здесь с ног сбиваюсь, чтобы всеми силами защитить своих учеников, а вы запросто отпускаете их шататься по лесу?! Вы в своем уме? Я буду вынужден поднять вопрос о вашей профпригодности!

— Валяйте. Я прямо отсюда вижу, как вы сбиваете свои ноги, — спокойно кивнула я и выразительно посмотрела под стол, где сверкали начищенные до блеска мужские сапоги. — К вашему сведению, защита адептов будет гораздо более результативной, если мы обучим их правильно вести себя в критических ситуациях, а не будем носиться с ними как с золотыми яйцами, уберегая от всех и вся. А что до моей квалификации, то что же, пожалуйста, вы можете меня уволить. Но почему-то я не вижу у вас под дверью огромной очереди из желающих поработать здесь ментором. Не говоря уже о том, что как начальник вы очень посредственны, да и как мужчина так себе.

— Что? Да как вы смеете? — ощерился Емеля, а я все продолжала гнуть свое.

— Смею. Вам, очевидно, кроме меня больше никто сказать правду в глаза не в состоянии. Кстати, какое именно утверждение вас так сильно задело? Я всего лишь хотела сказать, что вы слишком ограничиваете меня, требуя ежедневного отчета и постоянно критикуете, хотя я совершенно не делаю ничего плохого. Еще немного и вас можно будет обвинить в предвзятости.

— Вы собрались указывать мне как себя вести? Не слишком ли много вы на себя берете? — нахмурился мужчина и попытался сложить руки на груди, но тут же поморщился и зашипел. — Тс-с-с…

— С вами все в порядке? Вам плохо? — встревожилась я, мгновенно позабыв о дебатах.

— Нет-нет, ничего, — замотал головой Емеля и тяжело откинулся на спинку кресла.

— Может быть стоит вызвать скорую помощь? Или кого у вас тут принято звать в таких случаях? — пробормотала я, в волнении забывая о конспирации.

Мужчина как-то странно на меня покосился, но затем выдохнул и расслабленно прикрыл глаза.

— Иногда мне кажется, что вы не от мира сего, — пробормотал он.

— Возможно, вы не так уж далеки от истины, — пожала плечами я. — Все мы со своими тараканами в голове…

— Тараканами? Я не знаю ни одну девушку, которая сравнила бы собственные мысли с этими насекомыми, — прыснул Эмильен. — Хотя, надо признать, что определение вы подобрали довольно точное.

— Рада, что вам понравилось, — сухо сказала я и еще раз уточнила. — Может быть, все-таки позовем врача? Лекаря? Повитуху? Кто-то же у вас здесь должен быть.

— Боитесь, что я начну рожать? — ехидно поддел Емеля.

— Да кто вас знает, а вдруг вы внезапно совестью разродитесь? — парировала я. — Хотя, по-моему, эти мои мечты совершенно напрасны. Так кого же позвать?

— Никого, — отмахнулся декан. — Скоро должен зайти Ярго, он сделает все что нужно. Кроме того, в АСПИДе нет лекарей или хотя бы сестер милосердия. Только старая Мэмми в больничном крыле, такая же древняя и высохшая, как и ее лечебные микстуры.

— И поэтому вы решили, что лучше искать помощи у некроманта? — изумленно воззрилась я. — Надеюсь, вы не планируете отлежаться в земле, пока мы с Козей здесь сбиваемся с ног в поисках преступника? Кстати, что насчет собрания преподавателей? Мы должны узнать, кто из них расставил эти капканы и зачем.

Не успел декан Каро раскрыть рот и ответить мне что-то хоть сколько-нибудь вразумительное, как вдруг на его столе задребезжала небольшая старая шкатулка, нестройно проигрывая какую-то старинную мелодию. Эмильен тут же открыл ее и достал оттуда небольшой клочок бумаги.

— А вот и ответ на ваш вопрос, — произнес он, живо пробежав по чернильным строчкам глазами. — Ректор Леран срочно собирает всех преподавателей в малом учебном зале.

— Думаете, что-то случилось? — хмуро поинтересовалась я.

— Не пойдем — не узнаем, — пожал плечами декан. — Макс редко созывает внеплановые собрания. В любом случае, у вас будет возможность спросить насчет ловушек.

— И этого клочка, — добавила я и помахав обрывком ткани перед носом Емели, небрежно сунула его в карман.

Кабинет декана Каро находился на достаточном расстоянии от места, где ректор устраивал собрания и к тому моменту как мы пришли, все преподаватели и менторы академии уже были там. Не успели мы с Емелей занять свои почетные места на галерке, как спустя буквально каких-то полминуты в зал влетел ректор Леран. Он одарил всех присутствующих таким взглядом, что сразу стало понятно — сейчас нас будут бить. Может быть даже ногами.

— Когда вы в последний раз видели Эбигейл Винтер? — грозно вопросил ректор, поочередно обводя хмурым взглядом каждого из присутствующих. — Кто-нибудь из вас видел ее вчера вечером или сегодня утром?

Я принялась лихорадочно вспоминать, когда в последний раз виделась с Эби. Это было несколько дней назад, когда мы прогуливались по ее питомнику. С тех пор мы обе были очень заняты и увидеться как-то больше не удавалось. По залу прокатился гул нестройных голосов, очевидно, каждый вспоминал, когда пересекался с ментором Винтер. Затем из толпы послышался робкий одинокий голос.

— Ректор Леран, а что произошло? Зачем нас сюда пригласили?

Максимилиан метнул прожигающий взгляд на вопрошающего наглеца, но тем не менее ответил.

— Декан Овир, — он кивнул в сторону высокой светловолосой Каринтии, руководителя факультета магического животноводства. — утверждает, что ее куратор Эбигейл Винтер пропала.

Мы с Эмильеном молча переглянулись. По его напряженному взгляду я поняла, что декана сейчас посетила та же мысль, что и меня. Похоже, исчезновение девушек перестало быть проблемой исключительно факультета магических искусств. И когда мы радовались, что уберегли всех своих подопечных, преступник на самом деле не отступился от собственных планов. Он просто пошел искать жертву в другом месте.

Пока все лихорадочно выясняли когда и где видели Эби в последний раз, я тихонько подошла к ректору и отведя его в сторонку, попросила задать присутствующим вопрос о расставленных на границе леса капканах. Господин Леран сначала изумленно воззрился на меня, а потом на декана Каро. Но затем получив молчаливый кивок одобрения от последнего, пообещал все уточнить.

Спустя полчаса горячих дебатов удалось установить, что в последний раз Эбигейл видели вчера утром на общем завтраке. После него следы ментора загадочно теряются.

— Может быть она бросила все и сбежала? — раздался голос одного из преподавателей.

— Или ее слопал кто-нибудь из питомцев, — кровожадно предположил другой.

Со всех сторон посыпались разные предположения одно абсурднее другого. Почему-то все присутствующие настоятельно избегали произносить вслух очевидное — Эбигейл Винтер стала очередной жертвой таинственного похитителя.

— Прекратите городить чушь! — зычным голосом оборвал горе-детективов ректор. — Вы прекрасно знаете, что мисс Винтер ответственный преподаватель и никуда бы не отлучилась, не предупредив начальство. А все животные,