– Открою тебе тайну, – самодовольно заявил он. – Расхожая байка о том, что мужчины любят глазами, – это страшная правда.

– Любят глазами, но в связях неразборчивы, – немедленно возразила Елена. – Поэтому у некрасивых девушек всегда есть шанс.

– Что у тебя за язык? Тебя невозможно переговорить.

– А ты не соревнуйся со мной в остроумии.

– Вот уж поистине, – пробормотал Геннадий, – океан невозможно победить, в нем можно только утонуть. Кстати, я только что виделся с Игорем.

– И что? Почему у тебя такой вид, как у кота, кокнувшего вазу?

Геннадий снова потянулся за сигаретами. Они помогали ему держать паузу, если нужно было немного подумать. Впрочем, под взглядом бывшей жены мысли разбегались в разные стороны, как потревоженные муравьи.

– Я сказал ему правду, – наконец выдавил из себя он. – Ну, что я с самого начала не верил, будто он мой сын.

Елена вспыхнула мгновенно. Геннадию даже показалось, что сейчас она поднимется, подойдет к нему и влепит ему затрещину. Психотерапевт предупреждал, что могут возникнуть трудности. И Геннадий к ним приготовился. Получит по морде – что ж, значит, заслужил. Его беспокоило только одно. Камень, который он всегда чувствовал в груди, когда виделся с сыном, после разговора с ним, кажется, стал еще тяжелее. Елена кое-как справилась с первым порывом и злобно бросила:

– Ты виноват, что наш ребенок несчастлив. Твое идиотское стремление говорить правду и поступать по совести сломало жизнь нашего сына.

– Твоего сына.

– Это ты так думаешь. Ты говоришь правду и при этом никому не веришь. Глупо, как мне кажется.

– Не заводись.

– Я не завожусь!

– Успокойся и разбей что-нибудь… Вон, пепельницу, например. Когда бьешь что-то тяжелое, на душе становится легче.

– Это ты со своей Мусей приобрел столь бесценный опыт? – не преминула съехидничать Елена. – Я совершенно спокойна. Мне просто интересно, какого черта тебя разобрало вывалить все именно сегодня? Не в прошлом году, не в будущем, а вот теперь? Только потому, что у тебя обострилась подагра?

Геннадий, у которого было довольно погано на душе, сразу принялся защищаться:

– В конце концов, говорить правду – вовсе не грех. Мой психотерапевт настаивает на том, что это исцеляет. И мне просто необходимо вскрыть старые нарывы. Кстати, ты тоже в критическом возрасте. У тебя может начаться воспаление желчного пузыря.

– С какой стати?

– Плохие поступки накапливаются у нас внутри. Обман тоже. А ты любишь обманывать. – Он с тревогой уставился на Елену, которая, не мигая, смотрела ему в лоб. – Что? Ну, что такое? Почему ты так смотришь?

– Я только что обманула сына, – мертвым голосом призналась та. – Сказала ему, что предупредила его бывшую жену о той проверке, которую он придумал еще до свадьбы. Ну, помнишь, я тебе рассказывала? Тест.

– Сказала, что предупредила ее? А на самом деле?

– На самом деле не предупреждала.

– Она любила его.

– Если он будет думать, что она любила его, то больше никогда не женится. Двух одинаковых женщин не бывает. Этот идиотский тест с рыбами…

– Это твое заблуждение, – с сожалением заметил Геннадий. – Ты думаешь, что, соврав, можно что-то улучшить. А все только запутывается.

Елена посмотрела на бывшего мужа с несвойственной ей надеждой:

– Как ты думаешь, что теперь делать?

– Ничего не делать, – решительно заявил Геннадий. – Пусть все идет своим чередом. Сегодня Новый год. Нужно верить, что чудеса еще случаются.

Тем временем Игорь не терял времени даром. Вспомнив, что у него в доме хоть шаром покати, а вечером должны заехать родители с подарками, он направил свои стопы в продовольственный магазин, где народ лихорадочно скупал хлеб, икру и масло, памятуя о том, что ни первого, ни второго никуда идти не захочется. Однако до магазина он так и не дошел.

Уже видно было вход и обледенелые ступеньки, по которым скакали возбужденные домохозяйки. Уже Игорь проверил, сколько у него с собой денег, когда из автобуса, причалившего к остановке, находившейся чуть впереди, выпрыгнула знакомая женская фигурка. «Неужели ко мне?» – подумал Игорь, и нехорошее предчувствие накрыло его с головой.

Девушку звали Ирочкой. Не Ирой, а именно Ирочкой, потому что имя Ира ей вовсе не подходило. Она была нежной, как крокус, с глазами цвета фиалок и с несмываемым выражением беспомощности на лице. Игорь познакомился с ней на одной из вечеринок в тот момент, когда вдрызг разругался с Верой. У них начался роман, и был он с самого начала каким-то блеклым и нежизнеспособным. А потом Вера решила вернуться и предприняла жестокие меры по выдавливанию Ирочки из Игоревой жизни.

Ирочка выбралась из автобуса, двумя руками поправила шапку и потопала – совершенно однозначно – к его дому. Игорь негромко выругался себе под нос, и собака, крутившаяся возле соседнего дерева, подняла голову и посмотрела на него с укоризной.

– Молчу, молчу, – пробормотал он и двинулся Ирочке наперерез.

– Игорек! – воскликнула она, когда Игорь неожиданно вырос у нее на пути. – Это ты! На ловца и зверь бежит.

– А ты именно меня приехала ловить? – с опаской спросил Игорь. Он не любил разборок и женских слез. Черт их разберет, этих женщин. Они могут плакать, потому что несчастны, а несчастными их может сделать любая фигня, на которую мужчина даже не обратит внимания.

– Нам нужно поговорить, – сказала Ирочка и, схватив Игоря за локоть, оттащила с дороги поближе к киоскам.

Они остановились возле урны, забитой обертками от мороженого. Игорь достал сигарету и сунул в рот.

– Мы не виделись несколько месяцев, – напомнил он. – Я думал, ты больше никогда не появишься.

– Ты думал… – Ирочка вскинула на него глаза. Фиалки показались ему сегодня на диво решительными. – Я жду от тебя ребенка.

– С какой это стати? – Игорь обалдел.

– С такой стати, что он решил появиться на свет. Я не собираюсь от него избавляться. Ты – его отец, и я хочу, чтобы ты взял на себя ответственность.

Ирочка сняла варежку, вытащила изо рта Игоря сигарету, бросила в снег и затоптала.

– Вовсе не факт, что именно я его отец! Даже мой собственный отец не уверен в том, что он – мой отец, а это самый честный человек на свете!

– Не морочь мне голову. – Ирочка распрямила плечи. – Между нами кое-что произошло, и теперь ты должен поступить как мужчина.

– Да? – Вся жизнь Игоря в одно мгновение пронеслась у него перед глазами. – А ты умеешь варить щи?

– Конечно, умею, – весело ответила Ирочка, поняв, что победа не за горами. – Чего там варить-то? Покрошил в воду капусту с картошкой – и делов-то.

– Хорошо. Ты выйдешь за меня замуж? – спросил Игорь, чувствуя себя примерно так, как человек, переживающий клиническую смерть. Он отчетливо видел себя со стороны, как стоит, засунув руки в карманы, без шапки, в глупом красном шарфе, с заиндевевшей щетиной. Его язык действовал сам, говорил какие-то подходящие к случаю слова и не спрашивал разрешения. Игорь был уверен, что его мозг точно не участвует в деле создания новой семьи.