. Почему так между ними всегда? Почему у них не может быть простых и легких отношений?

– Я буду приходить каждое утро в восемь, как и обещал. Но вечерами я буду работать у тебя, пока не закончу переделку. Ты вернешься в свой дом к пятнице, да поможет мне Бог. И учти, в следующий раз, когда соберешься просить о помощи, моя дверь будет закрыта на засов изнутри.

– Куда ты? – заплакала она.

– Подальше от тебя. Спасибо за все, дорогая. Чем скорее мы снова станем врагами-соседями, тем лучше.

Он хотел громко хлопнуть дверью, но даже в состоянии ярости помнил о Сибби. Прихватив несколько необходимых вещей из спальни, он на цыпочках спустился вниз и крадучись, как вор, выскользнул из дома.

Он должен бы чувствовать себя наполненным и расслабленным. Секс с Лейлой был прекрасен. Но ему хотелось большего. Он хотел, чтобы она доверяла ему. Могла положиться на него.

У него развился комплекс спасителя? Эта постоянная потребность помогать другим – его персональный недостаток?

Он пересек двор и вошел в дом Лейлы. Он даже не успел сказать ей, что дезинсекторы закончили работу и дом был чист.

Сегодня вечером он займется переделкой. Джеймс хотел побыстрее закончить и закрыть эту беспокойную главу своей жизни. Но сейчас необходимо пару часов поспать.

В спальне Лейлы наверху ему было бы удобно. Но он не хотел нарушать ее личное пространство. Джеймс растянулся на коротком и неудобном диване и постарался заснуть.

Когда зазвонил будильник, он с трудом разлепил глаза. Джеймс застонал и выругался. Каждая косточка в теле ныла. Но что хуже всего, он проснулся в возбуждении, потому что видел эротические сны, в которых была та, чье имя нельзя произносить. С этого момента они с Лейлой – история. И теперь навсегда.

Умывшись, он отправился к себе. Хоть Сибби была рада его видеть. Ее тетя едва могла поднять на него глаза. Лейла была готова к выходу. Даже искусно наложенный макияж не мог скрыть следы бессонной ночи.

Они перебросились несколькими фразами, касающимися Сибби. К счастью, малышка не понимала, что между взрослыми пробежала черная кошка. Как только за Лейлой закрылась входная дверь, Джеймс принял таблетку от головной боли. Ему предстояло тяжелое испытание на прочность. Он ужасно хотел спать.

Как только закончит переделку, скорее всего в четверг вечером, тут же уедет. Ему необходимо проветриться. В душе царила полная неразбериха. Сибби уже завоевала его сердце, и расстаться с ней будет нелегко. Он не может заставить Лейлу оставить девочку, но и присутствовать при их расставании не желает.

Лейла не думала, что ей предстоят более тяжкие испытания, но, как оказалось, ошибалась. Аудиторская проверка дальше прошла гладко, но в банке царила беспокойная атмосфера. Хелен получила извещение об увольнении и покинула банк в сопровождении охранника.

Хелен была общительной сотрудницей, со многими дружила. Лейле казалось, что кое-кто из сотрудников был на ее стороне.

Она не знала, как на это реагировать, и сочла за лучшее хранить молчание. От напряжения у нее каждый день болела голова.

В четверг она поняла, что нужно сменить обстановку. Лейла позвонила Миа и пригласила ее на ланч.

Пока официантка расставляла фруктовые салаты и пирог с заварным кремом, подруги болтали о всяких пустяках. Как только она удалилась, Миа бросилась в атаку.

– Не обижайся, дорогая, но ты выглядишь ужасно, – сказала Миа.

– С такими друзьями и враги не нужны, – парировала Лейла. – Тяжелая выдалась неделя.

Я в курсе. Дилан говорит, что вы с Джеймсом насмерть поссорились. Клянусь, не понимаю, чего вам двоим не хватает.

Лейла поморщилась и отпила глоток чаю, чтобы ком в горле прошел.