Для эксперимента я отключил свое пространственное восприятие и попросил водителей поменять машины местами. Просто чтобы я не знал, какая машина на каком месте в колонне идет.

Волновых блокировок здесь никто не ставил, поэтому мы свободно переговаривались по внутренней связи БМП.

Когда водители доложили о готовности, я вновь раскинул пространственное восприятие и перечислил, в какой машине сколько магов и какого они ранга. Неодаренных я практически не ощущал, только если они были совсем вплотную ко мне, но с магами не ошибся ни разу.

Что ж, проверку пространственного восприятия можно считать оконченной. Дальше я могу ему просто верить.

И картина складывалась интересная.

Чужие наблюдатели здесь были. Не скажу, что весь лес был ими набит, но я ожидал, что их будет намного меньше. И это только маги! А если кто-то додумался неодаренным такую роль поручить?

Когда на границе моего восприятия мелькнула яркая сила, я напрягся. Очень сильный маг, не менее восьмого ранга. Мало им было смерти наблюдателя Махападма, решили снова подставиться?

Но этот сильный наблюдатель попался в поле моего восприятия только однажды, и больше не появился за весь день. Будь я чуть более мнительным, мог бы и вовсе решить, что мне показалось.

Когда я изложил свои наблюдения ближникам, Рам кровожадно оскалился:

— Шахар, можно мы на них поохотимся?

— В каком смысле? — удивился я.

— Да можно прямо на ходу высаживать группы по три-пять человек, чтобы разобрались с ближайшим наблюдателем, — предложил Рам. — Ты же направление и расстояние дашь?

Я кивнул.

— Их обнаружить очень сложно, как правило, — потер руки Рам. — А как бойцы они все никакие. Группа возьмет наблюдателя — ну или прикончит, как скажешь, — а на очередной петле мы их подберем. Людей нам хватит на карусель из пяти-семи таких микрогрупп.

— А заодно и прикрытие шикарное, — хмыкнул я. — Нам даже в лагерь не обязательно будет приходить, нас после объекта можно будет точно так же подхватить. Вряд ли кто сумеет посчитать точное количество групп.

— И это тоже, — с готовностью кивнул Рам.

Очень уж ему хотелось поохотиться, я смотрю.

— Они тебя так достали? — полюбопытствовал я.

Рам скривился.

— Это тебя они не трогают, — нехотя ответил он. — А скольких моих парней погубили такие вот не обнаруживаемые наводчики…

И Рам, и Астарабади в свое время отслужили в армейской разведке. И, как я понимаю, не раз и не два бывали в Свободных землях. Уж не знаю, что конкретно они там делали, но служба на южной границе и прежде никогда не была спокойной. Как минимум, банд на вольных территориях хватало.

Я перевел взгляд на Астарабади.

— Отпусти их, — попросил он.

— Да пожалуйста, — пожал плечами я.

— Спасибо, Шахар, — склонил голову Рам. — И мне, и парням это важно.

Чую, дай им волю, они мне тут масштабное побоище устроят из-за своей застарелой ненависти. Нет, парней я понимаю, но вымещать зло на совсем других людях — не выход.

— Тогда вперед, — кивнул я. — Убивать не обязательно, эти наблюдатели наверняка принадлежат сильным родам и кланам. Поймаете живьем — я их потом верну хозяевам за выкуп и половину денег поделю между теми, кто их взял.

— О-о! — обрадовался Астарабади. — Рам, возьмешь гвардейцев в дело?

— Конечно, возьму, — весело фыркнул Рам. — Вы ж меня иначе живьем сожрете. Только сразу предупреждаю, в минигруппе должен быть хотя бы один диверсант. Без нас гвардия не найдет наблюдателей даже по наводке Шахара.

— Договорились!

* * *

С началом «охоты» стало повеселее.

Я отслеживал наблюдателей, давал ребятам наводки, то и дело приходили сообщения об очередном пленнике и количестве свободных групп.

Хорошо, Астарабади оказался запасливым и с собой в поездку зачем-то взял целый чемоданчик ампул со снотворным. Это, конечно, лучшее средство для безопасной транспортировки пленников-магов, но столько-то зачем? Он что, тут врагов пачками ловить собирался?

Зато когда снотворное пригодилось, хомяк сидел довольный донельзя. Ничего не говорил, но всем своим видом показывал, какой он молодец.

Я его похвалил, мне не жалко, заслужил.

Правда, надолго нам этого развлечения не хватило, наблюдатели тоже оказались не дураками и быстро разбежались. Мы всего-то штук пять поймать успели. То ли они просто отступили за зону моего пространственного восприятия, то ли действительно ушли отсюда.

Наши группы по-прежнему продолжали то и дело выскакивать на ходу из машин и после пробежек по лесу забираться обратно, но теперь уже эта карусель служила только для отвлечения внимания.

И скоро она пригодится. Буквально через час после наступления затишья с «охотой», меня накрыла чернота объекта.

Наконец-то я узнаю, что же скрывается за таким манящим словом «центр»!

Глава 12

* * *

Пока ждал Астарабади и Рама, я присматривался к черноте управляющего слоя. Пытался то ли ощутить ее глубже, то ли как-то всмотреться в нее что ли. В общем, проникнуть поглубже.

Нечто смутное я даже уловил на грани восприятия. Какое-то схожее ощущение с тем, что я чувствовал, занимаясь тренировкой шакти.

Правда, особого впечатления это на меня не произвело, в отличие от Астарабади. То ли он действительно на контрасте так отреагировал, то ли Мир на него все-таки «глянул».

Когда Астарабади появился в черноте, я спросил:

— Сейчас так же чувствуешь, как в прошлый раз? Чужое и необъятное?

— Нет, — с удивлением отозвался Астарабади. — Просто… темно.

Ну точно, Мир к нему присматривался.

И Рам, появившийся в черноте со сдавленным хрипом, стал этому лишним подтверждением.

— Чужое и необъятное? — спросил его я.

— Да, — коротко подтвердил Рам.

— Судя по опыту Феришта, это только в первый раз так, — слегка улыбнулся я. — Ладно, не буду вас мучать. Кровная привязка!

Перед глазами привычно всплыл нужный участок сложнейшего плетения, я привычно мысленно плеснул на него свою кровь, объект привычно сыто заурчал где-то на грани восприятия и окатил меня теплой волной симпатии.

А вот дальше было неожиданно.

Мы провалились на сам объект. Все трое.

Я тут же вспомнил, как наследный принц защищал меня от влияния своего родового объекта, просто держа за руку.

— Руку мне на плечо, живо! — рявкнул я.

Астарабади и Рам мгновенно вцепились в меня с двух сторон. Хорошо еще, я между ними оказался при появлении тут.

Впрочем, никакого