Поломанные, с порванными крыльями, они рухнули на равнину неподалеку от поля боя. Недобитые орки, довольно урча, кинулись к ним. Добивать.

Мою энергию, Дара небес, подло использовали против моих же! Мерзавцы! Я закричала от боли. Но крик вышел слабым и скорее напоминал сип. Похоже, мне и самой недолго осталось. Как же так?..

Но в тот момент, когда я и вовсе пала духом, в воздухе раздалось задорное:

— Лунаэли не сдаются!

Из-за огромных земляных валов выбежали Катя и Леша. Одна сжимала в руке поварешку, другой рогатку. Вредная бабка подпрыгнула, когда камень, метко выпущенный моим сыном, впился в ее задницу. Развернулась — и тут же получила поварешкой по лбу.

— Вот тебе, гадина! — приговаривала дочь, охаживая Древнюю мать по бокам. — Не смей трогать мою маму!

А сеть-то ослабла! Я повела крыльями, чувствуя, что она просто лежит на них, ничем уже не мешая. А внутри меня снова закипает древняя магия!

Обернувшись в прыжке к земле, я подбежала к детям.

— Помогите Защитникам, летите! — прошептала заклинание и сняла с детей путы, сдерживающие их силу. — Ну же! И орков разрешаю не жалеть!

— Урррра! — дочь в прыжке обернулась разноцветным ящером — даже учить не пришлось — и взвилась в воздух.

— Меня подожди! — сын превратился следом — тоже радужный, какая удача — и кинулся за сестрой вдогонку.

Что ж, защитники вне опасности, а орков мне не жалко, они сами виноваты.

— А теперь давай-ка я тебе объясню, как ты ошиблась, — процедила, подойдя к Древней матери, которая валялась кверху пузом, как огромный жук, — эльфийская пенсионерка!

— Ну, а теперь пришло время все объяснить, господа эльфы, — сказала я, когда все мы, приведя себя в порядок после боя, собрались в малой гостиной.

— Приношу вам искренние извинения, — Лорелея подошла ко мне и взяла за руку. — Я понятия не имела… — она опустила глаза и помотала головой.

По щекам женщины поползли слезы.

— Вот как раз к вам, ваше Величество, у меня нет никаких претензий, — призналась, сжав ее ледяные ладошки. — Про мужчин же так сказать не могу!

Мой взгляд лег на Эльнара, который печально кивнул.

— Мне нет прощения, госпожа Марьяна, это верно.

— А я вам его и не обещаю. Но для начала расскажите, как все было.

— Вам известно о кольце, которое королева в свое время отдала мужчине, которого любила, — начал Эльнар, заставив помрачнеть короля. — Из-за него все и началось. Темные эльфы узнали об этом и решили использовать ситуацию для своей выгоды. Вы знаете, как все было.

Знаю, что эти мерзавцы решили поменять место жительства, надоело им в Мракоземье, позарились на земли Светлых.

— Они, э-э, — Эльнар метнул взгляд в сторону короля и попытался сформулировать помягче, — втерлись в доверие к Его Величеству, наговорили ему небылиц о супруге и…

— А он, вместо того, чтобы гнать Темных пинками со двора, прельстился одной из них — той, которая с декольте, — как есть, договорила я, глядя на мужчину. — Так ведь?

— К сожалению, так, — пристыженно кивнул монарх. — Приношу вам свои извинения, госпожа Марьяна.

— Мне они ни к чему, — я кивнула на королеву, — лучше перед ней извиняйтесь. — Прицепились к ее прошлому, как клещ к заднице бродячего пса, в самом деле! Будто у самого корона не набекрень от похождений по юности лет!

— Дорогая! — Его величество покаянно посмотрел в лицо супруги.

— Давно все простила, — он улыбнулась.

— А зря, могла бы и помучить, — пробурчала я. — Имела полное право!

— Не все такие злопамятные, как ты, — шепнул на ушко Иньяр, тайком ущипнув за попу. — Есть и добрые жены!

— Чего? — уставилась на оборзевшего ящера. — Мало я тебя прощала, что ли, вспомни-ка!

— Говорю же, злопамятная!

— Просто склерозом не страдаю, вот и все. Так, Эльнар, продолжайте, мы отвлеклись.

- Да, пожалуй. — Он кивнул. — Я обратился к Древней матери, а она, оказалось, была в сговоре с Темными. Никогда себе не прощу!

— Самоедство потом.

— Простите. Древняя мать сказала, что связь между сердцами Ксавье и королевы можно разорвать при помощи очень сложного обряда. А для него нужно много Силы. Которая есть только у радужного ящера, Дара небес. То есть, ей нужны были вы, госпожа Защитница.

— И вы придумали повод, чтобы заманить меня к ней, к этой старушенции, чтобы сделать ягненком на заклание. Спасибо, Эльнар, вы так добры!

— Я его убью! — прошипел Иньяр.

— Потом, сначала пусть расскажет до конца.

— А больше и нечего рассказывать, — остроухий снова печально вздохнул. — Что было дальше, вы и так видели.

— И даже участвовали. — Усмехнулась. — Скажите спасибо юным Лунаэлям, если бы не они, все плохо бы кончилось!

— Мы в вечном долгу перед ними, — ответила Лорелея.

— Скоро сможете отдать долг, — я улыбнулась. — Если сделаете их крестными того принца, которого носите в своем чреве.

— Принца?.. — женщина ахнула, положив руку на живот.

— Да, поздравляю вас с будущим наследником!

— Дорогая! — король сжал супругу в объятиях.

— Кстати, о еще одном сюрпризе, — я достала из кармана то самое злополучное кольцо.

— Оно у вас? Но я же видела, как перстень улете в водопад!

— Небольшая магическая иллюзия, — отмахнулась. — Неважно. Суть в том, что обряд, проведенный Древней матерью, и в самом деле разорвал связь между сердцем Ксавье и вашим, Лорелея. — Я протянула кольцо ей. — Вы свободны от того мерзавца, который, увы, мой дед.

— Правда?..

— Можете убедиться, — поманила ее к окну и, отодвинув занавесь, указала на старика, который бродил по саду. — Узнаете? Это Ксавье. Связь разорвана, и он теперь выглядит на столько лет, сколько ему на самом деле.

— Спасибо! — эльфийка обняла меня. — Марьяна, вы подарили мне свободу!

— А вы теперь тоже можете кое-что подарить — своему супругу!

— Верно! — она рассмеялась, подошла к мужу и протянула ему кольцо, — примешь ли ты этот дар в знак моей вечной любви?

— Да! — он взял перстень и надел на мизинец.

— Давайте оставим их, — прошептала я и поманила остальных к дверям.

Мы вышли в сад, где тихо падал снег.

- Мама, папа! — юные Лунаэли разрушили тишину, подбежав к нам. — А мы снеговика вместе с Ламэлем слепили!

— Очередной монстр, — со смешком констатировал мне на ушко Иньяр.

— Хвали и улыбайся, — я ткнула его локтем в бок.