Шахматы взлетели и заняли положенные им клетки. Пришло время второй партии, нового желания, а я так и не придумала, чего бы хотела больше всего. Покинуть этот дом, разорвать связь с Дэймаром, оказаться в имении бабушки, забыть все горести, которые довелось недавно пережить, или же повернуть время вспять и не дойти до момента, когда необходимо садиться напротив демона и делать первый ход.

— Это из-за вязи я не могу выйти из дома?

Мой оппонент по игре явно не любил болтовню. А сам ведь еще вчера читал вслух роман.

— У тебя есть имя? — поинтересовалась я и походила второй пешкой.

Демон не спускал глаз с шахматной доски, следил за каждым своим и моим движением. Он не собирался отвечать, словно боялся отвлечься, или же мои вопросы ему попросту не нравились.

— Сомневаюсь, что у тебя его нет. Как обычно вызывают демонов?

— Хочешь вызвать? — оживился монстр, вскинув на меня голову.

— Н-нет, и не собираюсь.

Следовало быть осторожной. Ведь скажи я сейчас что-либо неверно, то ненароком получилось бы еще одно соглашение, выполнение которого вряд ли удалось бы избежать.

— Этот браслет исчезнет, когда закончатся тринадцать партий? — Последовало молчание. — Что означает в рамках допустимого? — вспомнилось мне условие демона. — Получается, выигравший загадывает какие-то определенные желания, а если получит отказ, то любые без ограничений?

Монстр поднял коня и переставил в другую клетку, скинув с шахматной доски мою пешку, из которой я вовремя убрала свою искру. Однако от меня не укрылось напряжение на его лице.

— Изгнать тебя в свой ми…

— Нельзя! — резко подался он вперед, опаляя мою кожу своим чудовищным дыханием.

— Поосторожнее, — опустила я руки на шахматы, которые чуть не попадали.

Можно было применить магию, но тогда существо из другого мира заметило бы, что несколько шахмат уже изменили свой внешний вид и стали не теми, кем являлись изначально. Наверное, лучше не обманывать демона. Вот только не он ли втянул меня в игру нечестным способом?

— А ты хочешь? — склонила я голову набок. — Если изгнать тебя не входит в рамки допустимых желаний, тогда можно не выполнить первое, а уже со вторым все запреты уберутся.

— Не хочу, — оскалился монстр, отчего я в страхе сглотнула и облизала вмиг пересохшие губы.

— Что будет, если не выполнить и второе?

— Смерть! — обрушилось на меня со всех сторон, и сердце сорвалось со своего законного места вниз.

— О таком условии мы не договаривались.

— Теперь договорились, — показало краснокожее существо длинные грязно-желтые клыки. Возможно, он так пытался улыбнуться. Или же напугать. В любом случае выглядело это как минимум неприятно.

— Тебе не кажется, что ты наглеешь на глазах? — возмущенно выпалила я, с трудом справившись с трепетом перед грозным монстром.

Он взял когтями слона, но вместо того, чтобы переставить его, пристально взглянул на меня. Я заметила внутренним взором, которым контролировала шахматы, как демон сделал недопустимый ход, но не возразила, иначе появилось бы условие, где необходимо играть по правилам. Но мы ведь так не поступаем. И хоть мне изредка удавалось одержать победу даже над отцом, рисковать в честном сражении с демоном не было ни малейшего желания.

— Шах, — понизил голос монстр, не забыв после оскалиться.

Наивный.

Еще пара ходов, и его хорошее настроение сменилось ревом, а стол вновь оказался опрокинутым. Теперь мне стало смешно. Оказывается, одерживать победу нечестным путем, когда противник играет так же, намного занятнее.

— Я почти победил! — Демон двинулся в мою сторону.

— Сейчас сломаешь ее, — указала я рукой на короля, которого он прижал копытом.

Монстр глухо зарычал, резко отступил и повернул голову к окну, словно не желал мириться с очередным поражением. Но сокрушался он недолго, поэтому вскоре начал приближаться ко мне, явно собираясь сию же секунду услышать очередное желание.

— Сними эту вязь, — подняла я руку, показывая ему запястье.

— Недопустимо.

— Разорви нашу договоренность.

— Недопустимо, — навис демон надо мной, заставляя вжаться в стул.

— Как я могу знать, что могу загадывать, а что нет?

— Желание! — рыкнул он, одновременно что-то делая с пространством вокруг нас: оно вновь начало пульсировать, но более резкими толчками, чем бывало прежде.

— Сделай так, чтобы я могла выходить на улицу.

— Захотела погулять? — втянул воздух монстр, явно улавливая мое негодование вперемешку со страхом, но внезапно добавил: — Недопустимо!

— Разорви мою с Дэймаром магическую связь, — сказала я и вдруг поняла, что тогда сложнее будет управлять шахматами.

— Нет.

— Да ты издеваешься? Что я еще могу загадать? Восстановить все правое крыло, что ли?

Демон выпрямился, взмахнул рукой, и вещи вокруг нас стали заметно преображаться. Он…

— Эй, я не загадывала, просто возмутилась.

— Желание выполнено, — довольно оскалился демон и направился к выходу из библиотеки.

А я потерла запястье, в котором вновь появилось жжение. И стоило взглянуть на него, как прямо на глазах исчез один из шипов. Обрадоваться бы, да только негодование из-за поступка чудовища не имело границ. Сперва оно лишь тлело в груди, но со временем разрасталось и наполняло собой все тело.

Почему не разорвал связь? Разве и это недопустимо?

Я опустила голову и отрицательно покачала головой, как вдруг поняла, что меня и здесь обманули. Демон отказался от желания! А второе уже было из числа тех, которые без ограничений. От возмущения по отношению к монстру стало трудно дышать. Негодование оказалось до такой степени сильным, что чуть ли не застилало глаза серой пеленой. Но едва раздался звук закрывающейся входной двери, как его удалось побороть.

«Спокойно, нельзя давать волю чувствам». Я приложила руку к груди и постаралась усмирить бушевавшую там бурю. Дэймар ведь говорил, что демон питается излишками сильных эмоций. От меня же он не получит ни капли! Гад!

— Ты за собой не убрал, — прикрикнула я в пустоту, обращаясь к монстру.

Раздался щелчок, стол с шахматами исчез, а затем пропал и стул подо мной. Я грохнулась на пол, не ожидая ничего подобного. Вот что значит иметь дело с чудовищем: ни честной игры, ни манер, ни хорошего обращения, ни нормального выполнения желаний.

Открывшаяся дверь привлекла мое внимание. В доме столько комнат, а Дэймару захотелось в данный момент зайти именно сюда. Я чуть не застонала от стыда, ведь продолжала сидеть посреди комнаты на полу, вытянув ноги.

— Что случилось? — поспешил ко мне мужчина и взял подмышки, чтобы тут же поднять.