бизнесе, Магади все равно нужно озадачить своих людей сначала. Подготовят хотя бы минимальные материалы — будет предмет для разговора.

Да и время позднее, пора уже разъезжаться по домам. На том и порешили.

* * *

Проводив гостей, я вызвал к себе Риану. Девочка уже должна была освоиться в роли библиотекаря рода и разобрать большую часть книг. Вряд ли она ознакомилась хотя бы с частью их содержимого, но лучше нее в библиотеке все равно никто не ориентировался.

А поискать информацию о клановом ритуале было нужно. Зря, что ли, Дамаяти мне этот грузовик книг прислал?

Вряд ли там будет подробное описание кланового ритуала, но какие-то упоминания вполне могут быть. Как зацепка для начала поисков — пойдет. Надо же с чего-то начинать.

А то, даже если я вытрясу в итоге с императорского рода пресловутый клановый камень, делать-то мне с ним что?

Описание ритуала Магади дал крайне невнятное. Вполне вероятно, там есть еще и часть, которую проводит глава клана без свидетелей, и именно она — главная, чтобы вся эта магия заработала.

Полагаю, клановый ритуал тоже придется «покупать».

И потому хотелось бы понимать, какого уровня ценности эти знания. Чем за них платить, всего лишь деньгами или древними объектами? Вдруг они все же есть где-то в пыльных манускриптах в открытом доступе, чем черт не шутит?

В общем, пусть Риана поищет, — и дома, и в библиотеке Академии, — а дальше видно будет.

Надо будет еще, кстати, клановую разведку озадачить. Понятно, что в чужие родовые архивы и хранилища моим людям хода нет, но и из слухов и разговоров иногда можно почерпнуть многое.

Вот же не было печали, а!

С другой стороны, если бы не Магади, я бы вообще мог никогда не узнать, что с магической точки зрения мой клан — и не клан вовсе.

Да и интересно мне: когда мы станем магическим кланом, сколько у нас на самом деле окажется «звезд»?

* * *

На следующий день после обеда я отправился в императорский дворец.

Что-то я часто сюда езжу в последнее время. Интересно, это тоже можно считать показателем статуса или просто рабочий момент? Так-то особых милостей от правителя страны мне не перепадало, вроде.

Наследный принц ждал меня в своем кабинете, уже сидя за накрытым к чаю столиком в уголке отдыха. Он держал в руках чашку с чаем и задумчиво его потягивал, глядя за окно.

Я даже на часы взгляд бросил. Нет, не опоздал. До назначенного времени встречи еще четыре минуты.

— Присоединяйтесь, Раджат-джи, — улыбнулся наследник трона в ответ на мой легкий приветственный поклон.

— Благодарю, ваше высочество.

Я прошел к свободному креслу, уселся и взял в руки уже наполненную чаем чашку.

— Итак, Раджат-джи, я вас слушаю, — практически облизнулся в предвкушении наследный принц, едва дождавшись, пока я сделаю первый глоток чая.

Вот так, прямо с места в карьер?

А он безмерно любопытный, оказывается. Ну или просто настолько наскучили рутинные дела, что он готов в любую более-менее интересную тему вцепиться клещом.

Ладно, не буду тянуть время, я же прекрасно знаю, что именно он хочет от меня услышать.

— За фактической границей нашей страны находится тринадцать объектов внутреннего круга, — сообщил я. — Если же не считать приграничные земли, занятые нашими аристократами, объектов там всего шесть.

— Всего, — хмыкнул наследный принц.

Я с легким недоумением приподнял бровь.

— Нет, я понимаю, что вы их десятками уже привыкли считать, Раджат-джи, — улыбнулся наследник трона. — Но для меня это пока дико звучит. Всего!..

Ну да, есть такое.

За считанные месяцы существования моего клана мы приобрели уже четыре новых объекта. И это не считая пятого, привязанного нами к крови наших союзников, Дамаяти.

А уж сколько всего вкусного по-прежнему является для нас просто точками на карте…

— Что скажете про внешние объекты? — спросил наследный принц. — Ну те, на которые Непал претендует.

— А вот тут у меня сразу несколько хороших новостей для вас, — улыбнулся я. — Во-первых, во внешнем кольце очень много объектов. Ориентировочно от пяти до восьми в каждом секторе, а секторов там аж двенадцать. То есть на Свободные земли приходится четыре сектора внешнего кольца, и значит, там точно больше двух десятков объектов.

Наследный принц довольно улыбнулся.

— Но главное даже не это, — продолжил я. — Среди непальских пленников было два полноцветных чужака. И если непальского принца я отдал вам, то со вторым пришельцем я разбирался сам.

— И вы его отпустили? — возмущенно перебил меня наследник трона.

— А не должен был? — приподнял бровь я. — Мне с ним еще работать.

— В каком смысле?

— Лишних чужаков в этом мире нет, — пожал плечами я. — Это стало очевидно после того, как убитые полноцветные нашей страны тут же возродились в других родах. Значит, для восстановления энергетического равновесия мира нужны все пришельцы.

Наследный принц задумчиво кивнул.

— У меня был шанс наладить отношения с одним из непальцев, — добавил я. — И я им воспользовался.

— Что вы узнали?

— Количество объектов в одном из внешних секторов, расположенных в самом Непале, — семь, — сообщил я. — Учитывая, что во внутренних секторах разбежка по количеству объектов небольшая, я считаю, что и во внешних секторах дело обстоит так же. Отсюда и моя оценка: от пяти до восьми объектов в каждом внешнем секторе.

Наследник трона кивнул, ожидая продолжения.

— Но главное не в этом, — вновь вернулся к прежней теме я. — Непалец упомянул, что они не претендуют на объекты внутреннего круга. Их устроит половина внешних секторов, которые расположены в Свободных землях.

— Вот оно как, — удивился наследник трона. — Это официальная позиция Непала?

— Нет, конечно, — улыбнулся я. — Полагаю, это те мысли и прикидки, которыми делился с напарником младший непальский принц.

— Удивительно мало, — покачал головой наследник трона. — Впрочем, если бы мы прокололись со своей изначальной позицией на переговорах, они с удовольствием забрали бы и больше.

— Он так и сказал, — кивнул я. — Свой интерес к объектам внутреннего круга они обозначали для того, чтобы проще было с нами торговаться.

— То есть и войны они не хотят, — сделал вывод наследный принц.

— Похоже на то, — вновь кивнул я.

— А почему он был так