Ноги дрожали. Джеймсу пришлось сесть на землю и глубоко подышать, чтобы успокоиться. Минут через десять он смог подняться на ноги. Убрав кольцо в карман, застегивающийся на молнию, Джеймс стал взбираться наверх с такой скоростью, будто за ним гналась свора адских псов.

Наверху он даже не остановился, чтобы перевести дыхание, а продолжил мчаться вперед к стоянке, туда, где был хороший сигнал.

Добравшись до более открытой местности, он трясущимися пальцами набрал номер полиции. Прерывающимся от волнения голосом он кратко и внятно изложил ситуацию. Приняв во внимание обнаруженное им доказательство, золотое обручальное кольцо, и учитывая труднодоступность местности, полиция дала разрешение на транспортировку останков.

Затем Джеймс позвонил брату Патрику, который знал горы так же хорошо, как он.

Фирма Патрика, «Силвер рефлекшэнз», оказывала психологическую помощь сотрудникам крупных компаний из списка Форчун-500 по преодолению стресса и проводила практикумы по тимбилдингу для топ-менеджеров. Занятия по скалолазанию, пеший туризм, ночные походы на выживание.

К счастью, Патрик отозвался буквально на второй звонок.

– Что случилось, братец?

– Срочно выдвигайся в горы, к гигантскому валуну, куда мы водили девчонок.

– Сейчас? Мы с Либби собирались пообедать в ресторане.

– Это очень важно. Клянусь, она поймет.

Патрик забеспокоился:

– Ты ранен?

– Нет, я в порядке. – Джеймс прерывисто дышал. – Но ты мне нужен здесь и как можно скорее. Жду.

Не прошло и двух часов после звонка Джеймса, как Патрик появился в условленном месте. Присев на камень, он вынул из кармана бутылку с водой и, утолив жажду, обеспокоенно взглянул на Джеймса:

– Что теперь?

Джеймс провел рукой по лицу.

Я не сообразил, что уже смеркается. Надо было вызвать тебя завтра утром.

– Что произошло, парень? – тревожно спросил Патрик. – Никогда не видел тебя в подобном состоянии. Ты меня пугаешь. Ты в любой ситуации – кремень. Что, черт возьми, могло так выбить тебя из колеи?

Джеймса снова затошнило, мертвенный холод сковал все тело. Уставившись на прячущееся за горы солнце, он с трудом произнес:

– Я нашел останки нашего отца.

В конце концов братья решили вернуться в лагерь. Еда, палатка, спальник оставались там. Пока был сигнал, Патрик позвонил Либби и объяснил ей ситуацию, попросив пока не говорить ничего семье. Незачем волновать их раньше времени.

Поев, братья растянулись на расстеленном спальнике и мгновенно уснули.

Как только рассвело, они выпили кофе, съели по апельсину и отправились к лощине. Сердце Джеймса бешено колотилось, хотя они шли в спокойном темпе.

Может, все произошедшее – лишь плод его воображения? Все-таки он ударился головой. Когда он поделился этими соображениями с братом, тот остановился и спросил:

– Ты сам-то веришь, что ошибся?

Джеймс судорожно сглотнул. Нет.

– Тогда вперед.

Добравшись до лощины, они поняли, что Джеймс обнаружил расщелину только благодаря падению. Добраться до нее специально не представлялось возможным.

Лицо Патрика помрачнело, когда он понял, куда им предстоит спуститься.

– Тебе повезло, что ты не разбился насмерть. Ты летел вниз метров двадцать.

Я не все время летел, я на что-то натыкался и за что-то цеплялся, – пытался отшутиться Джеймс. Но по сути Патрик был прав.

– Я думаю, нам лучше спуститься туда на веревках. Мы закрепим их вот на этих деревьях, – предложил Патрик. Джеймс согласился.

Патрик начал спуск первым. У него был большой опыт скалолазания. Достигнув выступа, он помахал Джеймсу:

– Все не так страшно. Держись левее, чтобы на меня не посыпались камни.

Несколько минут спустя Джеймс к нему присоединился. Они остались с веревками на поясах. Любое неосторожное движение может привести к падению.

– Куда нам? – резко спросил Патрик.

– В самый конец выступа.

Патрик двинулся первым. Когда они добрались до кустов, то смогли ползти на четвереньках бок о бок.

Патрик увидел практически нетронутый человеческий скелет. Если бы сюда добрались звери, Джеймс вряд ли бы что нашел.

Пот заливал Джеймсу глаза.

– Рэгги Кавана, точнее, то, что от него осталось.

Патрик охнул:

– Вероятно. Скелету и правда много лет.

– Это он, – настаивал Джеймс. – Я еще вот что нашел. – Джеймс вынул из кармана кольцо. – На нем дата и инициалы мамы.

– Да, похоже, это отец, – признал Патрик.

– Что нам теперь делать? – спросил Джеймс.

– Мы не сможем сохранить его нетронутым.

– Нет. – Джеймс почти ощущал присутствие невидимого духа у себя за плечом. Беспокоить прах усопшего – значит выразить неуважение. Джеймс не был суеверным, но мысль о том, чтобы собрать останки и сложить в мешок, как-то пугала. – Надо было бы перчатки прихватить, – попытался пошутить он.

Патрик поморщился.

– Хотя бы запаха нет, и то хорошо. Он давно улетучился.

Джеймс не подумал, во что они положат останки. Но предусмотрительный Патрик прихватил несколько нейлоновых мешков, которые могли быть использованы в походе для всякой всячины. Пора приступить к неприятной миссии.

– Может, нужно его сфотографировать? – предложил Джеймс, всячески стараясь оттянуть решающий момент.

– Интересная мысль. Это может помочь патологоанатому.

– Ну, он вряд ли понадобится. Будет проведено судебное расследование, – сказал Джеймс.

– Правда, – согласился Патрик.

Оба вынули телефоны и сделали несколько снимков. Это действие на некоторое время отвлекло их от действительности, с которой они никак не могли смириться.

Наконец Патрик спросил:

– Хочешь, чтобы я начал?

– Лучше я, в конце концов, я его совсем не помню.

Патрик вздохнул:

– Я тоже плохо его помню. Не смейся, но я прочту молитву.

Джеймс кивнул, в горле у него стоял ком.

– Поверь, мне сейчас совсем не до смеха.

Мейв Кавана, их мать, была глубоко религиозной женщиной. Она выросла на сказках про эльфов и гномов в родной Ирландии. А для любого ирландца было страшным грехом потревожить дух умершего.

Ровный голос Патрика нарушил безмолвие скалы. Ветер тут же уносил слова:

– Боже праведный, благослови эту одинокую бедную душу. И если эти истлевшие кости – все, что осталось от Реджинальда Кавана, дай силы мне и Джеймсу сообщить эту новость нашей семье. Аминь.