— Потому что его ценой за свободу была информация.

Наследный принц уважительно кивнул.

Полагаю, он оценил не только мой маневр как таковой, но и то, что в данном конкретном случае я сработал на благо страны. Неважно, что у меня самого есть прямая заинтересованность в отсутствии войны. Главное — я принес информацию, которая может многое изменить на внешнеполитической арене.

— Должен признать, Раджат-джи, — начал он, — что вы еще до начала переговоров с Непалом внесли в них очень внушительный вклад. И я искренне признателен вам за это.

Я благодарно склонил голову. Уже знаю, что признательность наследника трона — вещь далеко не эфемерная, как это часто бывает с его отцом.

— И вы только что окончательно убедили меня в верности принятого мной решения, — едва заметно улыбнулся наследный принц. — Как вы смотрите на то, чтобы продолжить свое участие в переговорах с Непалом?

Я с недоумением уставился на него, не понимая, что конкретно он имеет в виду. Еще информации добыть?

— Я хочу, чтобы вы вошли в официальную дипломатическую делегацию нашей страны, — пояснил наследник трона.

Глава 10

* * *

Честно сказать, предложение наследника трона меня ошарашило. Международные переговоры — это, мягко говоря, не мой уровень.

И я сейчас не только про свою подготовку, хотя и она серьезно не дотягивает.

Я про статус в этом мире. За моей спиной — только что образованный клан, который и на уверенный средний по стране уровень еще толком не вышел. Да и шестнадцатилетний мальчишка, пусть даже это всего лишь мой формальный возраст, — не партнер для наследного принца.

Хотя если я буду лишь одним из многих — а наследник трона не может обойтись без свиты, ему по статусу не положено — возможно, и ничего такого.

— Я вам нужен для количества? — хмыкнул я.

— Нет, Раджат-джи, — слегка улыбнулся наследный принц. — Мою свиту изобразят армейские офицеры, благо там полно аристократов. Случайных людей на этих переговорах не будет. Слишком напряженная обстановка.

Я все еще опасался задавать прямые вопросы, но моего колебания наследнику хватило.

— Кроме вас я возьму с собой главу рода Кишори, — ответил на мой невысказанный вопрос он. — Кишори — имперский род, вы — клан. Баланс соблюден. Без свободных родов мы, пожалуй, обойдемся на этот раз.

Наследный принц, глава Имперской Службы безопасности и глава новорожденного клана Раджат. И почему мне в этой картине так и видится подвох?

Баланс между имперской аристократией и кланами мне, в общем, понятен. Если наследник трона решил менять политику правящего рода по отношению к аристократии в целом и кланам в частности, то лучшего способа показать это нет.

Вот только выбор странный.

Даже Кишори — странный выбор. Да, глава рода Кишори возглавляет ИСБ, и его имя известно далеко за пределами нашей страны. Однако сам по себе род, скажем так, средненький.

А уж про свой клан я и вовсе молчу. Да, мой род — вечный, хоть тут не подкачал, но в остальном меня пока выделяет разве что полноцветная магия. Я даже разбогатеть еще нормально не успел, не говоря уже о серьезной военной силе или связях.

Если уж выбирать, то намного логичнее в качестве имперского рода смотрелся бы монстр вроде Лакшти, а в качестве представителя кланов — тот же великий клан Сидхарт. И, пользуясь своим статусом наследника, принц мог бы пригласить с собой не глав, а наследников Лакшти и Сидхарт. Они оба — полноцветные чужаки.

— Три вечных рода, — добавил наследный принц. — Три поколения. Три направления: управление, безопасность и развитие. Поверьте мне, Раджат-джи, я долго крутил эту комбинацию. Она идеальна со всех сторон.

Кишори — вечный род?..

А ведь да, я помню, как глава ИСБ в свое время давил своей шакти, и именно он первым обозначил для меня, что шакти вечных родов пластична. Я мог бы сообразить еще тогда.

А вот во всем остальном наследник меня не убедил. Я, конечно, так и не проникся восточным символизмом, но сейчас ставка на него казалась мне предельно странной. Не на таком уровне играть в эти игры.

Почему не Лакшти, я по-прежнему не понимаю. Глава рода Лакшти лишь чуть помладше главы рода Кишори. Лакшти — тоже вечный род. И они тоже имперцы. Вот только веса и влияния у рода Лакшти на порядок больше, чем у Кишори.

С другой стороны, мне, в общем-то, все равно, каковы причины решения наследника трона. По факту, он выводит меня на новый уровень. Я сильно сомневаюсь, что прежде кланы вообще принимали участие в переговорах подобного уровня. Даже великие.

И отказаться от подобного шанса — глупость.

Правда, после этого я уже не отверчусь от роли лидера полноцветных Индии. К этому и так шло, раз даже Лакшти смирил свою неприязнь ко мне, но я надеялся еще чуть-чуть оттянуть этот момент. Впрочем, ладно. Чему быть, того не миновать. В глубине души я уже смирился со своим лидерством.

Других подводных камней тоже хватает.

Кланы не имеют права вмешиваться в политику страны. Они и во внутриполитической кухне варятся постольку-поскольку, у кланов своя отдельная песочница, грубо говоря. И это скорее бизнес, чем политика.

Если бы ничего, кроме столь явного благоволения наследника трона у меня не было, меня вполне могли бы записать в его негласные подчиненные. Мол, раньше подконтрольными императорскому роду становились только свободные роды вроде Каспадиа, теперь вот и до кланов дело дошло. И то, что мой клан образовался только что, лишь добавляет этой версии правдоподобия.

Допускаю, кстати, что такое действительно возможно. В этом случае Кишори вместо Лакшти смотрится более чем логично.

Однако я-то знаю свои перспективы. По меркам привыкшей мыслить столетиями аристократии, мой клан и сейчас развивается очень быстро. Это фактически вертикальный взлет, и он только начался. У меня и по мелочи козырей хватает.

Те, кто умеет думать, быстро это сообразят.

Наследный принц, кстати, тоже это понимает, похоже. Не зря мою роль в этой тройке переговорщиков он обозначил как развитие.

Даже отдельно взятые голосовые переговорники — нехилая заявка. Да, это пока не та технология, которую можно запустить в массовое производство. Но даже она наглядно продемонстрировала наши возможности, а ведь времени с нашего появления в этом мире не прошло и года.

Чужаки способны принести в этот мир