Он принялся отряхивать платье, поправлять его, вознамерился проверить мои ладони, не позволяя отстраниться.

— Прекратите, со мной все в порядке, — попыталась я отойти от него подальше.

Однако мужская рука опустилась на плечо. Ее не удалось скинуть. Недавнее негодование вспыхнуло с былой силой, вмиг поглотило тело и разум, обещая вскоре превратиться во что-то более сильное и неподвластное.

— Посмотри мне в глаза, — прикоснулся к моему подбородку Дэймар и повернул лицо к себе. — Спокойно. Сделай глубокий вдох и выдох.

— Не собираюсь… — вознамерилась я всеми силами противиться этим указаниям, но вдруг поняла, что слишком бурно реагирую там, где должно присутствовать лишь равнодушие. — Хорошо, но отпустите мою руку и подбородок.

Меня даже начало чуть пошатывать. Однако размеренное дыхание дало результат. Все эмоции улеглись, спрятались где-то глубоко внутри и пообещали не выходить из своего укрытия как минимум в ближайшее время.

— А ты легко справляешься, — улыбнулся Дэймар и вознамерился заложить за ухо мою выбившуюся прядь.

Однако я повела плечом и отстранилась, не встретив никаких преград.

— Что ты здесь делала?

Первым делом хотелось в шутку сказать, что развлекалась с его демоном, но боль в запястье дала понять, что этого делать не следует.

— А что люди обычно делают в библиотеке? — покачала я головой и собралась обойти мужчину стороной.

Он в очередной раз схватил меня за локоть.

— Сидя на полу посреди комнаты? Пойдем со мной, нам надо поговорить.

Дэймар наверняка собирался отвести меня в свой кабинет и прочитать нотации. Я и сама так сделала бы, будь у меня в доме демон. Однако возле самих дверей на втором этаже я все-таки разомкнула его пальцы на своей руке и остановилась.

— Предлагаю отложить разговор на более подходящее время, — со всем возможным радушием произнесла я. — Сейчас же мне хочется прилечь.

— Тебе нездоровится? — заволновался Дэймар, что определенно было наиграно.

— Нет, сильно устала.

— Надеюсь, до обеда восстановишь силы, — сказал мужчина мне в спину.

Однако я сделала вид, будто не расслышала, и скрылась в своих покоях, где не сдержала печального вздоха.

Нира сидела в кресле и грустно смотрела в пол. Ей следовало пришить карманы к платьям, но сейчас она опустила руки и погрузилась в свои мысли. Ее поведение показалось странным, ведь горничная почти никогда не впадала в уныние.

— Что-то произошло?

— А? Аннэ, — натянуто улыбнулась девушка и поерзала на кресле. — Нет-нет, все хорошо. Простите. К половине ваших нарядов уже сделала маленькие кармашки. Сложно будет с некоторыми из них, но я обязательно постараюсь и… — она тяжело вздохнула, так и не завершив свою мысль.

— Нира, поделись со мной, — подошла я к служанке и опустилась в стоявшее рядом с ней кресло. — Тебе не нравится в этом доме?

— Нет-нет, тут чудно, — поежилась она.

— Давай будем честными. Говори, как есть на самом деле.

— Аннэ, — подняла взгляд Нира, — дело не в месте, где мы находимся. А в одном человеке.

— Тебя кто-то обидел? — подалась я корпусом вперед.

— Что вы, нет, — поспешила ответить она. — В имении аннэ Гритч я познакомилась с охотником. Он такой красивый, высокий, у него необычные зеленые глаза и восхитительный голос.

— Ты влюбилась?

— Нет!.. Да, — опустила голову горничная. — Простите, обещаю больше не тревожить вас. Мы ведь знакомы с ним один короткий вечер. Какая может быть любовь? — отмахнулась Нира, заметно сглотнув и поморщившись. — Нет, там просто… Это просто… Нет.

— Нира, — не сдержала я улыбку, — не стоит грустить. Если это судьба, то что-нибудь произойдет и вы будете вместе. А если нет, тогда твоя печаль окажется напрасной. Поверь мне, они не стоят наших слез. Ни один из них.

— Да, аннэ, конечно.

В дверь раздался знакомый стук. Только Гровер так громко и четко мог это делать. Я пожала руку Ниры и отправилась к дворецкому, предполагая, что наступило время обеда.

— Аннэ Блэр, вас зовет в гостиную наар Дэймар.

Из-за недавнего разговора с Нирой я не сразу задумалась, отчего именно в ту комнату необходимо явиться. И до обеда еще оставалось не меньше получаса. В груди зародилась тревога. А стоило услышать знакомый голос Эваина, как я и вовсе остановилась посреди холла.

Стук каблуков в холле затих. Я посмотрел на гостей и учтиво улыбнулся, не намереваясь заводить разговор до прихода Айлин. Вот только она не торопилась.

— Прошу прощения, скоро к вам вернусь, — поднялся я с кресла и поторопился к невесте, по пути дав Гроверу указание подать в гостиную чай.

Стоило выйти в коридор, как мне на глаза попалась Айлин, которая вздрогнула и вознамерилась развернуться, чтобы уйти. Я в несколько шагов нагнал ее.

— Не хочешь с ними видеться?

Девушка опустила голову. Ее тонкие пальцы суетливо теребили ленточки от маленького банта на платье. Я хотел расспросить ее, понять причину столь странного поведения, но усугублять наши и так донельзя ужасные взаимоотношения было нельзя.

— Передать, что тебе нездоровится? — прикоснулся я к подбородку Блэр и вскоре встретился с безмерной печалью в голубых глазах. — Айлин, если тебе неприятно, то могу переговорить с ними в другом месте. Слышишь?

Она еле заметно покачала головой. От ее вида мне становилось не по себе. Почему я такой глупец и продолжаю совершать опрометчивые поступки? Хотя дара предвидения и чтения мыслей у меня нет, поэтому без ошибок никак. Я тяжело вздохнул и обнял Айлин. Казалось, ей как никогда требовалась поддержка. И она прильнула, даже прикоснулась к моим бокам, словно сдалась.

Однако в следующую секунду вернулась привычная Блэр. Она вырвалась, отступила на шаг и посмотрела на меня с укором.

— Просила же не прикасаться, — грозно зашептала девушка. — Наар Дэймар, разве сложно выполнить такую простую просьбу?

Я усмехнулся, не собираясь отвечать на поставленный вопрос.

— У меня слишком хорошее воспитание, чтобы не встретить гостей. Это с вашим здоровьем может быть что-то не так, я же чувствую себя превосходно.

— Разве? Совсем недавно ты говорила обратное, — наше перешептывание посреди холла выглядело весьма странно.

Айлин вскинула подбородок и собралась пойти в гостиную, но я остановил ее, придержав за локоть.

— Не надо. Если нет желания с ними видеться, то я могу сказать, что ты на прогулке в парке. Послушай, — приблизился я к девушке, — только попроси, и они уедут из дома.

— Отпустите, — процедила она сквозь зубы, а потом словно отругала себя за собственную несдержанность. — Даже не надейтесь, что из-за каких-то неприятностей кто-либо заставит меня отсиживаться в своей комнате и избегать встречи. Ни вы, ни они, ни кто бы то ни было другой…