Кабальные условия, но по-другому нельзя. Миллиард рублей золотом в течении следующих десяти лет. Эти деньги гарантированно закроют дыры в бюджете, позволят завершить реформу государственного управления и вести модернизацию промышленности.

Учрежденный в этом году Государственный совет Российской империи совещался два дня, и в итоге его председатель, Николай Петрович Румянцев рекомендовал Императору Александру согласиться с президентом Гамильтоном. Кто его знает, что там будет через пять лет, а деньги нужны уже сейчас. Да и не все понимали, чем грозит беспошлинная торговля калифорнийцев в России, населения то там дай бог сто тысяч. Ну что они могут произвести, на самом-то деле?

Маркиз де Кампо Аллегри полностью справился с главной задачей визита в Санкт-Петербург, кроме того он встретился с черногорским послом и передал ему проект договора о дружбе и сотрудничестве с Калифорнией. Последним аккордом стала встреча с английским посланником, через него маркиз договорился о визите в Лондон в начале следующего года и предложил купить у англичан сразу два десятка ост-индских или других кораблей сопоставимого водоизмещения. Республика нуждалась в большом количестве военных транспортов, и только Британия могла их поставить.

* * *

Двадцатое октября тысяча восемьсот десятого года. Лос-Анджелес, Калифорния.

— Я много слышал о тебе, Белый Дух, — голос Десяти Медведей, вождя племени команчей звучал хрипло, индеец простудился во время путешествия к нам.

Хорошая штука телеграф, то что в Лос-Анджелес прибыло большое посольство команчей, вождь Десять Медведей и сотня его лучших воинов я узнал буквально через пару часов.

Узнал и тут же полетел на юг, их прибытие чертовски вовремя, были у меня на них далеко идущие планы и мне представился отличный шанс их выполнить.

— И я о тебе Десять Медведей. Я благодарен тебе за помощь в войне с Мексикой.

— Это было не сложно, они слабы духом. Несмотря на все их ружья и крепости мы громили их по всему Техасу. Их воины трусливы и не чета нашим.

— А что ты думаешь про моих воинов, вождь?

— Я не видел их в деле, но знаю что мы лучше любых белых.

— Мне служат не только белые.

— Олони, тонгва, семинолы, все они не сравнятся с нами, с лучшими воинами великих равнин.

— Ты в этом так уверен?

— Да, еще недавно они ковыряли мотыгами землю, они не воины.

— Я предлагаю тебе спор. Мои воины против твоих.

— Зачем мне спорить с тобой, Белый Дух. Я и так знаю прав.

— Что ты думаешь о моём оружии вождь? — я положил руку на кобуру с револьвером у себя на поясе.

— Твоё оружие хорошо, не иначе духи помогали тебе, хотя ты один из них, так что я не удивлён.

— Если твои воины докажут что они лучше моих, то я подарю винтовку и пистолет каждому воину племени команчей.

— И патроны?

— Конечно, без них это просто куски железа и дерева. По тысяче штук на ствол.

— А что будет, если случится чудо и мои воины окажутся хуже?

— Они всё равно получат это оружие, но вместе с этим должны будут воевать за меня.

— Ты говоришь глупость Белый Дух. Народ Команчей уже стоит рядом с тобой и твоими друзьями, Ахайей и Текумсе.

— Воевать они должны не здесь, скоро я отравлюсь в Европу, воевать с бывшими хозяевами Луизианы, с французами. Твои воины нужны мне там.

— Я не отправлю всех воинов команчей за океан.

— Мне и не нужны все, тысячи будет достаточно.

— Хорошо Белый Дух, договорились.

На следующий день мы приступили к подготовке большой военной игры, сотня команчей против сотни моих солдат. По условиям игры команчи должны были наступать, а мы обороняться, целью игры стал захват форта. Это первая часть, была еще и вторая, индивидуальные и групповые поединки.

К чести моих командиров, как выразился Плетнев, "начистить морды самоуверенным козлам" рвались буквально все, от его морячков до егерей Джонни Фиста. Но я остановил свой выбор на японцах полковника Есикавы.

Бывшие самураи справедливо считались лучшими по части рукопашных схваток, кроме того в прошедшую мексиканскую кампанию полковник осуществил несколько удачных ночных рейдов. Я был уверен во всех своих солдатах, но японцы объективно превосходили всех.

В течении следующей недели Десять Медведей убедился в своей неправоте.

Сначала японцы отбили ночную атаку команчей. Штурм перерос в грандиозную ночную драку. По счастью никто не погиб, но выбитых зубов, сломанных рук и ног было в достатке.

Потом пришёл черед поединков. Мои японцы смотрелись серыми мышками против разукрашенных команчей, но эти "серые мыши" выиграли сорок индивидуальных поединков из пятидесяти, перестреляли противников не только из винтовок, но и луков, я не просто так выбрал японцев, для самурая лук основное оружие, и победили в групповой схватке.

Вишенкой на торте нашей победы стал поединок самого Десять Медведей и полковника Есикавы. Японец каким-то хитрым приемом разоружил команча, а потом, красуясь, поймал его в захват и бросил черед бедро.

В итоге дело было сделано, лучшие воины великих равнин отправятся вместе со мной за океан. кроме них будут еще сводные тысячи семинолов и шауни.

По планам мои индейские союзники будут отдельной сводной бригадой, ей вызвался командовать лично Текумсе, не знаю, чем было продиктовано его желание, но лучшего командира и желать было нельзя.

Первое декабря тысяча восемьсот десятого года. Калифорния.

Работы на верфи Лос-Анджелеса сейчас идут круглосуточно и без выходных. Три сотни рабочих, примерно половина из которых была бывшими беженцами из Мексики, а половина из местных индейцев Тонгва, занимались переделкой купленных нами у англичан ост-индских торговых судов в быстроходные океанские транспорты. Сейчас дорога под парусами в Петербург занимает четыре месяца, это меня не устраивает, поэтому на корабли ставят паровые машины и всё остальное оборудование.

Кроме того шли работы и по увеличению производительности верфи. В середине следующего года здесь должны быть заложены два новых парохода, которые должны будут заменить два уже работающих. Они будут перепрофилированы в суда снабжения, которые уйдут в Россию с эскадрой.

Три ост-индца мы уже переоборудовали на паровые машины, сейчас в доке стоит четвертый, и еще три ждут своей очереди. Темпы подготовки транспортной части нашей эскадры очень хорошие. К двенадцатому году у нас должно быть как минимум десять таких кораблей.

Для того чтобы эта армада достигла Петербурга в срок нам требуется как минимум пять судов снабжения. Четыре для транспортов, хватит и трех, но лучше подстраховаться, и еще одно для шестерки наших корветов.