– Ты действительно так думаешь? – Лиза встала, держа букет перед собой обеими руками, и на секунду прижалась щекой к плечу Игоря. Глаза ее сияли.

– Да ты только посмотри на него, – процедил Руслан. – У него морда, как у кота в Масленицу!

– Кто бы говорил, – радостно заметил Игорь.

– Такие, как он, с детства бегают за бабами, это у них такой спорт!

– Насчет детства спорить не буду. Первое сексуальное влечение я почувствовал в десятилетнем возрасте, – признался Игорь. – Когда меня купали вместе с соседкой по коммунальной квартире в связи с экономией горячей воды. Но насчет спорта – это ты загнул! – Игорь повернулся к Лизе и вполголоса пояснил: – Поскольку он не выказывает никакого уважения, я тоже перешел с ним на «ты».

Руслан злобно зыркнул на него и снова обратился к Лизе:

– Послушай, рыбка моя, нам нужно поговорить наедине. Без суфлеров.

– Вот уж дудки! – заявил Игорь и обнял Лизу за плечи. – Эта рыбка теперь плавает в моем аквариуме. Пойдем, милая. Вы все сказали друг другу, вам не обязательно больше видеться. Можешь забыть этого типа как страшный сон.

– Прощай, Руслан! – с удовольствием сказала Лиза. – Ты ведь думал, что отлично устроился, правда? Жена в качестве экономки… И прикрытия, разумеется. Полная свобода и никаких моральных обязательств. Чем не жизнь?

– Лафа кончилась, – вынес вердикт Игорь.

– Нет, подождите, – сердито бросил Руслан, обращаясь к жене. – Давайте вести себя как интеллигентные люди.

– Давайте, – радостно согласился Игорь. – Хотите чаю?

– Пошел ты к черту! – свирепо сказал Руслан.

– И этот человек называет себя интеллигентным, – пробормотал его соперник. – Лиза, нам пора идти.

– Да, нам действительно пора. Счастливо тебе, Руслан, – проникновенно сказала она и мстительно добавила: – Надеюсь, Виола приберет тебя к рукам.

Игорь обнял ее за талию и повлек к выходу. Когда они ступили на эскалатор, он оказался на две ступеньки ниже. Обернулся к Лизе, и их лица оказались на одном уровне.

– Господи, как вам это только в голову пришло?! – шепотом спросила она, даже не пытаясь скрыть восторг в голосе. – Я что, выглядела такой жалкой?

– Нет, вы выглядели как человек, попавший в беду. Ну, как я сыграл роль?

– Великолепно! Блестяще! Кроме того, вы потрясающе выглядите. И рост, и элегантность, и эта щетина…

– Я побреюсь, – пообещал Игорь.

– Не надо, вам так очень идет!

– Думаю, моя невеста будет не в восторге. Она завтра приезжает, – на всякий случай напомнил Игорь.

– Невеста? – удивленно спросила Лиза. – Ах да! Вы же покупали кольцо. Не думайте, что я ничего не понимаю. Вы просто помогли мне: ну, как один боец помогает другому, если тот ранен и не может идти.

– Вот именно. Как боец бойцу. На любовном фронте можно так покалечиться, что мало не покажется.

Они сошли с эскалатора, и Игорь подставил локоть:

– Возьмите меня под руку. Ваш муж следит за нами.

Лиза с удовольствием продела свою руку в его и прижала к себе букет.

– А цветы вы купили для меня? Ну, то есть для антуража?

– Для вас, – соврал Игорь, чувствуя себя практически Дедом Морозом. – Кстати, что вы собираетесь делать дальше? У вас есть где жить?

– Пока поживу у подруги, – сказала Лиза. – А потом буду решать. В любом случае, от разборок с мужем вы меня избавили. Я вам так благодарна!

Ее в самом деле переполняла благодарность, и чувство это было таким ярким, словно к благодарности примешивалось что-то еще. Но поскольку «что-то еще» не имело права на существование, Лиза решила не обращать на него внимания.

– Я живу здесь недалеко, – сообщил Игорь. – Минут пятнадцать через парк. Слушайте, знаете что? Я приглашаю вас встретить Новый год вместе со мной. Это дружеское приглашение, честное слово. Завтра утром приедет моя невеста, Ирочка, и закрутится совершенно новая жизнь.

Они вышли на улицу, и ветер набросился на них с такой жадностью, словно специально поджидал за дверью. После магазинного тепла сделалось зябко, и Лиза поежилась.

– Ну, что скажете? Вы не можете отказаться. Я очень порядочный – это у меня на лице написано. И еще у меня есть совершенно потрясающий аквариум на пятьсот литров. Вы любите аквариумных рыбок?

– Не знаю, – честно призналась Лиза. – Наверное, да. Я член общества зеленых. Это считается?

– Вы влюбитесь в них, когда увидите мой аквариум, – пообещал Игорь. – М-м… Наверное, вы боитесь. О, придумал! У вас есть близкая подруга?

– Есть, – удивленно сказала Лиза, взволнованная приглашением. После стычки с Русланом и его безоговорочной капитуляции ей хотелось петь, плясать и смеяться. – Боцман.

– Боцман – это подруга? – изумился Игорь.

– Боцман – это Карина!

– Позвоните ей, пожалуйста, а я поговорю. Можно?

– Конечно, можно. – Ради него Лиза сейчас была готова на все. Она достала мобильный, нашла телефон подруги и нажала на кнопку вызова. Карина тотчас откликнулась:

– Лизавета! Как у тебя дела? – выпалила она.

– Великолепно, – ответила та. – Тут с тобой хотят поговорить.

Она передала трубку Игорю, и тот, соорудив на лице улыбку, заворковал приятным баритоном. Сказал, что они с Лизой старые знакомые, давно не виделись, и она решила встретить Новый год у него. Чтобы Карина не волновалась, пусть запишет адрес и телефоны – домашний и городской. Потрясенная Карина стала записывать. Лиза, хихикнув, представила, как она это делает. Стоит одним коленом на стуле, схватив первый попавшийся клочок бумаги и любимый обгрызенный карандаш, и выводит адрес круглыми буквами. Наконец, он попрощался и положил трубку. На секунду остановился, посмотрел на Лизу и воскликнул:

– Ну, хотите, я покажу вам свой паспорт? И у моего подъезда всегда сидят старушки, я вас им обязательно представлю. И мои родители заедут вечером поздравить меня. С ними я вас тоже познакомлю.

Его так вдохновила мысль о том, чтобы встретить Новый год с этой почти незнакомой женщиной, с которой тем не менее он ощущал странное родство душ, что даже думать не хотел, что она откажется. Вероятно, потому, что оба они оказались на жизненном перепутье – каждый со своими проблемами.

– Зачем мне ваш паспорт? – удивилась Лиза. – Я вам верю. А у вас дома есть какая-нибудь еда?

– Только какая-нибудь, – с сожалением сказал Игорь. – Но это не беда! Пока вы будете знакомиться с рыбками, я сбегаю в супермаркет и куплю что-нибудь вкусное. Главное, у меня шампанское есть. Вы любите шампанское?

Лиза призналась, что очень любит. Сейчас она любила все – жизнь казалась ей такой сочной, такой интересной, многообещающей, что дух захватывало. Игоря Геннадьевича Северьянова она тоже любила – за то, что он помог ей сделать в эту новую жизнь самый первый шаг.