правой лапе у него кровоточила глубокая рана, оставленная острыми зубами капкана, которую я тут же бросилась обрабатывать.

Конечно, ни о каких пластырях для животных, перекиси или хотя бы синьке речи не шло. Викторианской эпохе — викторианская медицина. Чистые хлопковые тряпочки, тазик с ледяной водой (благо она у меня тут в избытке), чтобы остановить кровотечение, затем немного теплой для промывки ран и пиалочка душистого тягучего меда вместо антисептика. Мед, как и любой продукт пчеловодства, просто кладезь полезных веществ и издревле активно используется в медицине. Единственная опасность при использовании — это наличие аллергии у пациента. Но моему лису она точно не грозит. Так же необходимо было подумать и том, чтобы мед не сыграл роль клейстера и не приклеил повязку к ране, тогда при ее смене может вновь открыться кровотечение.

Я сбегала на улицу и в полутьме бросилась искать кусты подорожника. Вот уж точно лекарство на все случаи жизни. И разбитые коленки, и открытые переломы, и даже избыточный вес чудесно лечит. Напихал полный рот подорожника и ходишь так две недели до отпуска.

Пока я занималась оказанием первой помощи, промыванием и перевязыванием раны, хвостатый пациент все это время находился в отключке. Соорудив ему удобную мягкую лежанку в уголке и оставим мисочку с водой, я со спокойной душой закрыла дверь и пошла в душ.

В очередной раз отскребая грязь стоя под ледяной водой, снова убедилась, что обещаниям Казимира верить нельзя ни на грош. Как друг он, конечно, отличный, но вот как комендант вылитый еврей. Не удивлюсь, если в его родословной обнаружится какая-нибудь подзабытая еврейская бабушка. Завершив свою ледяную экзекуцию, я завернулась в длинную простыню и пошлепала обратно.

Лис уже потихоньку зашевелился, очевидно начиная приходить в сознание. Быстро накинув на себя ночную сорочку, метнулась к креслу и забралась на него с ногами.

— Ты только не пугайся и не кусай меня, ладно? — как можно тише и спокойнее произнесла я, когда пациент проснулся окончательно. — Твою лапа скоро заживет, но придется немного погостить у меня.

Я старалась вести себя как можно более умиротворенно, чтобы не спровоцировать его на страх и агрессию. Но к моему изумлению, лис даже и не думал бояться. Сначала он попытался подняться и присесть на задние лапы, а затем принялся с интересом осматривать все вокруг.

Поняв, что животное меня не боится, я встала и собрав со стола часть своего нехитрого ужина, поставила тарелку прямо перед его лежанкой.

— Вот, угощайся.

На тарелке лежало несколько ломтиков ветчины, кусочек малосольного сыра и половинка пирожка. Лис все это обнюхал, затем громко фыркнул и есть не стал.

— О, ну прости. Ты, наверное, привык к другой пище, — хмыкнула в ответ. — К сожалению, у меня нет для тебя свежего кролика.

Я взглянула на роскошный мех животного и задумчиво произнесла:

— Интересно, ты лис какой породы? Белый и пушистый, с черными лапками… Ты песец? Хотя мне казалось, что они должны быть поменьше. А может ты альфа-самец?

На этом предположении животное сморщило нос и громко зафырчало. Этот странный непривычный звук даже показался мне отдаленно похожим на смех. Его хвост при это смешно подергивался.

— Буду звать тебя Мистер Хвостик, — решила я. — Прости дорогой, но боюсь это все, что у меня сейчас есть. Но завтра клятвенно обещаю раздобыть для тебя кусочек аппетитного свежего мясца.

Убедившись, что лис чувствует себя достаточно вольготно, я решила попробовать скормить ему кусочек ветчины с руки. Подойдя поближе, сунула раскрытую ладонь с лакомством прямо под лисий нос. Однако животное никак не отреагировало. Лис неожиданно замер на месте и уставился немигающим взглядом куда-то перед собой. Я обернулась, чтобы понять, что же вдруг привлекло его внимание, но ничего особенного не увидела. Только спустя несколько минут до меня дошло, что лис смотрит на меня. Точнее на мои голые ноги, торчащие из-под короткой сорочки. Неужто так мяса захотел?

— Давай только без укусов, — строго предупредила я. — Знаю, что они у меня не очень красивые, но дороги мне и такими.

Я подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела свое отражение.

— Всегда мечтала о длинных стройных ногах, как у моделей, — призналась вдруг ему. — Но, когда Господь их раздавал, я явно болталась где-то в другой очереди и поэтому мне достались вместо ног куриные окорочка. Хотя, с другой стороны, могло быть и хуже. Они могли оказаться еще и кривыми.

Я вздохнула и взобралась на кровать.

— Ладно, не хочешь — не ешь, — смилостивилась над ним. — Завтра что-нибудь придумаем с твоей кормежкой. Доброй ночи, Мистер Хвостик.

Лис завозился на своей лежанке и неожиданно проворно запрыгнул ко мне.

— Я тебя не приглашала, — нахмурилась, глядя как пушистая тушка блаженно растягивается на одеяле у меня в ногах.

Сил перекладывать наглое животное обратно у меня уже не осталось, так что пришлось смилостивиться.

— Так уж и быть. Сегодня можешь спать со мной.

Стоило погасить свет в комнате, как я тут же уснула, едва моя голова коснулась подушки. Слишком уж хлопотным выдался сегодняшний день.

Ночью мне показалось, что сквозь сон я слышу какие-то голоса. Но разлепить глаза и посмотреть, что происходит никак не удавалось. Поэтому мужественно решила, что если вдруг кто-то пришел меня похищать, я обязательно окажу похитителям самое решительное сопротивление, но только завтра. Когда хорошенько высплюсь. Однако, когда я проснулась на следующее утро, в комнате уже никого не было. Белый лис пропал.

В мгновение ока вскочив с кровати, оббежала весь коридор первого этажа, затем поднялась на второй. Заглянула в каждую открытую дверь, но никаких признаков пребывания животного не обнаружила. Затем выбежала во двор и помчалась в лес, к тому месту, где вчера его обнаружила.

Меня не слишком тревожил тот факт, что лис убежал. В конце концов, это нормальное поведение для дикого зверя. Даже гораздо более логичное, чем вечернее спокойствие. Впрочем, может быть это была своеобразная защитная реакция. Гораздо больше меня тревожила мысль, что с больной лапой лис запросто мог оказаться в какой-нибудь западне. И, не приведи господи, снова угодить в капкан.

Спустя несколько минут я отыскала то злополучную поляну и проверила капкан. Тот был пуст. Плотно стиснутые железные зубья все еще хранили следы лисьей крови. Меня даже передернуло от отвращения. И вдруг пришло осознание, что раз есть один капкан, значит где-то спрятаны и другие. Я попробовала поискать и буквально в двухстах метрах левее обнаружила еще один. И еще.

Подобрав длинную палку, методично ходила от ловушки к ловушке, поочередно их захлопывая. Через