— Кто знает, жизнь длинная.

Меня уже начинает бесить эта наглая девица!

— А вот и еще один гость на завтрак пожаловал, — Карина улыбнулась, глядя на высокого мужчину, вошедшего в столовую.

Высокий шатен с проседью в волосах до плеч замер в дверях, словно дав всем шанс полюбоваться его статной фигурой и мужественным лицом.

— Это он! — сдавленно прошептала королева, сидевшая рядом со мной.

— Кто? — чувствую, очередной подвох со стороны Темных эльфов.

Зря надеялась, что они, испугавшись моих угроз, живенько уберутся в свое Мракоземье!

— Тот самый мужчина, которому я отдала свое кольцо, — едва слышно ответила Лорелея, не сводя глаз с новоприбывшего несчастья.

— Здравствуйте, Ксавье, присаживайтесь, — распоряжаясь, как у себя во дворце, пропела жаба, указав ему на стул рядом с собой. — Мы очень вам рады!

Говори за себя, зеленая!

Гость сел за стол и продемонстрировал неплохой аппетит. Беседа ни о чем медленно перетекала от одного к другому и поддерживалась исключительно неугомонной Темной. Вскоре мне надоело смотреть, как королева держится на одной только силе воли. В конце концов, она этого не заслужила.

— Мы с вами хотели посетить цветник, Ваше Величество, — бессовестно солгала я, — но вижу, вам немного нездоровится, так что перенесем на другой день, хорошо?

— Да, Марьяна, конечно, — женщина благодарно кивнула.

— Вы ведь проводите супругу в покои, Ваше Величество? — прозрачно намекнула ее супругу.

— Разумеется.

Правящая чета покинула гостиную.

— Такое веселье испортила, — процедила Карина.

Как сдержаться и не вылить на нее еще что-нибудь? С заклинанием вдогонку, чтобы прыщами покрылась, гадина!

— Что ж, тогда пойду прогуляюсь по дворцу, вспомню былые времена, — провозгласил Ксавье, встав из-за стола.

— Ну уж нет! — я вскочила.

Шляться по территории и всем рассказывать, что сама королева до сих по тебе сохнет? А потом вышагивать с довольным видом по лужайке под окнами королевской опочивальни, терзая женское сердце и ставя под угрозу только что добытое перемирие вкупе с супружеским счастьем? Черта с два тебе, мерзавец!

— Почему это? — Ксавье недоуменно воззрился на меня.

— Потому что вы идете со мной в цветник! — ответила я.

— Зачем?

А сам как думаешь? Самым сложным для меня будет удержаться и не закопать тебя в компост, уважаемый, потому как именно так поступить и хочется! Да и ты, судя по всему, то еще удобрение! И как только королева в тебя влюбиться смогла, не понимаю!

— Розами любоваться будем, — процедила, наградив его злым взглядом. — Если откажетесь, никогда себя не простите, — усмехнулась. — Уж поверьте!

- Значит, это вы прибыли ночью через портал? — спросила, разглядывая и в самом деле очень красивые клумбы.

— Почувствовала все же, — Ксавье усмехнулся, шагая рядом.

— Мы уже перешли на ты?

— А что мне, собственной внучке выкать, что ли?

— Ч-ч-что?

— Знаешь, ты чем-то даже на меня похожа, — он задумчиво посмотрел на меня, потом развернул боком. — Ну точно, профиль мой!

— У нас нет ничего общего! — прошипела я.

— А характер один в один бабкин, — расхохотался. — Та тоже всегда была чистый динамит!

Тротила бы кусок тебе в зад, шнур туда же покороче, а потом поджечь, паразит!

— Идем-ка на свежий воздух, — поморщился, — тут так смердит цветами, голова скоро разболится.

Ухватив под локоток, новоявленный дед вытащил меня на улицу и двинулся вперед по снежной тропинке.

— Ты, кстати, зачем во все это ввязалась, внученька? — покосился на мое лицо. — Вроде, сама неплохо устроилась, Защитника окрутила, правительницей в своих землях сделалась. Чего на удачливой заднице ровно не сиделось? На приключения потянуло?

— Кто бы говорил! — съехидничала в ответ. — Сам-то по всем мирам прошелся, детей заделывая всем подряд!

— Я влюбчивый, — он равнодушно пожал плечами. — Кровь горячая, люблю женский пол. А вот все эти пеленки-распашонки да бытовуху не очень. Так что снял сливки и дальше пошел.

Вот скотина!

— С моей бабушкой также было?

- Твоя бабка, — он усмехнулся, — это нечто особенное! Окрутила меня, шельма глазастая, чуть было не женился ведь! Но отдалась мне, и краски тут же потухли. Так уж мужской род устроен. А потом узнал, что беременна, и все, — махнул рукой.

Ясно, у мужчин две полоски — это лыжи, на которые они встают и тут же скрываются из виду, гады.

— Но зацепила она меня, да, — мотнул лохматой башкой. — Вот и отдал ей кольцо эльфийское. А не стоило.

— Совестно стало?

— Нет, просто потребовалось оно мне сейчас.

— Зачем?

— Побереги головушку, внучка, — дед усмехнулся. — В интриги королевского двора никогда лезть не стоит, запомни. Прожуют, переварят и… Дальше сама знаешь.

— А тебя не прожуют?

— Я сам зубастый.

Мы вошли в беседку, из которой открывался вид на водопад. То самое место, где мы недавно стояли с королевой, когда я отдала ей то злополучное кольцо.

— Ну, так где этот перстень? — Ксавье вперил жадный взгляд в мое лицо.

— У меня, — раздался рядом голос Лорелеи.

Мы оба посмотрели на нее.

— Отдай его, — сказал мужчина.

— Да с чего бы? — вмешалась я. — Между вами все давно кончено! Она замужем, ты ей не нужен!

— Все не так просто, девочка, — Ксавье усмехнулся. — И она об этом знает.

— О чем он? — мой взгляд переместился на королеву.

— Он прав, Марьяна, — едва слышно ответила женщина. — То кольцо я отдала по своей воле, навсегда связав свое сердце с его сердцем.

— И что?

— Лезешь в серьезные игры, а ни черта не знаешь, глупая! — прошипел мужчина. — Не в меня пошла, стало быть.

— Он жив, пока бьется мое сердце, — прошептала Лорелея. — Все просто. А эльфы могут жить очень, очень долго.

Ее рука выскользнула из кармана. Кулачок разжался, показав перстень, который она сжимала.

— Не смей! — крикнула я, увидев, как дед потянулся к нему.

— Оно мое!

— Да ни фига подобного! — рыкнула в ответ и…

С силой ударила снизу по ладони эльфийки.

Перстень взмыл вверх. Мне оставалось лишь ударить по нему Силой, чтобы проклятый улетел прочь — как раз в водопад!

— Дура, ты лишь отсрочила неизбежное! — рявкнул Ксавье. — Я достану его, дрянь этакая! Оно мое! — он вцепился в пальто и с силой меня встряхнул. — Мое! И ты этого не изменишь!