На самом деле выглядела я прилично и даже почти что по уставу. Одетая в традиционную форму академии, только ученическую, зеленую и мужскую. Без традиционной для адепток и преподавателей-женщин широкой юбки-амазонки поверх брюк, надежно скрывающей ноги до самых пяточек.

— Ладно, не важно, — милостиво пробормотал мужчина. — Скажите, что вы делали утром в лесу. Только не нужно снова сочинять сказки о прогулках и любви к работе. Я не так доверчив, как наш завхоз Казимир.

— Полагаю, я делала там то же самое, что и вы, — невозмутимо ответила я.

— Не понимаю, — удивленно воззрился декан.

— Раз уж вы сами признали, что не так просты, как Козя, то не пытайтесь прикинуться им и теперь, — сказала я. — Ранним утром вы оба бродили по кромке леса. И дураку понятно, что вы делали обход территории. Возможно, что-то искали. Нашли?

— А вы? — задал он встречный вопрос.

Меня стала утомлять этот бесполезный тупиковый разговор, поэтому я отбросила все сомнения и пошла ва-банк.

— Господин Каро, я здесь исключительно для того, чтобы раскрыть преступление и найти пропавших девушек. Мы можем с вами работать сообща и, если вы намерены помогать моему следствию, я охотно буду делиться с вами информацией. Но если вы и далее будете продолжать юлить, то расследование пройдет мимо вас. Более того, вы возглавите список подозреваемых.

— Обвиняете меня?! — ахнул Емеля. — Вы действительно считаете, что я сам мог похищать собственных учениц?

— Почему бы и нет? — пожала плечами я. — Одна из самых действенных уловок всех преступников самим вызвать полицию на место преступления и выдавать себя за свидетеля.

— Ну, допустим, — вынужденно согласился декан. — Но неужели вы меня подозреваете?

Не дрогнув, глядя прямо ему в глаза, кивнула.

— Я появилась здесь недавно и объективно говоря, являюсь самым незаинтересованным лицом академии. Так что, да. Я подозреваю всех. И будьте уверены, если мне удастся найти одно хоть мало-мальски изобличающее доказательство вашей вины, я не раздумывая сдам вас властям. Независимо от нашего сотрудничества.

Около минуты декан Каро молчал. Затем тряхнул головой, словно сбрасывая свое наваждение и неожиданно сказал:

— Справедливо. Я действительно обходил периметр академии. Думал, что удастся найти какие-нибудь следы или зацепки после ночи.

— Что-то обнаружили?

— Увы, нет, — вздохнул Эмильен, а потом с надеждой посмотрел на меня. — А вы?

— Капканы, — ответила я. — Вдоль всей опушки расставлены капканы. Раньше я их там не замечала.

— Потому что раньше их там и не было, — сердито буркнул мужчина. — Сколько их там?

— Не имею представления, — нахмурилась я. — Потому что как раз занималась подсчетом, когда встретила в лесу вас.

— Тогда еще раз займитесь осмотром границы и напишите отчет обо всем, что сможете обнаружить, — приказал маг. — Студентов уже проверяли? Все на месте?

— Да, я как раз по пути сюда зашла в общежитие и провела перекличку. Все адепты на месте. Так что ночь полнолуния мы пережили без потерь, — бодро отрапортовала я.

— Все равно не расслабляйтесь, — посоветовал мужчина. — Что-то у меня нехорошее предчувствие.

— Как скажете, — кивнула в ответ. — Я пойду? У меня сегодня еще занятия, нужно подготовиться.

— Идите, — кивнул декан. — И возьмите с собой Казимира, он отлично знает этот лес и в случае чего выведет вас к академии.

Шататься по ночному лесу после целого дня спортивных занятий совершенно не хотелось, поэтому мне в голову пришла идея совместить не совсем приятное с очень полезным.

— Выпускник «АСПИДА» должен быть не только искусным магом, но и уметь вести себя в полевых условиях, — вышагивая вдоль вытянувшейся шеренги адептов, говорила я. — Сегодня мы будем учиться работать на пересеченной местности.

— Так, признавайтесь, неслухи! Кто из вас ее посикал? — грозно вопрошал семенящий за мной Казимир. — Я вам, дармоеды, устрою! Ишь ты! Вздумали они мне тут местность сикать! Вам что, уборных мало? Имущество они мне тут портят!

По отряду прокатился возмущенный ропот.

— Пересеченная местность — это участок земли со сложными условиями для передвижения, — пояснила я, пресекая зарождающуюся волну недовольства. — Так что никто ничего не портил.

— Все равно! Не расслабляться! А то я вам покажу Козькину мать! — грозился команданте.

— Спокойно. Шпаги в ножны, Козя, — успокаивала разбушевавшегося шуршунчика. — Будем партизанить.

— Что делать? — изумленно вытаращился тот.

— Партизанить. То есть прятаться по кустам, делать мелкие пакости и получать от этого удовольствие, — пояснила я и скомандовала. — Отряд! Разбиваемся на цепочки по четыре человека, берем в руки длинные палки и прочесываем местность вокруг академии. Будьте внимательны, по периметру расставлены капканы. Наша задача все их захлопнуть, посчитать общее количество и расстояние между ними. Обо всех подозрительных моментах докладывать мне лично. Все понятно?

— Да-а-а! — прокатился нестройный гул голосов.

— Приступить к исполнению!

К концу занятий, благодаря стараниям внимательных адептов, у меня перед глазами уже была полная картина деятельности неизвестного художника. Даже Козя не остался в стороне и сообщил, что по его подсчетам на границе леса установлено ровно пятьдесят шесть капканов, с примерным расстоянием в двести казиков между каждым. «Казиками» на поверку оказались небольшие шаги команданте, которыми он примудрился измерять длину дистанции.

— Отлично! Все молодцы! — похвалила я. — Увидимся на следующем занятии!

Когда большинство адептов разошлись, ко мне подошла уже знакомая четверка учеников.

— Что-нибудь случилось? — спохватилась я, глядя на их взволнованные лица.

— Мисс Волкова, — дергая меня за рукав прошептал Терри. — Там в лесу мы кое-что нашли.

Это застряло в одном из капканов.

Паренек протянул мне клочок испачканной тёмно-фиолетовой ткани. Очень интересно, наверняка ее оставил тот, кто расставлял эти капканы.

— О, первая улика! Хорошая работа, вы большие молодцы, — похвалила я и отпустила ребят. — Теперь идите, вам пора на другие занятия. И не забудьте, сегодня мы все еще держимся группами.

— Варя! Я, пожалуй, тоже пойду, — стал проситься Казимир. — У меня там еще малина сегодня не политая стоит.

— Ладно, тогда увидимся позже!

Я попрощалась с шуршунчиком и поспешила в кабинет к Емеле.

— Нам нужно срочно провести собрание преподавателей! — без обиняков заявила, едва успев переступить порог его кабинета.

— По какому вопросу? — уточнил декан, размеренно разбирая бумаги на рабочем столе.

— Спросить кто из них поставил капканы и для чего, — порывшись в карманах, выудила оттуда клочок ткани и положила на стол прямо перед Емелиным носом. — Студенты обнаружили это в одном из капканов. Плащи из этой ткани носят все преподаватели академии. Значит, кто-то из них…

— Стоп! — рявкнул мужчина, заткнув меня на полуслове и грозно воззрившись мне в глаза. — Вы только что сказали, что водили адептов в лес? Чем вы думали?! Вы хотя бы осознаете, какой опасности их подвергли?! Я